壮哉来公！
来歙死后，以“蜘蛛战法”平定江淮而扬名于世的扬武将军马成代理中郎将，继续指挥北路汉军。主将被对手用这样卑鄙手法刺杀，让汉军将士义愤填膺，气贯长虹。马成率领愤怒的汉军大破蜀军，攻破河池县，平定武都郡。刺杀来歙的主谋环安被汉军砍成肉泥，王元率领败军仓皇退入蜀地。
面对由东、北两路扑来的汉军，公孙述是真慌了。
“昨日刘秀予朕一书，劝朕归降，众卿以为如何？”公孙述扫视满朝文武，脸色阴晴不定。
朝堂之上一班大臣全都噤若寒蝉。公孙述大怒，重重一拍龙椅：“你们这班人，平日里高谈阔论，个个自视甚高，今天怎么全都变蔫瓜了！”
太常常少思虑片刻，躬身出列，奏道：“陛下，当今天下刘秀十得其九，麾下汉军何止百万，辅以吴汉、岑彭等名将，以巴蜀之地实难相衡。”
公孙述闻言，微皱双眉：“依太常之言，便是劝朕归降？”
光禄勋张隆紧跟出列道：“陛下，太常之言甚是，还望陛下三思。”张隆一出，又有数人躬身出列相附。
公孙述一见劝降之声竟然如此高涨，不由得勃然大怒道：“废兴命也。岂有降天子哉！”见公孙述如此，再人敢再进言。愤怒过后，公孙述只觉得内心一阵无助与悲凉，不由哀声长叹“退朝。”常少、张隆见如此，相对无语，叹息而去。两人知无力回天，不久竟先后忧虑而死。
正当马成准备率军乘势翻越秦岭之际，陇西羌族突然发生叛乱。先零部落联合其他羌人共计数万人，对邻近郡县大肆侵扰掠夺。后方变乱骤起，马成不敢大意，按照刘秀的指示，率军重新转向陇西，会同马援部对羌兵进行打击。
此时，刘秀精心策划的两路进击，会攻成都的战略构想已无可能。平定蜀地的重任，如今落到了正率军东进的岑彭一人肩上。
102 华丽的绝唱（1）
出兵以来一直高歌猛进的岑彭突然行不动了，并非舟车劳顿，而是因为撞上了铁门板，碰见了老对手。川东重镇江州城坚粮多，扫地大将军田戎据城而守，坚守不出，企图与汉军顽抗。岑彭见急切难破江州，也不与其纠缠，留冯骏率部与其对峙，自己则亲领大军绕过江州，沿嘉陵江北上，攻下垫江县（今重庆合川），占领蜀地有名粮仓平曲（今重庆合川东），获粮米数十万石。这一路汉军粮草越打越多，军中伙食愈开愈好。
蜀军屡战屡败，公孙述正兀自在殿内烦闷，忽荆邯求见。“荆卿朝中无话，现来见朕是何意？”公孙述皱眉道。
“臣荐一人，必可守蜀。”
“何人？”
“汝宁王延岑乃当世名将，曾击败汉将无数，值此危急存亡关头，陛下为何不用之。”
公孙述猛然醒悟。
公孙述立即拜汝宁王延岑为帅，督公孙恢、吕鲔等集结重兵于广汉（今四川遂宁北）、资中一带。因马成部已转入陇西与羌兵作战，北面威胁暂时解除，又急调王元军南下增援，与延岑军成犄角之势。蜀军以重兵在构筑了一条自北向南、向东防守的防线。公孙述还是不放心，又命侯丹率二万余人拒守江州上游的黄石（今重庆江津、璧山间），确保其主要防线的侧翼安全。
刘秀虽远在洛阳，但对蜀中战局洞若观火。他知道平蜀之战已进入决定性阶段，于是果断调武威将军刘尚分兵一部退出陇西战场，由阳平关南下，威胁成都，以减轻南路岑彭军的压力，同时急令吴汉率后续兵马加速跟进。
双方大军云集，一场大会战即将在长江与嘉陵江之间的广阔区域里展开。
102 华丽的绝唱（2）
平曲城内，岑彭屏退左右，坐在屋内，一个人静静凝视着那卷巴蜀地形图。
他的眼光从蜀军重兵集结的广汉回到自己所在的平曲，又向西南扫去，看到了长江之畔的川东重镇江州。然后，他的眼睛亮了，沿着长江那条蜿蜒的大河向西扫去，那是侯丹驻军的黄石，岑彭的双眼在燃烧，那是智慧与激情的火焰。
岑彭留五万降兵给臧宫牵制对面的延岑军，自己则亲率汉军主力，突然弃广汉一线的敌军主力于不顾，转道折回江州，接着如闪电一般飞速掠过江州城，当田戎还在梦中酣睡之际，数万汉军已经沿长江而上，突然出现在据守黄石的侯丹军队面前。
黄石城内，守将侯丹正蒙头酣睡，睡得很踏实，哈喇子流了一枕。
亲兵连滚带爬冲入府中摇醒侯丹：“将军，大事不妙！”“唔，除了城破还能多大事。”侯丹一掌拍开亲兵手臂，翻身继续呼呼大睡。
“汉军已攻入城中。”“什么？”侯丹一个激灵，睡意全无，反手便一大耳刮子，“此地如何有汉军？谎报军情老子宰了你。”可怜的亲兵捂着肿处，哭丧着脸：“属下也不清楚，将军快走吧，再晚来不及了……”
“汉军究竟从何而来？”直至侯丹气急败坏逃出城外，仍疑惑不解。
岑彭眼中的火焰越烧越旺，他情不自禁地俯下身，炽热的手指滑过冰冷的竹简，在那卷地图上沿着长江继续蜿蜒向上，手指所向，一个个蜀中重镇映入眼帘：江阳、僰道、南安……
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