庞萌被拖了二十来天，部队都被拖得筋疲力尽。就在这时，老蛇刘秀出洞了。
庞萌并不知道，他已经中了刘秀的圈套了。庞萌说他琢磨不透刘秀按兵不动的原因，现在刘秀可以告诉他了。原来，刘秀不急着攻打庞萌，主要有两大原因：让桃城守军消耗庞萌的战斗力，这是其一；等待援军到来，一举歼灭庞萌，这是其二。
庞萌有所不知，在他派军来挑战刘秀时，刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴，但很多时候，人多还是好办事。这次刘秀不是只喊一人，而是把好几个大将军都喊来了，他们分别是吴汉、下江兵王常、盖延、王霸等人。
等吴汉等诸军会师完毕，刘秀就发起进攻总命令。
刘秀亲自擂鼓，将士见状，杀人很卖力，一鼓作气就打败了庞萌的围城之军。庞萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯县的海西王董宪去了。
刘秀率军追赶，当大军行到距离董宪只有一百余里时，却又突然叫住军队，停止前进。
上次，刘秀是为了等待吴汉等援军到达。可这次，部队斗志正旺，完全可以杀向董宪，为什么还要停止进军？
刘秀的将领们都想不通，纷纷要求进军。
刘秀气定神闲地对众将说道：“众卿莫急，饭要一口一口吃，仗要一场一场打。一口吃成个胖子，一下子就剿灭敌人，那是不可能的事。你们都等着吧，很快就可以听到进攻的命令了。”
众将都不知刘秀葫芦里这次又要卖什么药。然而很快，将领们就明白了。原来，刘秀之所以不急着进攻，不是别的，而是为了节约战争成本。
事情是这样的，此时海西王董宪也拉了一帮人来壮声势。不过这帮人，都是吃得了今天，不知道明天在哪里的乱民集团。刘秀认为，这帮人帮不了董宪多久，因为他们很缺粮，而董宪又供不起他们。只要撑不了多久，这些人自然就崩散。只要他们一散队，对付董宪就容易多了。
果不其然，不久，董宪喊来的那帮乱民兄弟，因为没粮吃就自行寻生路去了。
这时，刘秀再也不等了。
他亲自上阵，向海西王发起进攻。战斗只维持了三天，海西王董宪和庞萌就撑不住了，继续逃跑，跑到了朐县（江苏省连云港市）。公元30年，大司马吴汉终于攻下了朐县，斩杀庞萌和董宪。
到此，刘秀终于解放了长江、淮河、山东等地区。
解放区的天空，是明朗的天空；解放区的空气，是新鲜的空气。刘秀听到吴汉斩杀庞萌的消息后，心头像卸了一块巨石，终于舒服地长长地呼出了一口晦气。
六、猛人耿
当刘秀在那边追着庞萌，打得热火朝天时，这边耿弇也动手开打了。
刘秀的将领风格万千，形象鲜明夺目的不在少数。比如冯异，文武兼备，却特别谦虚，从不争功抢权。刘秀部队每打胜一战，诸将总喜欢聚集论功，冯异却独自跑到大树底下乘凉，置之度外，仿若功劳与己无关。从此，冯异也就得了一个绰号——大树将军。
冯异特别，耿弇更独具风格。在刘秀诸多领将中，吃过败仗的人可不少，很多将领如果没有刘秀指挥作战，都不知死了几回。可唯独耿弇，不需要刘秀指挥，只要他上战场，没有搞不定的人，没有打不赢的仗。
至少，到目前是这样的。
此时，齐王张步闻听猛人耿弇来攻，布置了几道防线。在这个世界上，对强者来说，无所谓门槛。在战场上，对猛人来说，所谓防线，也形同虚设。很快，耿弇就让张步充分见识了什么叫真正的猛男。
耿弇渡过黄河后，不到半天，就攻破了张步第一道防线祝阿城（山东省长清县东北）。然后，故意留一个缺口，让残余敌人逃跑，跑到第二道防线钟城时，里面的人一听耿弇来了，犹如羊听到狼来了，城池也不要了，直接逃跑，留下了一座空城。接着，耿弇又破了两道防线，打到了济南郡，无所阻挡，攻无不克。
这时，张步害怕了。
他仿佛看到，如果耿弇再突破两道防线，他这个齐王也混到头了。
张步最后两道防线，是两座城池。一座是西安城（山东省桓台县东），一座是临淄城（山东省淄博市东临淄镇）。此西安城，并非陕西省西安市，然而临淄城还是那个临淄城，享名天下，无人不知。
西安城距离临淄城，只有二十公里。张步派了两万兵守西安，一万余人守临淄，两城距离不远，成为掎角之势，互为救援。但是，让张步意料想不到的事出现了，耿弇竟然牛气冲天，把军队开到两城中间来。
稍微熟悉兵法的人都知道，两城相连，犹如蛇头蛇尾。耿弇站中间，你想打蛇头，蛇尾要抽你，你想打蛇尾，蛇头要反咬你。任你再强，也是瞎忙。
前面都说过了，对于猛人来说，所谓战场的任何防线都是虚设。在耿弇看来，他把军队开到两城中间，不是吃饱了撑着讨打来的，拿下以上两城，对他来说，不存在任何技术问题。
耿弇驻军后，就派人传话，让各部好生休息五天。五天后，向西安发起总攻。
耿弇告诉部将，西安城小，却十分坚固，张步于此城的驻军，又是精锐。临淄城呢，虽享名久矣，但攻下它并不困难。所以，攻城以攻坚为上，先攻西安城吧。
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