指挥这支百万大军的总指挥大司空王邑是王莽最宠爱和倚重的大臣。为了炫耀实力，王莽曾经下诏对王邑大肆吹捧。诏书上说，王邑曾“以虎牙将军东指则反虏破坏，西击则逆贼靡碎，此乃新室威宝之臣也”。王莽把自己几乎全部的家底都交给了王邑，企图毕其功于一役。
集结了史上最华丽大军出征平叛的王莽心里安稳了许多。这时候他做了一件深刻影响时尚界发展的大事——染发！
王莽此时已经68岁，在那个时代属于高龄了。当时他已“皓首白须”，为了掩盖自己的老态，王莽染黑了胡子和头发。成书于东汉的《神农本草经》里就记载了白蒿等能使白发变黑的草药，因此王莽很可能就是请人用这些草药调配了染发剂，从而成为中国历史上第一位有史可查的使用染发剂的名人。可惜当时没有娱记和狗仔队，否则王莽绝对能凭这一举动成为时尚杂志年度封面人物。
人们印象里面那个清心寡欲，专心儒道的王莽不见了，现在的他不仅在造型上玩了一把非主流，还大建后宫，册立史氏为皇后，同时从民间挑选了一百二十个美女，通通封为嫔妃，供自己享乐。当他的部队即将面临生死决战的时候，王莽却每天沉迷于跟方士在后宫研究房中术，荒淫享乐。“欲令其灭亡，必先令其疯狂”，就像几百年后的隋炀帝在四面楚歌之际整日醉生梦死一样，或许此时的王莽已经预感来日无多，开始疯狂的透支未来。
15 史上最华丽的大军（2）
王邑、王寻的大军从洛阳出发，足足走了两个月才到达颍川。在这里，他们同严尤、陈茂的残部会合。随即继续挥师南下，直逼昆阳。
刘秀率领一千兵马正在离昆阳不远的阳关一带巡逻，抬头就看见远处漫天尘土。众将登高一望，惊得差点从山坡上掉下来。从颍川方向而来的敌军浩浩荡荡，遮天蔽日，一眼看不到尾，甚至还有老虎、豹子发出低沉的怒吼。对这些绿林将领来说，一看这阵势别说打仗，看都看呆了。
看到众人这个样子，刘秀也只好调转马头，奔回昆阳报信。当时留守昆阳的是已经被刘玄封为成国公的王凤。王凤赶紧召集众人开会商量。结果逃跑的呼声占了绝对上风，有的建议带上家眷财物分散打游击，有的建议退回棘阳去和大部队会合，总之没有一个人愿意呆在昆阳当炮灰。
就在这时，一向沉稳低调的刘秀站了起来，他看着满屋的绿林军将领，情绪激昂地说：“现在我军主力正在围攻宛城。昆阳一带的兵力只有不到一万人，粮草也很缺乏。现在兵临城下，我们如果合力抵抗，或许还能一战；如果分散开来，弃城逃走，我敢断言，一天之内，在座各位就会被斩尽杀绝。现在的形势如此危急，你们的士兵都在盼望你们能拿出好的办法来救他们的性命，而你们不同心同德共谋大事，反而满脑子都是女人和财产！”
这是刘秀第一次在众人面前发飙。山崩于前而面不改色，遇不平事拍案而起，这就是刘秀的另一面。今天我们在谈论刘秀的成功时，往往会说起他的宽怀仁义，但就是这样一个人，在这样的危急关头，同样也有血性迸发，刚毅决绝的时候。
被刘秀一针见血击中软肋的众将恼羞成怒，好几个人跳起来指着刘秀骂道：“你不过是个偏将军，居然敢在成国公面前这样说话！”
刘秀不再反驳，他沉默了。大敌当前，跟这帮人斗嘴皮子已经毫无意义。自己的大哥此刻正在宛城下浴血奋战，而这群平时好大喜功的人却在谈论怎样苟全性命，怎样逃跑。“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友”，面对这帮胸无大志，贪生怕死，满脑子只有钱和女人的将领，就算他有满腔的凌云壮志，又能怎么样呢。他仰天大笑，站起身来，对众人拱了拱手，就要飘然而去。
就在此时，一个侦察兵跌跌撞撞地闯了进来。被惊呆了的侦察兵结结巴巴地向众人报告，敌军大队人马已到城北。这个侦察兵唯恐不能表达敌军攻来的震撼的场面，还很生动地形容说，敌军列阵有数百里长，看不到队尾，不知道有多少人。奥地利传记学家茨威格经常说，很多时候改变历史的也许只是一次小小的偶然。这个没有在史书上留下姓名的侦察兵肯定想不到，他的出现和带回来的情报改变了历史的进程。
听到这个消息，王凤第一个明白过来，赶紧叫到：“刘秀贤弟！现在大敌当前，我们只能同心杀敌，赶紧回来出出主意吧！”众人一下明白了，现在逃跑已经不可能了，打仗还得靠刘秀出谋划策，于是纷纷表态，要求刘秀说说对策。
刘秀转过身，他斩钉截铁地说：“形势虽然危急，但并不是无法挽救。目前我军在郾城、定陵等处还有近万人，如果能合兵一处，并不是不可一战。唯今之计，只有请成国公亲帅众将坚守城池。昆阳虽小，但地势险要，城墙坚固，守上个把月应该不成问题。在下愿意带死士突出城去，疾往郾城、定陵调取救兵。”
王凤想了想，也只有这样了。
刘秀没再多说话，转身大步而去。这时，一直在城头布置防御的王常急匆匆跑了进来。刘秀停下来，他深深地看了一眼王常。王常对他点了点头。两个人什么话也没有说，但已经却给了对方一个只有男人才会懂的承诺。刘秀可以放心的走了，他相信，有王常在，就有昆阳。王常知道，刘秀会回来的，而且会带回击败敌人大军的希望。
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