谢躬被杀的消息很快传到了还在后面收集败兵的马武那里。马武的第一反应就是赶快逃离邺城，离吴汉那个杀人不眨眼的瘟神越远越好。他一个人单骑出走，连夜奔驰到射犬去找刘秀。
马武知道去投吴汉搞不好会被一刀砍下脑袋，但去投刘秀，他一定会得到善待。
40 将军！（3）
就在不久前刘秀刚刚诛灭王朗，攻克邯郸的时候，曾经邀请谢躬参加庆功酒宴。当时谢躬对刘秀防范很严，怕这是个鸿门宴，专门带上自己手下的第一猛将马武当贴身保镖。喝酒的时候，刘秀不断往马武这边看。说起来马武也算是他的老熟人了。当年刘縯率领的“柱天都部”和王匡、王凤率领的绿林军大联合，马武就已经是绿林军中的著名猛将。马武这个人草莽出身，很重江湖义气，觉得绿林军中大碗喝酒大口吃肉的哥们最铁，很是看不起刘縯、刘秀这些所谓的皇族子弟。后来在舂陵推选皇帝的会议上，马武还跟着张卬等人拍桌子打板凳，誓把刘玄推上龙椅。淯阳大捷、昆阳大战，让马武逐渐看到了刘縯、刘秀的才能和豪气，对这两兄弟，他从轻视慢慢变成了崇拜。马武是个直性子，看法转变了很快就会表露出来，私底下经常对自己的部下们称赞刘秀。刘秀当然能够感受到这一切，他很喜欢这个天性单纯，耿直坦诚的猛将，有心收入麾下。
酒宴结束后，趁着酒兴，刘秀邀请马武登上高台赏景。看着城外广袤的原野，刘秀对马武说：“现在我手下有天下闻名的渔阳、上谷突骑，好兵得由猛将来带，我想让将军你来统率他们，怎么样？”受宠若惊的马武一时不知道说什么好，结结巴巴道：“我平庸胆怯，又懦弱没有谋略。”刘秀哈哈大笑：“将军长期带兵，通晓军事，怎么能和我的那些手无缚鸡之力的文书们相提并论呢！”马武这才知道，原来刘秀对自己这么看重，心里对刘秀更有倾慕之意了。
现在自己的顶头上司谢躬已经被吴汉一刀杀了，马武成了没人管的苦命孩子。他的第一反应就是想到去射犬直接投奔刘秀。见到这个自己梦寐以求的虎将来投，刘秀心头乐开了花。对他说：“马将军来投，我非常开心。你原本随谢躬守邺城，现在谢躬反叛被杀，不如你回邺城去统帅他的旧部。”马武又惊又感动，刘秀的胸怀和气度再次把他征服。马武可不敢再跑回邺城到吴汉的虎口去夺食，于是他连连叩头，表示不愿意离开，只想跟随刘秀左右效犬马之劳。
刘秀哈哈大笑，他知道，他又得到了一员打着灯笼也难找的誓死追随的虎将。
马武，是名扬四海的“云台二十八将”中最后一个来到刘秀身边的。这个天性耿直、勇猛过人的虎将从此成为刘秀的爱将之一。如今的刘秀，不仅平定了河北的广袤土地，而且身边云集了一大批智勇双全、忠心耿耿的人才。
现在，“云台二十八将”已经全都聚集在刘秀周围，如同群星拱月一般。他们的光华，很快就将刺破那个曾经阴霾的时代，闪耀在历史的天空。
第九章 双拳出击
41 关于竹子的传奇（1）
依靠绝妙的连环计，刘秀除掉了心腹大患谢躬，把刘玄势力彻底赶出了河北。他成了名副其实的“河北王”，当然，他也从此与刘玄彻底撕破了脸。
不过刘玄现在已经顾不上他了。更始二年秋，刘玄派李宝、李忠率军万余人，西取汉中、蜀郡。昏头昏脑的刘玄和他的狗头军师们远远低估了公孙述的实力。李宝、李忠轻敌冒进，在绵竹遭到公孙述大军的迎头痛击，大败。公孙述当即宣布和刘玄翻脸，自立为蜀王。
刘玄又想和北边的匈奴搞好关系。他派人出使匈奴，为了表示抚慰，主动提出纠正王莽的错误，把王莽发那个又小又寒酸的单于印换成与汉朝旧制相同的印信，还把当年被王莽诱骗到长安为人质的单于亲属送回匈奴。没想到匈奴单于根本没把刘玄放在眼里，不但不领情，反而要让刘玄以匈奴为尊，让刘玄碰了一鼻子灰。
最让刘玄头疼的还是绿林军的老冤家——赤眉军。赤眉军在樊崇带领下已经发展到几十万人，势力遍及青州、徐州、兖州、豫州各地。和绿林军比起来，赤眉军军纪更加严明，作战更加勇猛，战斗力更强。刘玄攻入长安后，赤眉军曾经表面上向刘玄归顺，但他们很快看到刘玄这颗破树不仅乘不了凉，还有倒掉的危险。于是赤眉军迅速反戈一击，加入到跟刘玄抢钱抢粮抢地盘的队伍中。
更始二年冬，樊崇率赤眉军主力兵分两路西进关中，目标直指长安。刘玄慌忙命王匡、成丹、刘均等人，分别驻防河东、弘农，堵截赤眉军。
具有政治智慧的刘秀在鸡蛋上的舞蹈现在终于跳出了成效。他成功周旋于两大势力之外，在河北厉兵秣马，招揽群雄，静观关中二虎相争。
赤眉大军和更始政权即将在关中展开殊死决战，这让刘秀有了充分施展拳脚的时间。他决定兵分两路，一路由自己亲自率领北上扫荡尤来、大抢、五幡等流民军残余。一路则西出函谷关，趁隙谋取关中。西出关中一路，刘秀早有打算，知人善任，独挡一面，谋定而后动，这样的人非邓禹莫属。刘秀任命邓禹为前将军，分出麾下精兵二万人，让他自行选择部将、幕僚，立即着手组建西路军。
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