事情都泄出去了，按计划于立秋搞定南阳太守，抢其部队起义，那是不可能的了。那现在怎么办？人是活的，办法是想出来的。刘縯认为，仅靠刘家班这七八千人，根本是成不了气候的。当务之急，就是联合。唯有联合，才能壮大声势，有足够力量，挖掉王莽这棵大树。
刘縯已经想好了，他想到要联合的对象，一个是新市兵，一个是平林兵。
如果把各造反队伍比作股票的话，新市兵是上市较早的一支。最初，绿林（今湖北省随州市西南）造反集团有五万余人，突然遇到严重瘟病，死掉一半。绿林兄弟为求生存，只好将造反队伍分成两支，各谋出路。
由王常等人率领一部分部队，向南郡（今湖北省江陵县）移动，称“下江兵”。由王凤和王匡率领的一部分部队，向北进入南阳郡（今河南省南阳市）内，称“新市兵”。随后，平林（随州市东北平林关）人陈牧等人，为响应新市兵攻打随县，也聚众拉起一千余人造反，称“平林兵”。
刘縯先派人去游说新市兵领导王凤和平林兵陈牧，他们很快就传话回来：结盟没问题，在反王莽立场上，我们一定要高度一致，有肉一起抢，抢了一起分。
事情就这样说定了。进攻路线也画出来了：联军在唐子乡（今湖北省枣阳市北）集合，先拿下唐子乡，再破湖阳、棘阳，最后就是拿下南阳郡府——宛县。
刘縯率兵从舂陵出发，三军顺利在唐子乡会合。很快，他们就攻下了唐子乡，并斩杀湖阳尉。但是，就在湖阳县里，三军发生了内讧。
他们的主要矛盾是，分肉不公。
刘縯部队很精，新市兵和平林兵忙着攻城，他们却急着抢夺财物。最后，新市兵和平林兵回头猛然发现，怪叫一声，说好了有肉一起吃，怎么刘縯部队抢了那么多肉，都不拿出来分。
新市兵和平林兵全都吼着，情绪激动。他们叫嚣着，如果刘縯不把肉拿出来分了，两军准备先把刘縯部队打一顿再说。
正当自家人准备惹火烧身时，救火队长来了。没人想到，这灭火的队长，竟然是刘秀。
刘秀这样告诉刘縯：“我们是做大事的，这点小便宜就不用贪了。要知道，我们的造反兵不过刚刚上路，前面还有棘阳，棘阳的前面还有宛县，宛县的前面，还有长安城。路漫漫其修远兮，距离革命成功之路还远着呢，同志必须努力团结。如果想化解当前危机，就必须把刘家班抢到的肉拿出来分给别人，不然就等着挨打吧。”
刘秀这番话，像针似的，扎到心里去了。最后，刘縯同意分肉，刘秀将刘家班掠夺的财物，通通分给平林兵和新市兵。大家见有肉一起分了，都下去干活去了。
一场危机，终于化解。下一站，棘阳城。
棘阳城，即今天的河南省南阳市南。此地和南阳太守宛县遥遥相望。很快，他们将棘阳城拿下了。联军保持着高昂的斗志，继续往前挺进。但是，刘縯并不知道，南阳太守已经在前面挖好了一个大坑，等着起义兵跳下去。
按李通原先计划，是准备里应外合，趁南阳太守立秋之日检阅民兵，杀之夺兵。可惜的是，计划失败了。但是，这个计划被泄密以后，有两个人憋坏了。
一个是南阳太守甄阜，一个是南阳郡民兵司令梁丘赐。
如果不是他们情报工作做得好，估计就等着受死了。所以，这次起义兵冲着他们来的时候，他们像两只大灰狼一样，蹲在黑夜里，闪着绿眼睛，静静地等着猎物出现。
说得清楚点，他们就想一网打尽，以泄心中打击报复的仇恨。
战斗，就在距离南阳市南十八公里处的小长安聚打响。准确地说，刘縯是在小长安聚被伏击了。南阳太守甄阜和民兵司令梁丘赐，于早晨时刻向起义兵发起进攻，刘縯率领的农民起义兵，像山崩一般，即刻倾倒。
打乱刘縯进军节奏的，不是那帮政府军有多牛逼，而是一场大雾。
当时正起大雾，起义军在别人地盘上，像鱼群撞上了网，像牛群陷在了沼泽，分辨不清方向。于是乎政府军追着刘縯部队打，就像狼群追羊群一样，纵横无阻。
看吧，天气预报，对战争是多么重要啊。
刘縯兵败，刘秀跟着溜号。要说刘秀是刘邦的克隆版，还真不是假的。想当年，高祖刘邦被项羽属将一路追杀，他坐上马车，让夏侯婴加大马力跑。他跑着跑着，路上遇见了自己的两个孩子，就拉上马车。可是追兵眼看就要追上，急得他一脚就将两个孩子踹下了马车。
刘秀是跑得飞快，可没有刘邦那么缺德。他骑着马在路上跑着跑着，看见了妹妹刘伯姬，就把她拉上马接着跑。跑着跑着，又遇到了姐姐刘元，还带着三个女儿。刘秀说：“姐姐，赶快上来，咱全家一起逃。”
但是，刘元拒绝了。不是刘元不想跑，明摆着的，刘秀乘的是马，不是汽车。一匹马拉三个大人、三个小孩子，你以为是吕布的赤兔马吗？所以，刘元告诉刘秀：“你赶快带着妹妹跑，能逃一个算一个，别这样赖着，不然全家都死定了。”
刘秀只好带着妹妹狂飙而去。刘秀逃得急，政府军骑兵也追得狂。很快，他们就追上了刘元和她的三个女儿。
在这场战役中，刘秀失去了姐姐及三个外甥女，还有二哥刘仲。死者安息，生者愤激。刘縯将被打散的起义兵再度集结起来，退回棘阳稍作休养，准备再战。殊不知，此时南阳太守甄阜已经等不及了，他就像饿坏的狼，朝着棘阳狂扑过来。
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