困守昆阳的王凤得到这个令人震惊的回答时目瞪口呆。而王常则大喜过望，他知道这是一个绝好的振奋士气的理由，他当即站在城头向所有守城士兵宣布了这个消息。在最后一线生机破灭之后，男人的血性被彻底点燃了，他们发誓将与这座城市同生共死。所有还能战斗的人都拿起了武器，他们冲上城楼和密密麻麻的敌军展开肉搏。甚至有许多重伤的绿林军士兵抱着凶狠的王莽军士兵一起滚下高墙，同归于尽。在昆阳的城头，上演的已经不仅仅是守城与攻城的战斗，而是一场事关尊严和生命的殊死搏杀。
在宛城苦苦支撑的岑彭也快挺不过去了。虽然绿林军没有重型攻城武器，火力也算不上猛烈。在试探性地攻城受挫之后，刘縯改变了策略，他切断了宛城的水道，把整座城市重重包围起来，让守军得不到粮食和供水。擅长防守的岑彭知道，他们的软肋被刘縯敏锐的洞悉了，即使几百里外大兵压境，刘縯仍没有罢手的意思，他要把宛城守军全部饿死在城里。攻城变成了围城，宛城里的守军，没粮食吃，就杀牲口，杀战马，到最后连战马也杀完了。开始有人偷偷的割下死去士兵的肉充饥。饥饿让宛城变成了炼狱。
然而，人的忍耐有时候会超出自己的想象，两座孤城的守军在重重围困下，居然又坚持了一个月。
宛城与昆阳，这两座相隔数百里，毫无关联的城市，就像被上天选中放在了竞技场中的两个角斗士。筋疲力尽的他们都在期待着对方先倒下，让自己获得生存的资格。
有时候，生存也是一件残酷的事。
16 两个城市的决斗（3）
这是生死攸关的三十天。满腔怒火的王常站在插满箭簇的残破的城头，眼睛在燃烧，他已经不奢求援军的出现，他只希望城破之日，自己能痛快的死去。
心力交瘁的岑彭靠在死去的士兵僵硬的尸体上，凝望着东北方那片血红色的残云。他知道决定他的命运不是城外的汉军，而是几百里外那个叫做昆阳的小城，只是他实在无法理解为什么前来解围的四十万大军竟然会被困在小小的昆阳而不能前进一步。
他想起曾经这样鼓舞自己的部下：你们要守卫的并不是眼前这些城墙，而是你们自己的生命。他做过县令，亲眼看到了王莽统治下百姓的痛苦，他并不想为王莽而战，他们是在为宛城老百姓的生存而战。因为他听说绿林军都是杀人如麻，夺人财富，淫人妻女的暴徒。然而，当他看到自己的部下靠偷偷吃人肉来生存下去的时候，他动摇了。如果战斗的结局就是每一个人都这样悲惨的死去，那这样的战斗还有什么意义。
岑彭坚守到了最后一刻。当他发现援军的到来仍然像神话一般遥不可及之后，他终于带着快要饿死的部下们投降了，条件是放过城中的百姓。当欣喜若狂的绿林军蜂拥而入的时候，他的嘴角露出了一丝轻蔑的笑。他知道，他不是被眼前这些人打败的，而是被两百里之外那个叫做昆阳的城市打败的。
刘縯没有笑，他心里并没有因为攻下宛城而感到轻松。他很想知道，此刻在王莽四十万大军的围攻下苦苦支撑的昆阳城，自己的弟弟刘秀到底怎么样了。
一千二百年后，萨拉丁率领剽悍的撒拉逊骑士，在付出了高昂的代价后终于占领他毕生的梦想——圣城耶路撒冷。有人问他：“这座城市对你到底意味着什么？”这位伊斯兰世界的传奇人物意味深长的回答道：“也许什么也不是，也许是一切。”
对终于攻下宛城的刘縯来说，这场胜利同样是如此。拿下宛城，起义军已经打开了进入关中的大门，刀锋直指长安，天下似乎已在掌中。但如果昆阳失守，王莽大军南下，这一切都要灰飞烟灭。
昆阳，那个曾经名不见经传的小小城邑，此刻承载的已经不仅仅是千万人的生死，更是那个时代的命运。
17 虽千万人吾往矣（1）
侥幸从昆阳突围的刘秀一行马不停蹄，一路疾驰到了定陵，谁知道迎接他的却是一盆冷水。
守定陵的将领叫谢躬。谢躬是很有才干的一个人，有独挡一面之才。不过有能力不代表他愿意当炮灰。谢躬得知刘秀的来意，心里合计开了。自己只有五、六千人，围困昆阳的可是王莽的四十二万大军，就算一人吐一口唾沫也得活活的把援军给淹死了，这已经不叫鸡蛋碰石头了，应该叫鸡蛋清碰石头。于是谢躬打定主意，任刘秀随便怎么说，对昆阳就一个态度：不抛弃也得抛弃，不放弃也得放弃。
谢躬没有高估自己的智商，但绝对低估了刘秀的口才。想当初刘縯在舂陵起兵，要不是最后关头靠着刘秀的个人秀，估计这帮刘家子弟还在舂陵继续当着胸无大志的混混呢。看着谢躬一副水泼不入、针插不进的死样子，刘秀心中暗骂。但心里骂归骂，刘秀还是挤出一副信心满满的样子对谢躬说：“如果将军率军支援，和昆阳里应外合，肯定能打败王莽的军队。到时候将军就是大功臣，皇上的封赏绝对是天文数字。但如果昆阳丢了，接下来王莽的大军开到将军这里，你的地盘还能保得住么？命都没了，还要金银财物来有什么用呢？（今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！）”。
谢躬沉吟了半响，细细想来刘秀的话不是没有道理，皮之不存毛将安附。但谢躬还是担忧，毕竟王莽的军队太庞大了，谢躬从来没有想过自己有一天会同这样强大的对手交战。看见谢躬犹豫的样子，刘秀紧接着又道：“王莽的军队已经被我们打败过N次，围攻昆阳的军队看似人多，其实外强中干，将军放心，我自有妙计退敌。”刘秀故作神秘地对着谢躬挤了挤眼。
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