建武三年，贾复升迁左将军，分兵在新城、渑池一带攻打赤眉，连战连捷，最终成功地和刘秀在宜阳会师，完成了对赤眉军的最后一击。
建武十三年，贾复封胶东侯，食邑有郁秩、壮武、下密、即墨、梃、观阳等六个县，这创造了东汉开国诸将中封邑最多的记录。刘秀对他的厚爱可见一斑。
贾复跟随刘秀征战以来，自己带兵打仗从未有战败的记录，还多次在危急关头挺身而出，力挽危局。如果说伤疤是男人的勋章的话，那贾复身上的勋章或许是最多的。刘秀深知贾复之勇，唯恐他有所折损，失了大军锐气，平定郾地后，很少再让他单独带兵远征。很多时候，贾复更像是一种战斗力的象征，当他在军中的时候，甚至不需要亲自出马，将士们都会觉得信心十足，勇气倍增。以至于众将领每每论功自夸，贾复因为少有独自平定一方的功劳沉默不语之时，刘秀往往会意味深长地对众将说：“贾君之功，我自知之。”
这就是贾复。他就像刘秀腰间的那柄吹毛断金的宝刀，从不轻易出鞘，但只要配在身上，那就是力量与身份的象征。
直到一统天下，四海归心之时，刘秀仍然没有忘记他麾下的这位第一勇将。在所有开国功臣中，贾复和邓禹、李通一起成为唯一能参预商议国家大事的三个人。汉明帝刘庄当然明白父亲的心思，在他云台封将之时，贾复在云台二十八将中高居第三，仅次于邓禹、吴汉。
贾复在云台二十八将中威望如此之高，以至于他的后人都争先恐后地以他为荣。甚至后世许多姓贾的人家，不分祖籍，不分南北，都宣称自己的祖先就是当年的东汉第一猛将贾复。在《红楼梦》中，曹雪芹就借贾雨村之口说：“自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有”。
这位刚勇的猛将，或许攻城掠地不如耿弇、吴汉，运筹帷幄不及邓禹、冯异，但他用这样一种特殊的方式成为了汉军中屹立不倒的精神象征。
52 盖延的“虎牙”（1）
如果说现在的刘秀和两年前有什么不同的话，那就是他终于有实力可以大胆地进行多线作战了。
贾复平定郾城、淮阳的同时，吴汉南下击破宛城，宛王刘赐、邓王王常先后归降。南征刚刚取得进展，刘秀已经决定对东边的刘永势力开刀。
刘永，西汉梁孝王刘武的第八世孙。而刘武是汉文帝的次子，汉景帝刘启的弟弟，同为窦太后所生。这样算起来，刘永的皇室血统比刘秀还正宗。
更始帝刘玄称帝后，刘永到洛阳归附刘玄。为了笼络人心，刘玄封他为梁王，封地在睢阳一带。时间不长，更始政权朝政混乱，四方割据势力纷纷起兵，只要是个姓刘的都打起了当皇帝的主意，就连不是姓刘的（比如王朗），也要编个故事让自己老祖宗姓刘。世道都到这个份上了，具有先天优势的刘永当然也不甘寂寞，拉队伍扯旗子在睢阳宣布独立。
刘永算是遇到了好时候。他起兵的时候，曾经纵横齐鲁的赤眉大军正向关中东进。刘永迅速填补了赤眉军留下的势力真空，招募四方豪杰，训练军队，到处攻城掠地，接连攻下齐阴、山阴、沛、楚、淮阳、汝南等二十八个城池。刘永不仅懂得军事，搞政治手腕也是一把好手。他看准时机，以皇族的身份派遣使者联络占据东海郡的董宪、盘踞齐地的张步。董宪、张步正想找个汉朝皇族做大树，当下一拍即合，两人宣布效忠刘永。于是刘永任命董宪为翼汉大将军，张步为辅汉大将军，达成了战略同盟。这样，刘永在很短的时间内就控制了洛阳以东、黄淮之间的大片地区。建武元年十一月，自感羽翼已丰的刘永在睢阳登基称帝。
在洛阳的刘秀很尴尬。西面是数十万赤眉大军，东边是异军突起的刘永。一不小心，刘秀就会成为夹心饼干。
现在西进受挫的赤眉军已经被困在长安，刘秀估计吃不饱饭的赤眉军很快就会东返。他必须要在赤眉大军企图东返之前，迅速解除洛阳以东的威胁。否则他将陷入腹背受敌的凶险境地。
建武二年四月，刘秀以虎牙大将军盖延为主将，苏茂为副将，率驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等四员大将，领兵五万人，大举讨伐刘永。
盖延当年是渔阳太守彭宠手下的爱将。按照史书上的记载，盖延“身高八尺，弯弓三百斤”。渔阳、上谷一带远离中原，是北方边地。当地人都自小习武，崇尚勇武有力的猛将。而盖延很快就以自己的勇武过人闻名边塞。渔阳的盖延，上谷的景丹，成为在北地并驾齐驱的猛将。
盖延随吴汉、寇恂等人投奔刘秀以后，参加了平定河北的多次战役，战功赫赫。刘秀称帝后，任命盖延为虎牙大将军。这个虎牙大将军可不是谁都能当的。一听这个称号就知道能担当这个称号的必定是威猛刚勇之人。盖延之前，担任这个封号的是铫期，同样的猛男型将领。
52 盖延的“虎牙”（2）
盖延确实是一员虎将，一出手就高举高打。他兵分两路，对刘永的老巢睢阳发起了钳形攻势。盖延突然大举进攻，让刘永措手不及。他的战略盟友董宪、张步都在自己身后，派遣援军过来尚需时日。而他自己的部队现在分散在各地，还没来得及集中。
盖延乘势进击，两路大军均纷纷告捷。很快，西路军攻克襄邑（今河南睢县），东路军攻占麻乡（今江苏砀山境），两路人马马不停蹄，直指睢阳城。
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