半年后，十一月，冬天。刘庄纠集兵力，第二次对外用兵。此次，重点对付北匈奴的右臂——西域。
西域三十六国，仅凭班超之力，当然是不能解决掉的。况且，北匈奴在西域扎根久远，其盟国根深蒂固，这次出兵，就是要拔几棵大树，奠定汉朝在西域的绝对威望。
出征主将是奉车都尉窦固，副将为耿秉。动用的全是骑兵，总共一万四千人。大军从敦煌郡昆仑塞出发，直奔白山。
窦固的目标是西域，而要过西域，必须经过白山。白山，即天山，我们还知道，这个鬼地方，向来都是北匈奴的革命根据地。所以，挺入西域之前，必须先把天山北匈奴的革命根据地扫荡干净。
果然，当窦固率军开进天山东段，又碰见了北匈奴兵团。
人，最大的痛苦，就是在同一个地方跌倒两次。很不幸，有人又痛苦了。窦固的对手，还是上次被砍杀的那个呼衍王。但是，窦固今天没有兴趣跟呼衍王玩，他只将对手击败后，继续挺军向前。
前面才是窦固最想捕的猎物，它的名字就叫车师国（新疆吐鲁番市）。
车师，原名叫“姑师”。后来，才改名为车师。替车师国改名的，不是别人，而是汉武大帝。当年，汉武帝派赵破奴将军率军拿下姑师后，将它改为车师。形势不饶人，经过数年颠簸变迁，车师国分裂为前后王国及北六国。
车师前后两王，兵力不多，加起来就五千兵。可是这两王不好对付，车师前国与后国，相距五百里。五百里是个小问题，问题就在于，在它们之间，竟然横着高不可攀的天山。
天山海拔高达五千米以上，终年积雪。那时候，没有飞机，没有导弹，你要同时拿下车师前后两王，那不是一般的困难啊。
可问题是，西域之大，那么多国家，刘庄为啥不去拿别人的国家，偏偏要跟车师国过不去呢？
事实上，也不是刘庄跟车师国过不去。而是，这个国家太重要了。重要到什么程度呢？用时下很时髦的一句话来说，那是兵家必争之地。
它位于北道第一站，坐落于丝绸之路的要道上。东南通往敦煌，南通楼兰，西北通乌孙，东北通匈奴。就是这么个重要的点，匈奴人拼死拼活，都要跟汉朝抢，从汉武大帝一直到汉宣帝，从来没消停过。史称“五争车师。”
在汉朝最为强盛的时代，匈奴都要硬抢车师，可见车师一国，无论于匈奴，于汉朝，都太重要了。刘庄想打通西域，必须先解除北匈奴威胁，扼住车师的咽喉。
所以，拿下车师国，是刘庄的第二步计划，而这个计划又关系着整个大局。车师国拿不下，汉朝想控制西域，简直就是扯淡了。
无论是窦固，刘庄，或者是汉朝，对他们来说，车师国都是一个拐点。跨过去了，前途一片光明，跨不过去，功业遥遥无期。可是，天山海拔五千米以上，这是一道怎样的坎儿啊！
窦固就在这道坎儿上犯难了。他认为，车师后王国，山高水远，正值冬天，寒气杀人。所以，他准备弃远求近，先攻打车师前王国。
然而，窦固意见一出，有人否定了他。此人正是上次伐北匈奴时啥都没捞到的耿秉。耿秉，字伯初，长得人高马大。前面介绍过，他是名将耿弇之侄，从耿弇老爹算起，典型富三代。
从某种角度来说，耿秉跟班超有一比，两人都有共同特点，博闻强识，心大志大，渴望建功立业，扬名立万。
班超，身处困境，仍然抬头仰望星空。此种精神，我们称之为追求；耿秉，站在祖辈的功业上，仍然寻找新的高度，此种追求，我们称之为捍卫。他是为捍卫国家荣誉以及英雄的尊严而战。
在汉朝的少壮派中，耿秉是个地道的鹰派主义者。他常常认为，中国不宁，其患在匈奴。要除匈奴，必须以战去战。所以，他当谒者后，常常在刘庄耳边吹着要打北匈奴。吹着吹着，就吹成了现实。
但是，让他心意不平的是，上次征伐北匈奴中，他竟然打了个空靶，啥功都没有。所以，此次作为窦固的副将出征，他建功之心比谁都急。
非凡之人，要想建非凡之功，必须走非凡之路。耿秉认为，车师前王是车师后王的儿子，拿下车师后王，车师前王必然归降。所以他建议窦固，来了就干脆一不做二不休，拣难整的去整，直接打车师后王去。
耿秉喜兵法，窦固亦喜兵法。然而，耿秉这个进攻计划，窦固却迟疑不决，不敢断然做决定。
耿秉瞧出了窦固的顾虑。这是一个天大的机会，他必须抢在窦固前面杀将过去。于是乎，只见他怒吼一声，对窦固叫道：“不要犹豫了，我来当前锋，直接攻打车师后王。”
窦固还没明白是怎么回事，只见耿秉猴急似的跳上马，率军向北边山里奔去了。
窦固不得已，只好紧跟耿秉，移师北上。事实证明，耿秉赌对了。
耿秉进车师后王国后，即纵兵抄掠，斩首数千，收马牛十余万头。好消息不断向后传，传到窦固那里。坏消息却不断向前传，传到车师后王那里，使他坐立不安。
车师后王告诉诸将，咱们出城受降吧。诸将默然同意，车师后王即刻率数百骑，准备出城迎接耿秉。然而，意外的事情出现了。
就在这时，有一人快马奔来告知：先退回去，别急着出城。
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