公孙述默然半天，慢慢说：“帝王有命，吾何足以当之？”李熊见公孙述犹豫，立即斩钉截铁答道：“天命无常，百姓拥护贤能。贤能者就承当，大王何必疑虑！”
可能真是日有所思，夜有所想，被李熊的话说得满腹心事的公孙述，当晚做了个诡异的梦，梦见有人对他说：“八厶子系，十二为期。”所谓“八厶子系”，合起来正好是公孙二字。公孙述明白了，这是说他有天子之命，可惜只有十二年……
心乱如麻的公孙述实在憋不住，对老婆说了这个事儿。没想到他老婆比他还大气，当即答道：“朝闻道，夕死尚可，况十二乎！”听到自己的女人都这样说，公孙述顿时热血沸腾，人生观霎时间彻底转变。建武元年四月，公孙述自立为天子，以白色为正色，建年号为龙兴元年。拜李熊为大司徒，胞弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。称帝之后的公孙述雄心大发，令将军侯丹北出白水关，占据南郑（今属陕西汉中市）；令将军任满东出巴郡，占据捍关（今重庆奉节一带）。公孙述把整个益州都牢牢攥在自己手中。
很快，天下形势发生巨变，刘玄被杀，更始政权垮台。刘秀兵出关东，逐鹿中原，各方割据势力的政治版图在战火的洗礼中发生着剧烈的变化。偏居一隅的蜀地不仅未受战火侵蚀，反而成为众多落难豪杰首选的避难所。
不久，刘秀的征西大将军冯异席卷关中，势不可挡。吕鲔、张邯、蒋震等人自知不是冯异对手，只好跑到蜀地，投奔了公孙述。之后，“打不死的小强”延岑、“扫地大将军”田戎先后被汉兵打败，都不约而同地把蜀地作为他们最后的避难所。公孙述不经意之中就招揽了大批可用之才。
对来投靠的败军之将，公孙述全都加以重用，统统任命为将军，让他们带兵。同时利用蜀地这个根据地，开始大规模地编练军队，训练出精兵数十万。他还在汉中地区囤积粮食，在南郑筑造宫殿，积极准备北进。野心勃勃的公孙述甚至未雨绸缪，提前刻好天下州牧郡守印章，这个时候的他，已经有了问鼎天下的雄心。
陇西的隗嚣，蜀地的公孙述，已经成为那个乱世除刘秀之外最为耀眼的政治明星。
88 三个人的太极（1）
刘秀当然很快注意到了这两匹异军突起的黑马。不过当时他的绝大部分精力都用在了关东和中原地区，对这两大势力，刘秀首先想到的是政治拉拢。
建武二年，邓禹发兵攻打盘踞长安的赤眉军，结果一头撞上了刚刚和赤眉军火拼了一场的延岑。邓禹和这个逮谁打谁的延岑莫名其妙地打了一仗，败走云阳。恰在此时，邓禹副将冯愔叛乱，向西往隗嚣的地盘逃窜。看着这块送上门的肥肉，隗嚣立即让大将杨广率陇右骑兵对冯愔阻击，大败冯愔部，缴获了全部辎重。
刘秀敏锐地发现，这是一个争取隗嚣的大好机会，立即让邓禹遣使者任命隗嚣为西州大将军，享有凉、朔地区的军政大权。受到鼓舞的隗嚣则再接再厉，对缺粮后企图西进的赤眉军实施阻击，成功迫使赤眉军掉头返回长安。在与赤眉军关中决战的这场大戏中，刘秀成功地让隗嚣在不知不觉间成为自己的一枚棋子。
不过现在，眼看隗嚣、公孙述的势力日渐坐大，刘秀隐隐感到一丝忧虑。恰在此时，一个人来到了洛阳。
来歙（xī），字君叔，南阳新野县人。来歙的母亲是刘秀的姑姑，算起来，他是刘秀正儿八经的表哥。绿林军起事后，他曾在刘玄手下做过小官。来歙这个人很有才干，眼光高远，给刘玄提了几次很好的建议，都没被采纳，来歙一气之下借口生病离去。当时来歙的妹夫刘嘉做了汉中王，专程派人来邀请他这个大舅子出山帮忙，来歙便南下来到汉中。不久刘玄兵败被杀，刘嘉在汉中四面受敌，跟延岑和赤眉军拼得你死我活，来歙看见刘嘉成天焦头烂额，于是劝他归顺了刘秀。
刘秀深知他这个表哥文武双全，思维敏捷，是个难得的人才，见到他风尘仆仆来投，大喜之下，立即脱下自己的衣服给来歙换上，并任命他做太中大夫。
来歙在汉中数年，对陇西和蜀地的情况都了如指掌，他对刘秀说：“我观隗嚣、公孙述，都是不世枭雄，但二人又有不同。隗嚣陇右起兵，打的是恢复汉室的旗号，又曾在刘玄手下为官，较之公孙述更易争取。而今陛下是当今天下当仁不让的大汉天子，我愿到陇西走一趟，劝隗嚣归附。只要对二人分而治之，公孙述自会败亡！”来歙敏锐地看到了隗嚣和公孙述的不同，为刘秀提出了“联陇制蜀”的战略方针。
刘秀深以为然，立即派来歙出使陇右。来歙的到来勾起了隗嚣内心深处对大汉王朝的最后一丝眷念，但在刘玄朝中那段不堪回首的经历又让他心有余悸。在来歙的游说下，隗嚣开始尝试谨慎地与远在千里之外那个素未谋面的刘秀联系。见到隗嚣言辞有度，不卑不亢的来信，刘秀以诚感之，言辞恳切，推心置腹，回信时还对隗嚣用“表”字，表示二人地位平等。同时特别提出：“今后，你我之间可用手书互相沟通，不必再通过别人从中传话了。”刘秀的敏感细腻在此刻展露无遗。
88 三个人的太极（2）
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