众将面面相觑，朱祐使了个眼色，大家都悄悄地退了出去。
刘秀身边死一般的寂静。他很清楚，如果现在起兵为大哥报仇，就是和绿林军公开决裂。他的实力，远远没有到可以和绿林军分庭抗礼的时候。再说，新莽政权还没有消灭，现在去和更始帝作战，对不明白事情原委的天下人来说，他只是起义军中的一个叛乱者。
他觉得自己的心好痛，无法名状的痛。人最痛苦的，不是找不到人倾诉，而是不能去倾诉。
对现在的刘秀来说，孤独，就像黑夜一样的漫长。
21 秀丽之约（1）
请罪。
这就是刘秀的选择。
刘秀做出的这个选择出乎所有人的意料，包括更始帝刘玄。
处决刘縯的理由是拙劣的。再傻的人也能看出这是赤裸裸的谋杀。然而，此刻刚刚在昆阳大破四十万敌军，威震天下的统帅没有兴兵报仇，甚至没有丝毫的不满和愤怒，他安安静静的跪倒在谋杀了自己大哥的更始帝刘玄的面前。
“我大哥刘縯违抗君命，今已伏法。我是罪臣之弟，兄长有负陛下重托，我特来向陛下请罪。”
刘秀跪在刘玄的龙椅下，一字一句地说道。然后他抬起头，恭恭敬敬的交回兵符。
在他的眼里看不见一丝愤怒和仇恨，有的只是平静。
有那么一刻，刘玄的心中甚至有了一丝愧疚。他忌惮的只是刘縯。对刘秀，他一向知道这个人仁厚低调，不管怎么说，被杀的毕竟是他的亲生哥哥，没想到他居然没有一丝愤恨，反而自责，还主动交回兵权。一个人忠厚到这种程度，也太难得了。
想到这里，刘玄有了个绝妙的点子。他没有处罚刘秀，反而安抚了一番，随即任命刘秀为破虏大将军，封武信侯。
这就是大棒加胡萝卜。对敢于威胁自己皇位的人，功劳再大也杀无赦，对忠于自己的人，再大的官儿他都可以封。
刘玄很得意，他突然发现自己很有当皇帝的天赋。杀一个，安抚一个，这样就搞定了自己的心腹大患。
但有一个人是忌惮刘秀的，那就是背叛了刘氏兄弟，在刘縯背后狠狠插上一刀的李轶。李轶实在不放心，派出了很多心腹，安插在刘秀的将军府内外，暗中打探刘秀的动静。
密探们带回来的消息证实，刘秀既没有乱发牢骚，也没有私下结交什么不轨之徒，甚至没有给自己的大哥服丧。他整天老老实实呆在将军府里，读兵法，看尚书，饮食起居也很正常。
李轶把这些情况告诉朱鲔。朱鲔摇摇头大笑：“人都是怕死的。苟且偷生，刘秀刘文叔不过如此！”
破虏将军府里，刘秀正望着舂陵的方向。那里曾是他和大哥共同起兵的地方，那里也是自己诞生最初梦想的地方。在杀机四伏，人心莫测的宛城，他用伪装把自己重重保护起来，他没有倒下也没有冲动，那是因为心中有大志在支撑着他。朱鲔和李轶在嘲笑他贪生怕死的时候不会知道，对于死，刘秀理解得远比他们深刻。
他想起九年前，离开故土，踏上了赴京都长安的求学之路的那一天。那时的他回头遥望着心中所恋，立下了“娶妻当得阴丽华”的誓言。现在，在他最孤独和苦闷的时候，他不由自主的想起了阴丽华。
21 秀丽之约（2）
他曾经只是一个随遇而安、无忧无虑的种田娃，每天过着日出而作，日落而息的平凡生活。自从遇见了她，他开始审视自己。爱得越深，他就越鄙视自己，看轻自己，在深夜里对着自己的卑微冷笑。大哥的嘲讽没有让他生气，别人的轻视也没有让他在意，是这个女人改变了他，即使她甚至还没有对他说过一句话，即使他们连点头之交都还没有。
在寒窗苦读的小小书斋里，在小长安聚生死莫测的浓雾中，在破釜沉舟的淯水之畔，在千军万马的昆阳城下，刘秀的脑海中会不时浮现出她的身影。这个美丽的身影支撑着他，他相信自己会有功成名就的那天。在那一天，他会用尽所能，去兑现十年前给自己的那个约定。
而这一天现在到来了。
昆阳，让刘秀一战成名，他再也不是那个百无一是，地位卑贱的落魄子弟，现在的刘秀已经成为天下豪杰眼中的英雄，成为百姓坊间口口相传的传奇，成为那个乱世最为耀眼的新星。
在那个时代，快三十了还没有成婚，刘秀成了人们眼中的另类。每当有人提起婚事，他总会微笑着，一言不发。因为他的心中，只有阴丽华。刘秀的心很大，大的可以容纳下整个天下；他的心也很小，小得再也放不进第二个女人。对他来说，这个世界上，只有他知道，她是最好的女人。
刘秀不知道，那个游学于长安的翩翩少年，那个气宇轩昂说服众人起义的青年，那个在昆阳城下大破四十万敌军的统帅早就在阴丽华的心中刻下了一道道痕迹。于是，尽管这两年方圆百余里大大小小的士族子弟托人来求亲的人把阴家的门槛都快踩平了，不论是谁，都会遭到委婉的拒绝。
有时候，两个心心相印的人之间，只隔着一层纸。
刘秀这时候想到了一个人。大哥刘縯手下有一个校尉，叫阴识，他正是刘秀朝思暮想的阴丽华的异母哥哥。阴识从小就知道刘縯、刘秀兄弟，特别是对刘縯的仗义疏财、志向远大佩服不已。刘縯起兵之时，阴识正在长安游学，知道这消息后书也不读了，赶紧跑回家乡，带领子弟、亲族和家中宾客一千多人前往投奔，跟着刘縯兄弟浴血沙场。刘縯死后，阴识已迁任偏将军。
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