刘玄终于又回到了长安城，但这次再回长安他突然有种物是人非的感觉。三年前，当他首次踏入这个汉王朝故都的时候，刚刚推翻王莽政权的他意气风发，麾下猛将如云，身边兵精粮足，而百姓对他也空前的期待。这次进长安，沿路除了断壁残垣、遍地瓦砾，几乎见不到一个百姓的影子，偶尔有几个幸存的路人，也只是用冷漠的眼睛麻木的看着他，仿佛这个曾经的皇帝的回归与他们毫无关系。
曾经恢弘繁华的长安，现在已经成了一座毁灭之城。
47 刘玄之死（3）
然而更糟的还在后面。赤眉军已经攻到了长安附近的高陵，一直隐匿在附近的王匡、张卬率残部投降了樊崇。稍作休整之后，赤眉军向长安发动了进攻。
已经被内耗折腾得心力交瘁的刘玄当然无法抵挡三十万赤眉大军声势浩大的进攻。率军出城迎战的李松顷刻之间就全军覆没，李松本人也当了俘虏。
镇守长安的校尉是李松的弟弟李泛，赤眉军秘密与李泛取得联系，用李松的性命为要挟，逼李泛做内应。毫无退路的李泛只能答应。有了李泛这个内应，赤眉军兵不血刃的攻进了长安。还在皇宫里恶补兵法的刘玄一听到这个消息，再次表现出高超的逃跑水平，没有任何迟疑，甚至连后宫、财宝、军队都没带，单骑逃出长安，投奔驻防城外的严本而去。
刘玄有个侍中叫刘恭，对刘玄非常忠心。但有时候世界真的很小，刘恭有个曾经默默无闻的弟弟，现在成了闻名天下的大人物——建世帝刘盆子！刘盆子当了赤眉军的皇帝，跟刘玄对着干，刘恭顿时成了最尴尬的人。刘恭觉得自己实在没脸在刘玄面前混下去，就自己把自己关进了大牢。现在自愿坐牢的刘恭听说长安城被赤眉军攻破，刘玄出逃高陵，顿时心急如焚。刘恭于是又自己把自己放出来，一个人跑到高陵继续追随刘玄。
赤眉军俨然已是长安的统治者。樊崇派出使者向刘玄发出最后通牒，如果刘玄投降，就封他做长沙王，不过这个有条件投降的期限只有二十天，过期作废。很快刘玄便派刘恭请降，赤眉军大将谢禄亲自到高陵进行了受降。
建武元年十月，刘玄袒臂牵羊，手捧玉玺来到长乐官，向刘盆子献上了象征天子的玉玺。可怜的刘玄半裸着身子在寒风中等候着自己的命运。谢禄认为杀降不祥，建议先留刘玄一段时间。而樊崇则认为刘玄是亡国之君，应该立即杀掉，免生后患。
最后樊崇的意见占了上风。就在卫士准备将刘玄拖出去斩首之时，刘恭追了上来，拔出剑就要自刎侍君。刘恭的表现让樊崇非常震惊，当即表示看在刘恭忠义的份上宣布赦免刘玄（当然也是给自己的傀儡刘盆子的面子），并将刘玄封为畏威侯。但刘恭并没有满足，他觉得这个“畏威侯”明显带有侮辱性质，坚决要求樊崇兑现当日要求刘玄投降的条件。于是刘玄被改封为长沙王，由谢禄的部队负责刘玄的“安全”。
自赤眉军进驻长安以后，三辅地区的老百姓们以为终于可以过上好日子，谁知道刘盆子的建世政权比刘玄的更始政权更不靠谱，曾经军纪严明的赤眉军在饥饿之下已经变成了土匪。为了筹措军资和兵源，建世政权在整个三辅地区横征暴敛，四处搜刮钱粮财，强征壮丁，老百姓们苦不堪言。这样一对比，老百姓甚至开始怀念起当年的更始皇帝来。于是刘玄的寿命理所应当的就到头了。在樊崇的示意下，刘玄在与谢禄一起去郊外牧马的途中“暴毙”，甚至连尸首都未带回长安，就被草草就地掩埋。又是刘恭，连夜找到刘玄葬身之处，将尸体挖出来用棺柩保存。直到刘秀攻下长安以后，才诏令邓禹将刘玄厚葬在霸陵。
当了不到三年皇帝的刘玄就这样结束了自己的生命。在那个群雄并起的时代，刘玄被认为是昏庸无能的典型。其实，他只是无奈地被推到了皇帝的位置上，不幸地成为绿林军失败的替罪羊。很多时候，在刘玄身上，我们看到的是一个憨厚、软弱甚至内向的老实人形象，当然还有一些小市民般的刁滑和心计。而这些，显然不足以让他撑起一个天下。有时候，把一个人放到不适合的位置上，最终会要了他的命。
48 最长的冬天（1）
当刘玄还在长安作垂死挣扎的时候，邓禹在河西地区达到了威望的顶点。从关中逃到河西来投奔邓禹的流民、百姓源源不绝，每日数以千计。
邓禹的军队迅速膨胀到数十万之多，军势声威空前膨胀，大家的信心也空前膨胀。邓禹的部下认为以目前的实力完全可以进攻长安。当然他们的心里有个小九九，如果攻下长安，那邓禹绝对是刘秀手下的第一大功臣，而他们加官进爵就是水到渠成的事情了。
到目前为止邓禹的头脑依然非常清醒。他耐心地说服部下们：“虽然现在我们的军队看起来不少，但大多数都是来投奔的流民、百姓，这些人基本都没打过仗，你叫他们吃饭、抢劫还行，叫他们打仗不靠谱。而且我们现在给养也跟不上，几十万人的口粮成问题、兵器装备也成问题。赤眉军刚刚攻下长安，财富充足，士气旺盛，跟他们硬拼肯定吃亏。”
邓禹进一步分析说：“不过我看刘盆子、樊崇、王匡、张卬等人都是面和心不合，时间久了赤眉军内部必定会出现问题。现在关中以北的上郡、北地、安定三个郡，地广人稀，谷物富饶，牲畜兴旺，很适合大军休整。我们暂且北上休整，静观赤眉军在长安闹腾，等他们疲困松懈了，我们再进攻不迟。”
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