公元22年，十二月三十日。刘縯分兵一支秘密开拔蓝乡，他们于夜里向政府军发起袭击，把政府军所有辎重全抢了。
公元23年，春天，正月一日。按汉朝规矩，春天是万物复苏之时，不用刑罚，以善待地球生灵。但是，刘縯要在这一天，结束南阳太守甄阜的生命。
后人曹操说，兵道诡异无常，兵法教出来的都是书呆子。很明显，南阳太守甄阜就是这样的书呆子。政府军摆出的阵势煞是好看，却是一点儿都不耐打。刘縯和王常一道向他们发起攻击，一下子就打乱了他们的阵脚。
在刘縯的迅猛攻势下，南阳太守甄阜和民兵司令梁兵赐一同被斩杀，给他们陪葬的，有两万余政府军。
殊不知，如果甄阜还能够再坚持一下，他可能就获救了。因为，在他和刘縯打得正欢的时候，王莽正派一支大军向宛县开过来。
这是一支名副其实的大军。率领大军的将军有两个，一个是大将军严尤，另外一个是大将军陈茂。
陈茂是个陌生的名字，但是严尤大家就熟悉了。当年，王莽率数十万大军要北上攻打匈奴，在诸多将军当中，力劝王莽节约成本的人，就是这个严尤。后来，绿林起义，乱民于全国如群蜂涌动，劝王莽居安思危的人，也是这个严尤。
可是，王莽没有一次是听进了严尤的话。所谓忠言逆耳，王莽仿佛就没长耳朵，听了当没听。结果不听好人的话很吃亏，乱民越来越多，搞得王莽终于坐不住了。他在情急之下，才不得不派严尤出兵奔波全国灭火。
此时，刘縯联军消灭南阳郡政府军后，集结的兵力，已达十几万。事实上，此时天下已经乱成了一锅粥，数十万的军队多了去了，严尤没有奔别人去，而奔刘縯这儿，那是有原因的。
仅论造反兵人数，刘縯是赶不上青州和徐州乱民集团的。那两个由苦难兄弟组合的集团，人称赤眉军，早是几十万的人了。但是严尤认为，那两大集团都不过是乌合之众，只有刘縯部队，才是毁灭新王朝的重磅炸弹。
在严尤看来，自古以来，造反不可怕，可怕的是有组织有计划有目的的造反。就像一个人，一旦有了理想和方向，就有了力量。如果没有此两样东西，即使有浑身力气，你也不知道往哪里使。
不用怀疑，刘縯部队就是一支有组织、有计划、有目的的造反军。
严尤看到了刘縯的实力，可他并不知道刘縯为了集团利益，付出了多少代价。首先，造反军领导的选举，就是个头大的问题。包括刘縯在内，很多人都认为，联军盟主应该让刘縯来当。刘縯部队兄弟是这样认为的，下江兵头领王常也是这样认为的。
可偏偏有人说，凭什么让刘縯来坐头把交椅？
反对刘縯当头的人，是两个黑老大。一个是新市兵头目王凤，另外一个就是平林兵陈牧。他们一致认为，刘縯太强悍，如果选他当盟主，一旦联军势力做大，他们就不好控制，最后话语权可能会旁落，说不定命运也会被边缘化。
所以为将来打算，他们必须早做准备。而他们的办法，就是扶持一个靠谱的、能够控制的人。
别以为新市兵和平林兵争盟主，就说他们想当老大。事实上，他们也知道自己不是那块料。有点造反常识的人都知道，因为这个盟主，不是由他姓王或者姓陈的人来当，而必须是姓刘的才行。
这不是刘縯的话，而是王常的理论。
王常认为，西汉王朝是姓刘的，开了二百一十五年的店，早就被老百姓认可了。结果王莽不费一枪一弹，就将刘家大店招牌砸了，换上自己的招牌，老百姓才不认账的。所以，只有举着老百姓认账的刘姓大旗反王莽，才会有人气、有力量、有效果。
既然这样，那就只能从姓刘的人当中来选。那么选谁呢？其实，王凤和陈牧想好了一个人，一个很听话的陌生人。他的名字就叫——刘玄。
刘玄，字圣公，刘縯、刘秀两兄弟的族兄。早年，刘玄因为亲弟被仇人所杀，于是结客欲报仇。结果仇还没报，宾客就犯法出事了，他只好逃亡，一举投入到平林兵陈牧旗下干革命来了。
刘玄在平林兵中，名气也不小，人称更始将军。但是，平林兵陈牧和新市兵王凤，看中的不是刘玄的称号，而是他的性格。如果说，刘縯是一只老虎，刘玄就是一只病猫。刘縯军纪严明、手段凌厉，刘玄势力单薄、懦弱无能，正好可以玩弄于股掌之中。
当然，谁当盟主，也不是由王凤和陈牧说了算。如果开会选举，他们明显是没有优势的。王常已经成了刘縯的铁杆追随者，刘縯名号又响，如果想跟他争，肯定搞不过。
所以，把刘玄推上联军盟主位置，只能靠智取，不能靠蛮干。怎么干法，王凤和陈牧决定先下手为强，派人将刘玄要当皇帝的消息散布出去，造成既成事实，然后再向刘縯施压。
他们这样想，也这样做了，消息很快就散发出去了。这下子，麻烦可大了。如果不出差错，联军将起内讧，互相打架。可是，奇迹竟然发生了。起义军内部非但没有地震，反而更加团结，一致向上。
之前刘秀已经说过了，他们是出来做大事的，不是做小生意的，小便宜就不要贪了。刘縯已经深刻认识到，如果他联合王常，跟王凤他们打起来，谁都没有好下场。
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