王邑正在召集众将开会，研究明天的战事。一听说缴获了汉军的军情文书，王邑急忙把那竹简摊开，没等看完，手一抖，竹简啪的一声掉落地上，半响说不出话来。大家都急忙凑上来看，这是宛城给刘秀报捷的加急文书。上面写着宛城已经被汉军攻占，刘縯已亲率大军北上昆阳！这个时候传来这样的消息不亚于晴天霹雳。宛城陷落，意味着这支大军在昆阳即将陷入腹背受敌的困境，意味着王莽交代的重任已经失败了一半。
王邑扫视四周，慢慢地将竹简拾起，放在火盆上点燃，看着竹简最后变成灰烬，他才抬起头来，一字一字道：“此事不得宣扬，违令者，斩！”
王邑的这个命令下得太晚了，汉军攻下宛城，刘縯即将北上的消息早已像瘟疫一样迅速传遍了全军大营，一时间军心浮动，谣言四起。王邑等人万万没有想到，就在三天前，岑彭刚刚放弃了抵抗，献出宛城。但远在几百里外的刘秀根本不知道宛城的战事。这只是刘秀的心理战术，故意将假情报遗落在王邑军的阵地上，打击王邑军队的士气。
心急如焚的王邑现在只有华山一条路，迅速攻下昆阳，然后掉过头来对付刘縯率领的汉军主力。他那张原本书生般清秀的脸不断扭曲抽搐，阴沉恐怖。“传我命令，今日全军安心休息，养精蓄锐，自明日，增加攻城的兵力，全力猛攻，以最快的速度拿下昆阳！”立于王邑一侧的严尤紧锁双眉，突然对王邑道：“将军今晚不可大意，刘秀善谋，当心劫营啊。”心烦意乱的王邑轻蔑的盯了严尤一眼：“严将军可是被反贼打怕了？我数十万大军还惧他万余蟊贼？”严尤强忍怒气，正欲再劝，王邑厌恶的挥了挥手：“各将都先回，养精蓄锐，准备明日全力攻城！”
18 昆阳！昆阳！（1）
王邑、王寻的部将们心事重重地散去了。过了今夜，明天又将是异常惨烈的一天。他们现在把所有的希望都寄托在能够尽快攻下昆阳，以摆脱腹背受敌的窘境。但他们万万没有想到，这个晚上对很多人来说，竟然是最后的一夜。
昆阳的这个夜晚显得格外的寂静。厚厚的乌云布满了天穹，看不见一丝月光，空气中笼罩着不安的味道，暴风雨就要来了。就在这个深夜，刘秀上演了也许是他一生中最大胆的演出。他率领三千死士，从王邑防守最薄弱的地方——中军大营旁的昆水偷渡过去，直插对方大本营。
这天夜里三更时分，平日寂静、流速缓慢的昆水突然泛起阵阵涟漪，无数的麦管从河中探出，快速的向靠近王邑中军大营的岸边接近。
刘秀带领的三千勇士就这样悄无声息地泅渡过河。他们身着黑衣，背着大刀，在夜幕的掩护下，幽灵一样逼近了王邑的大营。如果那时候有直升机，戴上红外线眼镜的飞行员肯定会被眼前的场面惊呆——这微不足道的三千人正在飞快的接近四十二万大军构筑的庞大营地的中心，就像一只蝎子毫无畏惧的冲进老虎的怀抱。在如此悬殊的兵力差距下，在生死攸关的大决战之夜，亲率死士，穿越数十万人的防线，突袭对方的指挥中枢，这样的壮举充分展现了刘秀温文尔雅外表下隐藏着的不凡的气度、惊人的勇气和天才的想象力。不论是一百年后东吴猛将甘兴霸百骑劫曹营，还是七百年后唐朝名将李朔雪夜袭蔡州，都难以和刘秀的这次夜袭相提并论。纵观中国历史上的历代帝王，更无一人能有刘秀这样荡气回肠、惊天动地的壮举。
疏于防范的营地很安静，王邑的士兵们都在沉睡。在夜幕的掩护下，刘秀带着敢死队成功潜入了王邑的中军大营，沿途的几个哨兵都被干净利落的干掉。刘秀突然停下，他仔细看了看周围，然后对身后的士兵们打了个手势，这三千敢死队员按照预先的计划，迅速分散消失在庞大的军营中。
一部分敢死队员向王邑军的兽栏摸去。那里关着王邑从长安带来的各种猛兽。那里也是敌人防范最疏松的地方，零星的几个哨兵在黑夜中打盹，间或传来一两声野兽的闷吼。
突然，野兽的吼声越来越大，夹杂着焦躁和不安。在这漫山遍野的军营中，就像黑夜中的大海出现了一丝躁动，慢慢就变成了惊天动地的滔天巨浪。王邑的哨兵们睁开眼，他们惊恐地发现，兽栏冒起了冲天火光。
18 昆阳！昆阳！（2）
还没等他们搞清楚发生了什么事，铺天盖地的喊杀声和不绝于耳的惨叫声突然响彻夜空，黑夜里分不清是敌是友的莽军顿时乱做一团。混乱之中，一个衣甲不整的将军惊慌失措的从一个装饰精美的帐篷中窜出，往马厩奔去。这一切被潜伏在军帐周围的汉军士兵看在眼里，直觉告诉他们这是个大人物，于是他们兴奋的一跃而起，可怜这将军还没奔出几步，便被几名如狼似虎的汉军乱刀砍死。拔出将军的佩剑，一名识字的士兵发现上面赫然刻着一个“王”字，顿时兴奋的狂笑道：“王邑已死！王邑已死！”（事后才知被杀掉的这名将军并非王邑，而是王寻。）
王邑此刻正在亲兵的护卫下，气急败坏的收拢四散奔逃的士兵，在他连续手刃了数名惊慌失措的士兵后，他身边渐渐聚拢数千名逐渐平静下来的士兵。
“传我命令，各营不得慌乱，不得擅动！”王邑的话音未落，四周突然响起汉军士兵兴奋的喊声“王邑已死！王邑已死！”紧接着，不知道从哪里又传来撕心裂肺的尖叫：“刘縯的大军杀来了！”很快这声尖叫变成了山呼海啸般的哀嚎，伴随着野兽的嘶叫，冲天的火光，士兵们临死前的惨叫，王邑的军营彻底大乱。
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