刘縯、刘秀、李通三个人一合计，南阳形势危急，但如果能联系上下江军，合兵一处，击败甄阜也不是不可能的事情。军情紧急，三人快马加鞭，冒着大雪，连夜奔到宜秋，与下江军商议联合大计。
三个人到了下江军营，心急如焚的刘演直接对守营的军官说：“愿见下江一贤将，议大事！”
见来者不善，成丹与张卬退缩了，他们把老大哥王常推出来跟这三个人谈判。
王常，颍川舞阳县人，跟很多后来造反的热情青年一样，他也曾经为兄弟报仇杀人，亡命他乡。天风4年（公元18年），他与王凤、王匡等人一起聚众起义，加入了绿林军。其实在王常的身上，有许多与刘縯的相似之处，那就是胸怀大志、勇猛果敢、义薄云天。有一个成语叫“意气相投”。这四个字用在刘縯和王常身上，或许再合适不过了。王常一见到刘縯三人，就已经看到了他们和普通造反老百姓的不同的地方。
当刘縯对王常说出联合起来，共举恢复汉室的大旗，推翻王莽政权的想法后，王常明白，他遇见了可以用生命去追随的人。王常说：“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，既真主也。诚思出身为用，辅成大功。”刘縯听王常这样说，宽慰的笑了，面对这个能够理解他抱负的热血汉子，他只说了一句话：“如事成，刘某岂敢独享。”
即使一千多年后，当我们读到刘縯与王常这段豪情万丈的对话，仍然禁不住热血沸腾。这是两个惺惺相惜的英雄之间的对话，在那个破败的小村落，他们两人用共同的志向奏出了历史的强音。刘縯宜秋见王常，正是十二月。外面天寒地冻，但相信两个人的手紧紧握在一起的时候，他们的心中一定是暖流涌动。
站在一旁的刘秀看在眼里，记在心中。几年之后，当王常带着妻子儿女来到洛阳投奔他，重情重义的刘秀非常激动地对他说：“每念往时共更艰厄，何日忘之。”（常常想起从前一起经历的艰险，没有哪一天忘记过）。
下江军中的另外两名高级将领成丹、张卬最初并不同意和刘演联合。他们觉得自己人多势众，实力在刘演之上，为什么要寄人篱下，受别人管束呢？王常对下江军的各位将领做了一番精彩的思想工作，他说：“我们能够起兵，是因为王莽无道，人心思汉。民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。（百姓所怨恨的，就是上天所要抛弃的；百姓所思念的，就是上天所要扶助的）。只有下顺民心，上合天意，才能成就大业。我们这些人，不过是些吃不饱饭的普通百姓聚集在一起闹事，打家劫舍还可以，夺取天下是不可能完成的任务，这样下去，是没有前途的。南阳刘演兄弟是皇族子弟，今天见面，我觉得他们深谋远虑，才干出众，和他们在一起，才能成就大业，这是天赐良机，不可错过！”
他的这番话成功说服了下江军中的各位将领，五千多下江军将士在王常的带领下紧急开赴棘阳，和刘縯、刘秀的部队会师。在那里，这支转战千里、历经磨难的绿林军将开始新的征程。有句话叫“格局决定命运”，王常的志向和见地，成就了刘縯，也成就了他自己。今天在河南舞阳县城东，有一个土岗，远远看去就像一只展翅欲飞的凤凰。当地人都说，这个地方是风水宝地，左边出了一位大人物，五代时期建立前蜀政权的开国皇帝王建。右边也出了一位大人物，就是东汉开国大将王常。而这座土岗就叫王常岗。或许，在王常遇见刘縯兄弟之前，他只是一只麻雀，而现在他终于有机会成为一飞冲天的凤凰，为了自己的抱负在更广阔的天地翱翔。
王常部队的加入，不仅仅是壮大了义军的力量，鼓舞了士气，更重要的是，刘縯兄弟在义军中的话语权提高了。有了王常的支持，刘縯实际上成为联军的领袖。现在的刘縯意气风发，因为他终于有了在家乡的广阔舞台上充分施展自己才华的机会。他要用实际行动告诉王常，选择他没有错。他更要告诉所有人，今天的刘縯就是当年提三尺剑斩蛇起义的汉高祖，他将要做的将是将流传千古的不世伟业。
不过，想要成就那样的伟业，他首先要面对的是早已兵临城下，气势汹汹的十万新莽大军。
13 画虎不成反类犬（1）
小长安聚一战，让甄阜信心爆棚。他发现在自己军队强大的攻击力面前，绿林军根本就不堪一击。但是，甄阜不仅仅是想歼灭这支绿林军，他还有个宏大的愿望。他要一战成名，留名青史。
甄阜很认真的分析了一下双方的形势。结论是几乎所有的优势都在他这一边。唯一让他有点担心的是，这支十万人的部队是临时拼凑的，对这支所谓的大军的战斗力还是没底。汉代的兵役制度实行徵兵制，兵源主要来自服劳役和兵役的老百姓。汉武帝时期进行了一点改变，在实行徵兵制的同时还实行募兵及发罪徒为兵的制度，但基本上还是以徵兵制为主。而当时的新朝，民不聊生，很多人连饭都吃不饱，要担心家人的生存问题不说，还要被迫来服兵役，士兵们早就怨气冲天了。很难说这些士兵上了战场会拼死用命。和绿林军那些已经没有退路的亡命之徒的战斗力相比，这些被强征来的士兵是远远不如的。
甄阜和梁丘赐仔细研究了一下战场。从宛城出兵到棘阳，要渡过两条河。一条叫潢淳河，一条叫沘水。从目前形势看，绿林军刚刚大败，在大军压境之下，再傻的人也不可能主动出击，渡过两条河来跟自己硬碰硬。但如果绿林军龟缩在城里，坚守不出，那也不是办法。甄阜和梁丘赐一合计，最好的办法就是引诱绿林军出城，与自己在平原打野战，然后利用兵力上的优势围歼之。
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