朱祐没想到为了这句话，自己的老大居然把刺奸将军祭遵都搬出来了，顿时吓得脸色煞白，再不敢说话。祭遵何许人？当年他在刘秀帐下做军市令，刘秀的家僮不小心违反了军规，刘秀便递了条子，但祭遵当做啥都不知道，仍然毫不犹豫地把这个人军法从事，砍了脑袋。刘秀很生气，要逮捕祭遵，主簿陈副劝道：“明公常想要自己的部队军纪严明，现在祭遵执行军法毫不回避，这正是军令能实行的原因。”刘秀听了转怒为喜，不仅没有处罚祭遵，反而升任他为刺奸将军。从此，刘秀经常把祭遵搬出来恐吓那些不大听话的将领：“你们要小心刺奸将军！我的家僮犯罪他都照样杀了，你们如果被他逮住，谁也救不了你们！”
朱祐云遮雾绕地要刘秀考虑称帝，刘秀当然很清楚他的用意。但是当时河北乱得一团糟，自己能不能站住脚都成问题，哪里敢公开背叛刘玄。所以刘秀故意把祭遵抬出来恐吓朱祐，让他闭嘴，免得惹出麻烦。可怜的朱祐从此再也不敢提这个话题。
但是现在形势不同了，如今刘秀跨州据土，带甲百万，早已鸟枪换炮。众将难免又产生了冲动。问题是谁也不敢再当一回朱祐，除非这个人既不怕死，又受刘秀宠爱。
众将经过一番商议，决定让马武去打这个头炮。马武归顺刘秀之后，甚得刘秀的喜爱。特别是征讨尤来以来，屡次一马当先，战功赫赫，还在顺水之战中帮助刘秀突围。即使刘秀发火，也不会为了这个事儿真把马武砍了脑袋。最关健马武是个大老粗，平时就喜欢乱放炮，到时候实在下不了台阶，就当是又乱放了一炮，大家打个哈哈也就算了。
于是马武在众将的怂恿下出马了，他跑去对刘秀说：“主公！现在天下没有真正的君主，可是大王您一直谦虚退让，不肯就皇帝尊位。大王您想过没有，您这样做怎么能对得起大汉的先帝祖宗和国家社稷呢！您不如返回蓟城先当皇帝，然后再计划征伐的事。不然天下无主，师出无名，谁是贼人都说不清楚，您又去讨伐哪个贼人呢！”刘秀看见蛮头蛮脑的马武居然说出这么深刻的话，知道肯定有人在背后指点，故意很吃惊地问：“将军怎么说出这种话？这样的话可是要杀头的！”马武涨红了脸，很老实地回答：“其实大家都这样说。”刘秀看着憨直的马武，骂也不是，笑也不是，于是派他出去告诉大家，不准再这样议论。马武碰了钉子，红着脸出来，把刘秀的意思给大伙儿一说，大家都很郁闷。
于是众将默默地跟着刘秀北返，一路上气氛沉闷，刘秀只当什么也不知道。
大军走到中山县，众将实在憋不住了，大伙儿这次一起上阵，请求刘秀称帝，结果再次被刘秀果断而坚决地轰了出来。到了南平棘，耿纯又进谏说：“现在天下义士舍弃亲属，背井离乡，在刀光剑影中跟随大王，他们希望的不过是攀龙附凤，以成就志向。现在您拖延时间，违背众意，不愿就皇帝尊位，我怕再这样下去大家心灰意冷，会产生退归故里的想法。如果真是那样，大王就后悔莫及了。”刘秀知道耿纯在河北籍将领中威望很高，而且这番话说得非常在理，刘秀也不免动容。他想了想说：“将军放心，我会考虑的。”
走到鄗县，冯异来见刘秀。冯异说：“从目前关中形势看，更始必败，复兴汉室的重任现在非大王莫属，您应当听从大家的建议，早登帝位。”在南阳籍将领中，最有发言权的除了邓禹就是冯异了，现在连冯异也这样说，刘秀知道，自己称帝看来确实是众望所归。
说来也巧，就在大家千方百计想说服刘秀称帝之际，一个叫强华的儒生拿着《赤伏符》来见刘秀，符上说：“刘秀发兵惩奸贼，四方云集龙斗野，四七二八汉当立。”谶语为证，刘秀称帝正当天意。于是群臣再次恳请刘秀登基。
公元25年六月，己未（二十二日），刘秀在鄗县之南的千秋亭即皇帝位，改年号建武。随后拜邓禹为大司徒，王梁为大司空，吴汉为大司马，景丹为骠骑大将军，耿弇为建威大将军，盖延为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军。东汉王朝就此建立。这一年，刘秀三十一岁。
这一天，距离他在长安城中发出那句著名的感叹正好十年，距离他自舂陵起兵二年零八个月，而距离他踏上河北这块土地仅仅一年零八个月。
曾经在南阳老家种田为生的刘秀就这样在而立之年登上了皇帝宝座。从颠沛流离到君临天下，他牢牢地抓住了每一次转瞬即逝的机会，在他的人生道路上体现出了惊人的高效率。
东汉哲学家王充在他那本著名的《论衡》中这样感叹道：“创业龙兴，由微贱起於颠沛，若高祖、光武者，曷尝无天人神怪光显之验乎！”（创立王业，像汉高祖、汉光武帝那样由低贱出身在战乱中兴起的人，何尝没有天、人、神、怪、光显示的应验呢！）这位著名的朴素唯物主义哲学家，在他这本呕心沥血而作的无神论代表作中发出这样的感慨，或许更多是他对汉高祖、光武帝这样依靠自己奋斗从布衣到天子的惊羡和追慕吧。
45 “牛”盆子（1）
在公元25年这个多事之秋的六月，登基称帝的除了刘秀还有一个人。这个人有个很奇特的名字——刘盆子。
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