祖大寿、何可纲等被围在城内，并非坐以待毙，他们不断派遣小股部队出城，机动灵活地同后金交战，力图破坏乃至打破其围困。八月二十日，明兵出城诱战，后金二员副将孟坦、屯布禄、备御多员、侍卫戈里和一部分士卒中计，死于阵上。祖大寿每次派出兵马，少则几个人、几十人，多则几百人，或有意骚扰后金军，或作试探性进攻，以探明其虚实，为突围作准备。结果，都被后金兵给打了回去。城内烧柴不足，须出城打柴，田野庄稼亟待收获，以充军需。祖大寿曾几次派兵马偷偷出城，都被后金或活捉，或当即击杀。除围城之初，祖大寿施小计使后金上当，他所做的一切努力都失败了。战后，明朝方面曾做过调查，证实被围官兵“与贼交战，大小数十余阵，阵亡颇多”。中国第一历史档案馆藏《明档》第187号卷，第8号。
第四部分大凌河围困战（4）
明朝方面，一听到后金兵重围大凌河的消息，自然焦虑异常，惊恐不已，唯一的办法就是遣兵解围，枢臣们不断下令督促进兵。八月十六日，驻营松山的明兵出动二千，后金前哨阿山、劳萨等率军迎战，一举将其击退。二十六日，锦州派出援兵六千，向大凌河进发。皇太极派出阿济格、硕托等率精兵往锦州、松山等处，堵击明援兵。在离松山三十里地方，长山与大凌河之间恰巧遭遇。时大雾弥漫，对面看不见人，双方就在浓雾的笼罩中展开了一场混战。明兵不敢恋战，刚一接战，即向锦州败退。阿济格等率军直追到锦州城下，活捉明一员游击，获马二百零六匹蒋良骐：《东华录》，卷2，31页。参见《清史列传》，卷1，《阿济格传》。《明史•邱禾嘉传》，卷261。。
九月中旬，辽东巡抚邱禾嘉、总兵官吴襄、宋伟等合军七千人再次增援。皇太极也率军出击锦州，目的是威胁它不得向大凌河增援。至中途，他命令众军暂停前进，亲带二百名护军到前边察看地形。等行至小凌河岸，突然与刚出锦州城的明兵相遇，皇太极穿戴铠甲，手持长枪，率领这小股精锐飞马过河，直冲明兵。明兵猝不及防，顿时阵势大乱，纷纷逃窜。后续的阿济格等赶到，分五队进兵，直逼锦州城下。吴襄、宋伟出战不胜，退回城里，闭门不出。《明史•邱禾嘉传》，卷261。蒋良骐：《东华录》，卷2，31页。
大凌河围城已月余，皇太极根据祖大寿盼援兵心切的心理，决意智取。他令一部分将士都穿戴汉装，扮作明兵，伪装成锦州来的援兵前来解围，以引诱城里明兵出动，而埋伏在山内的皇太极率军聚而歼之。九月十九日，扮作明兵的后金部队悄悄赶到城西十里的地方，“发炮树帜，骤马扬尘”，作出自锦州来的援兵的样子。祖大寿果然信以为真，立即点齐兵马出城，攻击西南方，企图与援兵内外夹攻以解围。事先布置好的篇古、叶臣及蒙古诸贝勒各督所部迎战。皇太极也率亲兵自山上腾跃而下。这时，祖大寿发觉中计，急收兵入城。死伤百余人。此后闭城再也不敢开门出战了《清史稿•祖大寿传》，卷234。。
明军几次增援均告失败。孙承宗亲赴锦州，组织力量再次前往增援。但邱禾嘉胆小，屡次变更进军的日期。迟至九月二十四日，监军道张春会同吴襄、宋伟等率副将以下百余员、马步兵四万之众来援，过了小凌河，东进五里，筑垒列车营。后金扼守长山锦州东南峰峦连亘，诸山错列，因名长山。，明援兵不得进。二十七日黎明，明兵拔营，过大凌河，列阵于距城仅十五里的长山口。皇太极和他的哥哥大贝勒代善将二万兵马与明兵会战。皇太极亲率两翼骑兵闯营，发挥骑射的长技，发矢猛射明军，明军则发射枪炮还击，爆炸声震天，铅子如雹。宋伟营栅甚固，后金兵几次攻击不得入，于是转攻吴襄大营，骑兵纵横驰突，箭矢如雨，明兵没等施放第二次枪炮，后金箭矢飞到，骑兵亦到。在城东屯营的佟养性指挥炮兵助战，不断轰击明营。吴襄支持不住，先自逃奔，全营大乱，纷纷逃窜。这时，宋伟也独力难支，所部也溃败下来。在通往锦州、松山等处各要道埋伏的后金精兵，将逃经此处的明兵统统歼灭。张春和副将张洪谟、杨华征、薛大湖、参将姜新等三十三员将官都被活捉。副将张吉甫、满库、王之敬等战死于阵中，而吴襄、宋伟等皆逃走。明兵屡次增援失利，以此次损失最为严重，精兵选将四万人所剩无几。此后，明朝无力再派援兵，听凭大凌河束手待毙。大凌河城全体官兵和百姓面临着孤立无援和粮尽的绝境《清史稿•祖大寿传》，卷234。参见《明史•邱禾嘉传》，卷261。《清史列传•阿济格传》，卷1。蒋良骐：《东华录》，卷2，31页。。
从九月底到整个十月，为围城的第二阶段，即双方围与守的相持阶段。大规模的战斗已经停止，后金坚持围困下去；祖大寿已无力反击，但仍坚守城池。
在严密封锁中，皇太极不断发动“政治”攻势，从开始围城时，他就写信给祖大寿，劝其投降，甚至许以讲和，立即停战。祖大寿置之不理。他本是辽东人，在宁远有一个很大的家族，人口众多，家业豪富，权势显赫至今兴城内还竖立一座明朝皇帝为祖氏四代建的牌坊，以表彰他们捍卫边疆的功勋。。为保护他的名声和家业，他岂肯轻易投降！到十月，皇太极又加紧做劝降的工作。他本人屡次给祖大寿写信，一再表明他的和好之意，这里摘录其中的一封信：
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