但冯异的担心很快变成了现实。流言果然渐起，慢慢地变成了背后的中伤。开始有人打小报告，说冯异在关中独断专行，连百姓都称他为“咸阳王”。处理这样的事情，刘秀是很擅长的，他立即派人把小报告交给了冯异本人。冯异大惊，当即上书谢罪，表明心迹，刘秀回信说：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子。何嫌何疑，而有惧意？”一句话足以让冯异感天动地。
天才战将耿弇几已一己之力平定齐地，威震天下。对这位战功和才华堪比韩信的将领，据说刘秀曾经这样道：“朕终不使耿弇为淮阴也。”在耿弇立下奇功之后，刘秀让他渐渐淡出了战场，而一旦四方有事，必定招耿弇问之对策，君臣始终无欺。耿家能够三世为将而不败，不能不说跟刘秀的处理方式有直接关系。
同样的方式还用到了其他将领身上。一次太子向刘秀请教关于战守的方略，刘秀意味深长地回答说：“从前卫灵公向孔子请教打仗的事，孔子不肯答复。这不是你应该问的。”邓禹、贾复等人长期跟着刘秀，耳濡目染，情商有了飞跃，立刻读懂了皇帝的意思，纷纷解甲归田，潜心研究儒道去了。各位功臣也跟着风向标邓禹依样画葫芦，刘秀就这样解除了他们的兵权，并加以特进之衔，让他们定期参加朝会。在和平时期，让在军中影响极深的各位开国功臣们隐退，实际上对他们也是一种保护。相比赵匡胤的杯酒释兵权，刘秀的做法更具有他独特的个人风格。
刘秀虽然节制功臣，但却能包容他们的小过失。一旦远方有进贡的珍味美食，一定会先赏赐各位功臣。因为刘秀的做法，东汉各位开国功臣都能保全名节荣华，得以善终。
109 那一种温柔（2）
刘秀的温柔当然也更多投向了他的老百姓。
早在建武二年，刘秀就曾经大赦天下囚徒，同时让官员研究减轻刑罚。同年，他又将怜悯的目光投向了身处最底层的奴婢，为此专门下诏：“有因不得已而嫁为人妻的女子和卖出的儿子有愿意返回归父母身边的，完全听任他们自己的意愿，如有敢强行拘禁的，依法严惩。”
不久，刘秀又对减轻刑罚做出了更具体的规定：“俸禄不满六百石的官吏，犯罪之后，都必须奏请才能治罪。八十岁以上，十岁以下的男子，以及跟随罪犯连坐的妇女，假若不是犯有不道之罪，都不允许拘禁。”
除了实施更加人性化的司法制度，刘秀同样关注民生问题。建武六年，东汉政权在中原站稳了脚跟，经济条件有了明显改善，刘秀随即下诏，要求各郡国利用存粮，向高寿的老人、鳏夫、寡妇、孤儿以及无家属照顾的老人、穷人依照《汉律》标准发放粮食。
同年十二月，刘秀又将田租由十税一改为三十税一，恢复到汉景帝时期的水平，极大地减轻了老百姓的负担。他还要求各级官吏减少劳役的使用，力求从简不滥，至建武十三年，劳役的使用量已减少九成之多，使民力得以将息。
建武六年，刘秀又瞄准了过于臃肿的官僚机构。他下诏裁并县级机构，裁减官吏，一年时间就裁并了400多个县，裁减大小官吏数万人。建武七年，刘秀又下令裁减军队，让大量士兵和低级军官复员。当时陇西方面尚激战正酣，在这时候敢于精兵简政，体现了他过人的胆略和深远的见识。
通过这一系列措施，东汉初期的农业生产很快得到恢复和发展，粮食储备大大增加，民心得到巩固，社会秩序得到稳定。
而面对东汉初期错综复杂的边防问题，刘秀同样祭出了“温柔一刀”。
对刘秀来说最头疼的当然是匈奴问题。平定陇右之后，刘秀曾派出吴汉、杜茂等人出兵讨伐匈奴，但均无功而返。刘秀随即调整思路，放弃主动出击，转而采用妥协退让、重点防御的策略。云台二十八将中的王霸、杜茂、马成都曾长期经营东汉的北部边境，建起长达数百里的防御体系，以防御匈奴骑兵的入侵。而对防御体系以外的区域，则采用坚壁清野政策，把边民大量内迁。
建武二十四年，匈奴遭遇严重灾荒，内部矛盾激化，匈奴八部大人议立比为单于，史称“南匈奴”。南匈奴为了抵抗北匈奴的打击，频频向东汉示好，表示“愿永为藩蔽，扞御北虏”。
对于是否与南匈奴结盟，汉廷内部发生激烈争论。大部分人认为南匈奴附汉真假莫辨，不可答应。唯有时任中郎将的耿国（耿弇的弟弟）认为：“宜如孝宣故事受之，令东捍鲜卑，北拒匈奴，率厉四夷，完复边郡，使塞下无宴开之警，万世安宁之策也”。
刘秀采纳了这个颇具战略眼光的建议，立比为南单于，使匈奴分裂为南北二部。南单于随即派儿子到汉朝做人质，刘秀则赐给南单于官帽、腰带、印玺及大量财物，又从河东郡调拨粮食二万五千斛、牛羊三万六千头供应南匈奴，对其进行扶持。
南匈奴从此成为东汉王朝抵御北匈奴南侵的重要力量，协助汉朝戍守北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡等北部重地，与北匈奴作战。刘秀“以夷制夷”的战略获得了成功。
109 那一种温柔（3）
而对于相对弱小的乌桓、鲜卑，刘秀则有针对性地实施军事打击与政治经济羁縻相结合的政策。鉴于“乌桓天性轻黠，好为寇贼”，刘秀在辽西“开营府，并领鲜卑，赏赐质子，岁时互市”，同时“以币赂乌桓”，使乌桓部落首领归附于汉朝。
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