王常自投效刘秀以来，深得器重。刘秀曾在朝堂之上指着他对群臣说：“此家率下江诸将辅翼汉室，心如金石，真忠臣也。”并封王常为汉忠将军。后南征邓奉，北击河间、渔阳，平定各屯叛军。随后又跟随刘秀破苏茂、平庞萌，每战必临前厮杀，勇不可当。这位曾与刘縯生死相约的猛将，以行动默默显示着自己报效汉室的决心。但经历过绿林之乱的王常现在不仅有血性，更多了几分谨慎，对河北系将领的老大吴汉，他当然不愿意轻易得罪。现在听马武点他的名，王常赶紧起身对吴汉道：“大司马安排甚是，绝无异议。”吴汉见状，满意地点点头，手一挥，让刘尚速去安排。
宣德殿内，刘秀眉头微锁。几案上摆满了来自前方的战报。放于左侧薄薄的两个竹简是冯异和祭遵的奏折，寥寥数语，仅简明扼要的汇报了栒邑、汧县之战结果，绝无半句废话。
右侧最为厚重的竹简来自吴汉，连篇累牍叙述了他坐镇长安，是如何料敌如神，英明决断，其中浓墨重彩描绘了他身先士卒，浴血奋战，大破陇右铁骑的过程，内容很详实，文笔很生动，情绪很热血。可惜刘秀早已获悉陇西战场的一切，他饶有兴趣的看着麾下大将们在奏折上进行着远比战场上更为精彩的表演，略带嘲讽的笑了。
刘秀的诏书很快到了长安，吴汉率领众将喜气洋洋，满怀期待地跪地听诏，随着使者的宣读，众人的表情出现了戏剧性的变化。
“制诏大司马，虎牙、建威、汉忠、捕虏、武威将军：虏兵猥下，三辅惊恐。栒邑危亡，在于旦夕。北地营保，按兵观望。今偏城获全，虏兵挫折，使耿定之属，复念君臣之义。征西功若丘山，犹自以为不足。孟之反奔而殿，亦何异哉？今遣太中大夫赐征西吏士死伤者医药、棺敛，大司马已下亲吊死问疾，以崇谦让。”刘秀的意思很清楚：吴汉、盖延、耿弇、王常、马武、刘尚你们几个听清楚了，前段时间陇右大军威逼三辅，栒邑危在旦夕。而某些人却按兵不动坐壁上观。在栒邑大败敌军，立下大功的征西大将军（冯异）却还认为自己做得还远远不够。这样崇高的品质堪比春秋时的孟之反（春秋时，鲁军与齐军大战，被打败，大夫孟之反负责殿后誓死不退。战后鲁王要赏赐他，他却向鲁王谦虚道：不是我大胆，而是我的马不肯逃！）朕现在派太中太夫赏赐征西大将军和他伤亡的属下，大司马要带领众将亲自前往慰问伤亡的将士，以表彰他谦让之风。“诏书宣读完毕，吴汉等人皆灰头土脸。”
在诏书中，刘秀没有严厉斥责吴汉等人，而是通过对冯异大加赞赏给了他们一记响亮的耳光。用这样的方式，刘秀明白无误地警告吴汉等人：别在哥面前耍花招！
94 背后的刀光（1）
刘秀对吴汉的诸多恶习当然了如指掌，但是他需要一个人来统领河北系诸将，这个人非吴汉莫属。吴汉虽然小问题不少，但对刘秀却忠心不二，而且甚能领会刘秀的心思。当年杀谢躬，吴汉就是刘秀手里的一把刀，他没有像岑彭那样被感情左右，毫不犹豫让自己当了恶人，一刀取了谢躬性命。刘秀需要这样的人。
成功击退了陇西军队的反击，稳住关中形势之后的汉军在三辅一带转入防御。但刘秀显然没有就此停下攻略陇西的脚步。他换了一种方式，既然陇右兵强马壮，急切难以攻克，那就先翦除掉隗嚣的外翼，一步步孤立隗嚣。刘秀的视线越过风沙迷眼的层层山峦，看到了陇西以北的卢芳势力和隗嚣侧后的河西窦融势力。
卢芳，字君期，安定三水县人（今宁夏固原市原州区），也是个靠天下大乱发迹的地方军阀。当然，他的发迹套路也基本雷同于各路豪强。卢芳很没有新意地讲了一个故事：当年汉匈和亲时，汉室皇帝曾与匈奴汗王盟誓结为兄弟，互通姻缘，汉武帝迎娶匈奴谷蠡浑邪王的姐姐为皇后，生了三个儿子。后发生“江充之乱”，太子与皇后都被诛杀，次子、三子侥幸逃出了宫外。三子回卿逃到三水县境内的匈奴属国，躲在娘舅家里。霍光平定内乱，迎立次子、三子回京，但回卿拒绝再回到汉室，终老于三水县。回卿有个孙子，也就是汉武帝的曾孙叫刘文伯，刘文伯是谁呢？就是我，卢芳！
按照这个故事，卢芳不但是汉武帝的嫡曾孙，同时还是匈奴王室的亲外曾孙——双重皇族血统！卢芳用这个无耻到极致的谎言将假冒伪劣名门之后的骗局发挥到了更高的层次，远超王朗等人。他告诉世人，血统这东西，没有最高贵，只有更高贵！
这个拙劣荒唐的谎言很快在西北民间不胫而走，广为流传，淳朴的边民和一些羌胡小部落都信以为真，纷纷奉卢芳为主。刘玄称帝后，为了安抚卢芳势力，封他为骑都尉，镇抚西北。更始政权灭亡后，卢芳毫不犹豫地加入了逐鹿天下的混战，他联合三水一带的羌胡势力，自立为“上将军、西平王”。
卢芳成了三水一带的土皇帝后，自然靠山吃山，靠水吃水，积极拉拢屡西羌、匈奴，不断派使者前往结亲和好。匈奴单于终于决定把卢芳作为他们在汉室中的代言人，于是把卢芳和他的哥哥卢禽、弟弟卢程都迎到匈奴，封他为“汉帝”。“伪汉帝”卢芳拜卢程为中郎将，率匈奴方面资助的数千骑兵驻守安定，恃机图谋中原。经过数年的扩张，有匈奴背景的卢芳渐渐获得了五原、朔方、代郡等地方势力的拥护。建武五年，卢芳定都九原（今内蒙古包头西北），其势力控制了五原、朔方、云中、定襄、雁门等北方五郡。
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