这是一招险棋。利用百万大军的假消息暂时镇住王朗和他的军队，自己却掉头北上，将后背留给自己的敌人。然而，谁也不知道王朗会在什么时候回过神来。
刘秀很清楚，这一仗成败全在北进的速度！这样，担任北伐先锋的人选就很关键了，这个人不仅要智勇双全，而且还要熟悉河北，最重要是要有一往无前的决心。
刘秀想到了耿纯。
耿纯是河北巨鹿人，年少时也和刘秀一样曾游学长安，但他很明显比刘秀混得好，不久被朝廷任命为纳言士。虽说不是什么大官，但也算进入国家公务员队伍了。更始政权推翻新莽王朝后，刘玄的心腹红人李轶权倾朝野，耿纯为了仕途，也想去搞搞公关。没想到自己到了李轶的府上，被晾在一边大半天才得到接见。耿纯很生气，见到李轶，他开门见山地说：“大王凭龙虎之资，遇风云之时，所以能迅速崛起，一月之内称王。但您虽然称王，天下人并没有感受到您的恩德威信。荣宠俸禄徒然兴起，这是智者的大忌。您原本应该小心谨慎，低调处事，如今却如此洋洋自得，不可一世，这样的做法可以成就功业吗？”
李轶知道耿纯在发牢骚，不过觉得这个人气度不凡，言之有理，是个人才。于是也不生气，不但没有处罚他，反而任命耿纯为骑都尉，授以符节，让他去安定河北。
到了河北，久闻刘秀大名的耿纯率领宗族宾客二千多人，毅然投靠了刘秀。这二千多人都是由些什么人组成的呢？包括了男丁、女眷、老弱、病残，甚至还带了不少的棺材。
刘秀看了这阵势惊得目瞪口呆，心想：大哥，你这是来投靠我还是来跟我玩命的啊？
耿纯解释说：“我把整个家族的人全都带来了，大家都愿意跟着你，就算死也要死在军中，为了表示决心，大家把棺材都带来了。”
这下刘秀明白了，投靠他的人刘秀见多了，但象这样态度端正的投靠，刘秀还是第一次见。
过了没多久，耿纯怕自己的族人中还有意志不坚定，贪恋家乡的，专门派人回乡，一把火把老家所有房屋全都烧掉了。
刘秀听到这个消息，再次被耿纯的举动震惊，心想这人怎么老是爱做这么变态的事情啊。当他询问这事儿时，耿纯又解释说：“我投奔主公之后，看到您轻车简随来河北，不靠金银财宝为引诱，却可以把人才都聚集起来，这是大家感念您的仁德。如今王朗势大，河北一带都很惧怕他。我耿纯虽然率领全族人听命于您，还是担心其中有意志不坚定者，所以干脆把老家的祖屋烧掉，绝了他们的退路！”
听了耿纯这番话，见过大世面的刘秀在感动的同时也不禁出了一把冷汗。耿纯这小子看来确实是铁了心跟着自己了，不过这样做事也未免太偏激了吧。幸好耿纯是个男人，如果他要是个女人，估计丽华妹妹看不到明天的太阳了……唉！刘秀第一次为自己强大的人格魅力有一点小后悔了。
想到这些，刘秀认定这次北进，耿纯就是最合适的先锋人选。
于是刘秀拜任耿纯为前将军，率精兵迅速北上，首先攻击中山国。自己则率任光、邳彤、刘植、李忠诸将，带主力随后进发。
31 刀声激荡（2）
恰在这时，刘秀居然遇到了他的二姐夫邓晨！
刘縯、刘秀起兵后，邓晨义无反顾地率全家老小追随。然而在小长安聚，他的爱妻也就是刘秀的二姐刘元惨死于王莽士兵刀下。王莽的士兵为了泄愤，追到邓晨在新野的老家，烧了邓晨家的房宅，刨了邓晨家的祖坟，还到处缉捕邓家的人，因为起兵，邓家几乎遭到灭顶之灾。邓氏家族的人都很气愤，骂邓晨说：“家自富足，何故随妇家人入汤镬中？”但即使这样，邓晨也丝毫不悔。之后，邓晨继续跟着刘秀出生入死，昆阳大战时和刘秀一起夜袭王邑大营的三千壮士当中，就有他。
刘玄称帝后，为了分化刘氏家族，封邓晨为常山太守，远赴河北驻防。如今得知刘秀兴兵北进，邓晨激动万分，只身偷跑出来和刘秀密会。邓晨眼泪哗哗地向刘秀表白说，自己不想回去了，愿意留下来跟刘秀一起讨伐王郎。刘秀想了想，对他说：“你一个人跟随我，不如以一个郡做我的北道之主。”邓晨知道刘秀的意思，二话没说，当即连夜赶回常山，做他的策反工作去了。
或许，在刘秀心中，耿弇为他编织的那个梦实在太迷人了，如果真的能够得到上谷、渔阳两郡威震天下的上万精骑，小小的王朗又算得了什么呢？以至于他在说服邓晨的时候，“北道之主”这个词又再次脱口而出。
中山，因城中有山而得名，春秋时为中山国，秦改为中山郡。汉景帝时期改回为中山国，并封自己庶子刘胜为中山靖王。大家是不是觉得刘胜这个名字很熟悉？不错，他就是后来大名鼎鼎的蜀汉皇帝刘备的先祖。现代考古史上震惊中外的第一件完整的金缕玉衣就出自他的墓葬。
中山国的那些地方武装哪里是耿纯等人的对手，面对耿纯的凌厉攻势几乎是闻风而逃。耿纯的部队首先攻占了下曲阳（今晋县西），随后如狂风骤雨般横扫中山国境，很快就攻下了治所在卢奴（今河北定州市）。
但刘秀还是很紧张。
时间！刘秀现在最缺的就是时间！
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