在辽东一带的鲜卑也曾在匈奴的支持下，“寇抄北边，杀略吏人”，建武十七年，刘秀以祭肜（祭遵的弟弟）为辽东太守，“厉兵马，广斥候”，抗御鲜卑。二十一年，鲜卑万余骑与匈奴寇辽东，祭肜领兵大破之，斩获殆尽。“自是后鲜卑震怖，畏肜，不敢复窥塞”。在武力威慑的同时，刘秀也开放边贸，对其实行怀柔政策，使鲜卑最终成为东汉在辽东地区抵御匈奴的军事联盟。
而对西羌所处的陇西一带和南蛮、西南夷，刘秀的态度就要强硬许多。或许是因为这些少数民族所处的区域基本属于中原政权的传统疆域，对其中的反叛者，汉庭予以坚决镇压，同时派遣官吏进入当地直接管理，对主动归附的首领则予以封爵与自治权，以夷治夷，以求稳定地将这些民族纳入政权体系之中。
而在刘秀广受争议的对待西域问题上，或许更能看出他内心的想法。自东汉建立以来，西域诸国多次遣使请求依附，但刘秀均予以婉拒。建武二十一年，莎车王贤诈称汉大都护，欺凌西域诸国，西域各国苦不堪言，再次请求汉朝派遣都护，刘秀竟然传谕说：“今使者大兵未能得出。如诸国力不从心，东西南北自在也。”一看刘秀这态度，鄯善、车师等西域小国只好纷纷投入了匈奴的怀抱。由于刘秀放弃西域的政策，使本可以成为盟友的西域诸国倒向了敌手匈奴一边。
对这一点，史学家们大多扼腕叹息，认为这是刘秀在处理对外问题上的重大失误，但从另一个角度来看，或许这正体现了刘秀施政上怀柔而务实的特点。当时“西域诸国，各有君长，兵众分弱，无所统一”，在这种情况强势介入西域事务，势必牵扯东汉王朝相当精力，而且将改变东汉对匈奴“重点防御、以夷制夷”的方略，最终不得不回到汉武帝时期那种举全国之力而主动出击的进攻态势。如果那样，对于刚刚从战争废墟中站起来的东汉王朝来说当然是不利的。
刘秀在政治上考虑的重点是巩固统治，恢复国力，安抚百姓，他并不追求“明犯强汉者，虽远必诛”的那种强盛，他追求的是更为务实的东西。或许，这样的性格特点和施政方略使他最终不可能如秦皇汉武一般声名显赫，但他却让东汉王朝能够很快从战争中恢复元气并得以发展，最终缔造了“光武中兴”的又一盛世。
“以其不争，故天下莫能与之争”，刘秀的以柔治天下何尝又不是给了我们对人生的另一种启示。
《老子》中说：“上善若水。”在很多时候，刘秀都给我们水一般的感觉。他深沉、内敛、敏感、细腻，我们经常能感受到他深沉的内心和情怀，宽广的胸怀和坦然的态度，但一旦他决心出击，则动如雷震，侵掠如火。在他的身上，有太多“水”的特质。
刘秀的温柔并不是保守，更不是软弱，就像他自己经常对部下说的那样：“柔能克刚，弱能制胜。”
110 她的世界（1）
建武十七年，冬，十月十九日，刘秀废皇后郭圣通为中山王太后，改立贵人阴丽华为皇后。
诏书说：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤……”
郭圣通就这样黯然离开了相伴十六年之久的洛阳南宫。在那个日暮的黄昏，她回望那片曾经载满她欢笑与泪水的宫阙楼阁，两行清泪自脸颊缓缓而下。
在那里，他曾清晨为她描眉，她曾夜间为他羹汤，春日踏青、秋日赏菊，她还记得他温暖的怀抱，可他是否还记得她银铃般甜美的笑声。
那一年，真定满城狂欢，红烛摇曳中，她惊喜地发现那个男子原来竟如此俊俏儒雅。
那一年，卧榻上的她汗湿鬓发，疲惫不堪，但看着他抱着第一个儿子时狂喜的表情，她满足地笑了。
那一年，舅舅刘扬谋反被诛，后宫中，她惴惴不安，不敢正视那个男人的双眼，他却含笑一把搂住她，目光里饱含信任与深情。
那一年，凤冠霞帔的她与他一起，接受着满朝文武百官的轰然跪拜，身侧的他已登九五，而她已然成为东汉开国皇后，统领后宫的万凰之王。
那时的她觉得自己是被上天眷顾的女人，拥有让全天下女人都仰望的幸福。虽然她也曾听说过那句“做官当做执金吾，娶妻当得阴丽华”，虽然她也常常见到后宫中那位秀丽恬淡，仿佛与世无争的贵人，但凝视着铜镜里那张花容月貌，那与生俱来的高贵气质，她自信地笑了。
能够颠覆一个君临天下的男人年轻时的梦想，或许只有她能做到。
光阴如梭，铜镜里虽然看见几丝鱼尾纹隐于眼角，但依旧遮不住她无双的容颜，只是那张依旧俏美的脸上越来越难觅自信幸福的笑容。
她的男人在这十数年中拥有了十一个儿子、五个女儿。那个女人如同与她比赛般成为其中五位皇子的亲生母亲。他越来越多地让那个女人陪伴左右，而她作为母仪天下的皇后，却只能独守后宫。看着那个女人依旧恬淡却掩饰不住的愉悦表情，嫉妒如毒蛇般涌出来吞噬着她的心。
110 她的世界（2）
人道七年为一痒，而他们在一起已经十五年，她早已非当初那笑靥如花的少女。略带傻傻的娇嗔变成了喋喋不休的抱怨，他往日还能细心听她倾诉，含笑抚其秀发，如今却不发一言，拂袖而去。
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