耿纯谈笑间解决了刘秀棘手的难题，带着刘扬首级回到洛阳。
50 放逐（3）
兵不血刃的将刘扬的叛乱扼杀在摇篮之中，耿纯当之无愧的成为稳定河北的头号功臣，风头一时无两。但木秀于林，风必摧之。很快，关于耿纯的风言风语在洛阳传开。有的说耿纯六亲不认，为了升官发财，连自己的叔叔刘扬都能毫不犹豫的杀掉；有的说他心狠手辣，翻脸比翻书还快；还有更夸张的说，别看耿纯是个小白脸，联系到他当年烧祖屋、抬棺材，这个人肯定是个心理扭曲的变态分子，以杀人、虐人为乐。
这些话当然都传到了耿纯耳朵里。耿纯内心很痛苦，恪守儒家之道的他当然知道，为人以忠孝为本。为了尽忠，他不惜违背孝道，亲手杀掉了与自己同族的长辈刘扬。而这一切换来的是他做梦也没有想到的结果。朝堂之上，他将要面对众人的猜忌；宗族之内，他将要面对族人的非议甚至是痛恨。最让他难以接受的是，刘秀为了安抚河北人心，竟然又让刘扬的儿子当了真定王。更可怕的是，在刘秀的身后，那位即将被封为皇后的郭圣通，将会怎样看待手刃自己舅舅的仇人？今后的太子又将怎样看待自己？
曾经有着钢铁般坚强意志的耿纯突然发现自己被推到了漩涡的中心，稍有不慎，他就会被无情地撕成碎片。这位曾经在战场上屡建奇功，叱咤风云的名将终于绝望地发现他只有一条路可走：自我放逐，让自己永远地远离东汉政治权力的中心。
朝会上，耿纯站了出来，他冷静而恳切对刘秀说：“臣本来只是小官吏家的子孙，很幸运遇到了皇上，能够追随左右，恢复大汉，让我位列将军，封爵通侯。现在天下平定，臣没有什么志向，希望能去治理一个郡，为陛下效劳。”
此言一出，所有人都惊呆了。以耿纯的能力和功劳，不说位列三公，那也铁定是大将军的人物。如今他居然提出要去当一个小小的郡守，这不是自己糟蹋自己么？
刘秀愣了愣，不过他很快明白了耿纯的意思。刘秀笑着说：“卿既治武，复欲修文邪？”这是一个善意的玩笑，但是所有人都没有笑。朝堂之上，寂静无声。
刘秀当即任命耿纯为东郡太守，不日赴职。耿纯深深地向刘秀叩首谢恩，然后他站起来，昂首挺胸。
所有人都看着他，没有人说话。
他慢慢转过身，离开这沉重的寂静，如同逆水而行。
这一刻，对于那些像看着一个异端一样看着他的人们，也许只是一瞬，而对于耿纯，却像是一生。这位视战场如家的一代名将，就这样无奈地离开了他挚爱的军队和战场，无奈地挥别了他短暂但却辉煌的军事生涯。在随后的几年里，正是云台诸将群星争耀的华丽时刻，而耿纯，却早早地隐去了自己的光华。
耿纯担任东郡太守几个月，就肃清了郡内猖獗一时的盗贼。此后，耿纯把全部的精力和心血都倾注在治理东郡上，在他的治理下，东郡境内风化肃然，百姓安居乐业。
建武五年，东郡发干县的县令犯了罪，耿纯将判决书呈报朝廷。没想到奏章还没有批覆下来，县令却在牢里自杀了。耿纯因此坐罪免职，仅保留列侯身份。当时正逢刘秀攻打董宪，路过东郡，听说这个消息，东郡百姓老少几千人围住了刘秀车驾。这些淳朴的老百姓簇拥着车驾，痛哭流涕，他们高呼着耿纯的名字，请求皇帝把他们心目中最好的父母官还给他们。曾经见过无数大风大浪的刘秀却从来没有见过这样的场面。被深深震撼的他感慨地对左右公卿们说：“耿纯年轻时仅仅是一个只懂打仗的小军官，没想到治理郡事竟然能这样被人思念！”
三年之后，东郡一带盗贼再次兴起，刘秀派遣大司空李通、横野大将军王常带领重兵攻打贼人。这时候刘秀又想起了被东郡百姓日夜思念的耿纯，于是让他做太中大夫，随军同往。耿纯进入东郡的消息传开，盗贼九千多人竟然全部心甘情愿地到耿纯处投降，刘秀大军不战而回。这位曾经在战场上刀口舔血，杀人如麻的大将，这时候手无寸铁，却反而拥有了更强大的力量。
再次被震撼的刘秀亲下诏书任命耿纯重回东郡为太守，他终于决定把耿纯还给那些热爱他的人们。
建武十三年，耿纯去世于任上。或许，在那里，他那颗无时无刻不在沙场上驰骋的心终于找到了平静和归宿。
51 受檄击郾（1）
建武二年的开年，对刘秀来说可谓流年不利。
几乎就在他的大舅子刘扬阴谋造反的同时，曾经给他带来天下闻名的渔阳突骑和吴汉、盖延、王梁等猛将的渔阳太守彭宠也接着扯竿子造反了。彭宠与他的顶头上司幽州牧朱浮长期不合，矛盾积累到一定程度，渔阳变成了火药桶。在建武二年的春天，这个火药桶终于爆炸。
值得庆幸的是，这个火药桶虽然威力不小，但毕竟距离刘秀的政治军事中心洛阳还有相当距离。而现在，中原的局势正在发生微妙的变化，刘秀所有的注意力都转移到逐鹿中原上。在这种情况下，对彭宠，刘秀采取了鸵鸟政策，既然是朱浮搞出的麻烦，就让他就地灭火吧。灭不了火，至少可以让这把火暂时不至于蔓延开来。
不过要逐鹿中原，要和赤眉军决战关中，首先要稳定洛阳的形势。
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