酒过三巡，王凤含笑问道：“请问刘先生，刘将军所率部队有多少兵马啊？”刘嘉眼珠子一转，正色回道：“我柱天都部规模甚小，不如将军军势雄厚，仅一二万余人。”“哦！那不错！”王凤闻听眼前一亮，“素闻刘将军威名，看来柱天都部也必是虎狼之师啊！”王凤笑道。“哼！我看未必！”一直未开口的马武突然蹦了一句出来。“那当然，马将军神威，寻常士卒必不放在眼里。”刘嘉低眉顺眼的笑道。“哼！”马武不再答话，一樽酒一饮而尽，但他颇为自得的神情早已落入刘嘉眼中。侧面了解到刘縯实力的王凤不再询问，四人把酒言欢。席中刘嘉妙语连珠，很快就把酒宴变成了他的一言堂，与三人打得火热。
送走了刘嘉，王凤、王匡等人召集军中将领们就与刘縯部队联合进行了商议，不过与刘縯的热情相比，绿林军将领更多的是犹豫。尤其是马武，虽说他被刘嘉酒席上的马屁拍得很舒服，但他的出身让他固执的认为刘縯这些有皇族血统的子弟都是四体不勤、五谷不分的纨绔子弟，打不了仗，成不了大事。在马武看来，与刘縯的军队联合，等于是在绿林军中插入了一大群贪生怕死之徒，军事力量反而会不增反减，以他为首的很多绿林军将领坚决反对和刘氏军队联合。
王匡、王凤也打心眼看不起刘縯、刘秀兄弟。不过他们显然比自己手下的将领有更深远的考虑。当时新市、平林两军正急于在南阳打开新的局面，站稳脚跟。如果能和在南阳地区颇有影响的刘氏宗族实现联合，这对于绿林军不管是在名声上还是人脉上都有极大的帮助。反复考虑之后，王匡、王凤说服了其他将领，答应了和刘氏兄弟联合的请求。
刘縯、刘秀就这样依靠自己的血统和刘嘉的嘴皮成功忽悠了比自己实力强大得多的绿林军加盟。于是双军合为一队，斩鸡头、烧黄纸，誓将王莽拉下马。联军的作战计划随后也制订出来了，那就是先攻聚，再打乡，然后占县，最后攻城。循序渐进，农村包围城市。进军路线为：长聚→唐子乡→棘阳→宛城。
11 喋血小长安聚（1）
作为义军的先锋，刘秀以势如破竹之势攻占了长聚（实际不能叫攻只能叫占，因为义军声势浩大，还没开打城里的守军就溜完了）。稍事休整后刘秀便牛不停蹄（他暂时还是骑着牛）率军向唐子乡逼近。
义军的举动引起了新野县令的注意，他命新野尉（相当于新野县的公安局长）集结了以新野县地方驻军、公安、特警、民兵等总之一切能组织起来的军事力量南下救援唐子乡。很不幸，唐子乡的守军还没等援军赶到就溜号了，等新野尉赶到唐子乡时，乡城城头早已插满了五颜六色的义军旗帜。
新野尉无奈之下只得安营扎寨，准备攻城。但就在新野尉还在思索如何攻城时，城里的义军却呆不住了。短短时间就连拔两城，这一切让义军自上而下打心眼里瞧不起王莽军，认为王莽的军队根本就是不堪一击。如今看到城下居然出现了数千王莽军，义军犹如打了鸡血一般的兴奋，纷纷向刘縯请战。于是刘縯让刘秀打开城门，骑着牛，率领这一群装备低劣但士气高昂的乌合之众向王莽军发起了进攻。
看着对面浩浩荡荡、兴高采烈而来的义军，新野尉的下巴都快掉到地上了。这是一群什么人啊，他们身着土布衣服，挥舞着锄头、铁叉、镰刀和五颜六色的破布旗帜，他们的脸上洋溢着幸福灿烂的微笑，仿佛他们不是来进攻，而是来对一大片庄稼进行收割。
义军很快逼近了营寨，新野尉一边讽刺地看着这群奇异的部队逼近，一边冷酷的挥手示意弓箭射击。箭如雨下，锋利的箭簇无情地射穿了义军士兵的身体，他们兴奋的呼喝声转瞬化为痛苦凄厉的哀叫。他们终于明白了什么叫战争，战争是如此残酷，并不是拿着刀枪，举着旗帜就可以欢天喜地的打扫战场，收获战利品。被箭雨吓破了胆的义军不顾刘秀等人声嘶力竭的大喝，向城内蜂拥而逃。他们丢下了无数的镰刀、锄头、旗帜，身后传来了王莽军轻蔑狂妄的大笑。
回到唐子城的刘秀并没有气馁，这一仗的结果他早已有了思想准备。和全副武装的正规军相比，义军还只是一个牙牙学语的小孩，这个小孩需要训练需要战争需要风雨需要失败才能长大。刘縯、刘秀亲自在军营里巡视了一番，看见刚逃回城的义军士兵虽然还惊魂未定，但他们和未参战的士兵高谈阔论中，脸上已经多了一分经历过战场洗礼的成熟。看到义军士气未失，刘縯、刘秀两兄弟放下心来。回到由衙门临时改成的指挥所，两兄弟开始商量，怎么才能在武器装备相差悬殊的情况下击败新野敌军。坐在一旁的刘嘉可没有他们这般苦恼，自顾悠然自得“滋溜滋溜”的喝着茶水，看着刘嘉怡然自得的神态，刘秀眼前一亮，计上心头。
夜色渐深，新野军的营地内鼾声此起彼伏，在白天的遭遇战中成功树立了官府正规军威严的新野军队正在放心地沉睡。他们根本没有想到那支连正规武器都没有的农民军会来劫营。他们肯定没有看到，此刻在营地一里以外的荒地上燃起了一团小小的篝火，在黑夜里分外醒目。篝火一亮，一直埋伏在野外的义军们在刘秀的率领下迅速的向新野军的营地摸去。大部分的新野军士兵还在睡梦中就被锄头或者镰刀砍掉了头，猝然惊起的新野尉刚刚爬起来，还没等穿上衣服就被涌进来的义军士兵砍成了肉泥。
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