任何人都无法知道，这位少校与新闻界保持的友好关系对国家的军事思想具有何等程度的影响力。毫无疑问，他在记者招待会上所花的时间没有白费。那些招待会在我们所写的文章里产生了效果。如果说国家在军事政策上终于做出明智的选择，我们不能不说这得力于这位少校的帮助，他通过我们的报道形成了人民大众的意志。
1917年4月6日，美国参、众两院通过了威尔逊总统的对德宣战决议案。促使美国参战的原因是多方面的。战争初期，美国之所以采取"坐山观虎斗"的中立政策，一方面这可以使它在"中立"的名义下同交战双方(特别是协约国方面)作买卖，大发战争财；另一方面又可以在两大军事集团相互削弱之后，实现自己称霸世界的野心。但到1916年底，特别是1917年俄国二月革命后，战争形势出现了对协约国方面不利的局面。一旦同盟国方面取胜，美国对协约国的债主地位便会崩溃。同时，在远东，日本的扩张野心日益露骨，假使德日联合起来共同对付美国，美国称霸世界的野心便会落空。此外，大战接近尾声，美国为了在战后国际分脏中占有一席之地，也到了参战的时候了。特别是1917年1月，德国宣布恢复无限制潜艇战后，德国潜艇多次击沉美国商船，成为美国参战的直接原因。德国方面对美国可能参战估计不足，德军总参谋部曾断定美国至少在两年之内不可能对欧洲地面战争产生影响。德军副总参谋长鲁登道夫更是信誓旦旦："它能做些什么？他们不可能到这儿来！…我对美国根本不在乎。"
此时的欧洲战场早已荒家累累、尸横遍野。协约国军队在春夏发动的一系列攻势不是彻底失败就是裹足不前，平添了上百万人的伤亡数字。法军发生骚乱，拒绝再发动攻势；英军在黑格将军指挥下退回防御状态，陷入内部的矛盾冲突之中；俄军和意军早已土崩瓦解，无力再战。协约国在焦急地等待美军的到来。在这危急关头，约翰·潘兴将军率领第一批美国大兵于7月4日出现在巴黎街头，街道两旁的群众用他们最熟悉的前总统西奥多·罗斯福的呢称高呼："特迪万岁！"在随后于拉斐特侯爵①墓前举行的典礼中，一位美军上校意味深长地说："拉斐特，我们来了！"
①又译拉法耶特，法国将军和政治活动家。被誉为"两个世界的英雄"。1777年赴美参加独立战争，立下赫赫战功，受到美国人的崇敬。1789年法国大革命爆发后当选为巴黎国民自卫军司令，因维护君主立宪制而于1792年8月人民再次起义后进往荷兰。1799年返国。1830年在"七月革命"中任国民自卫军司令，帮助推翻波旁复辟王朝。——作者
此时，在美国国内，除正规军外，各州的国民警卫队也都动员起来；纷纷要求成为派往海外的第一支部队。这给陆军部长贝克出了一道难题，他对麦克阿瑟说："但愿我们能有一个师，兵员来自各个州，这样，每个州都会因为在第一批送往海外的人员中有他们的男儿而感到骄傲。"麦克阿瑟建议贝克将26个州国民警卫队各师的编余部分合在一起，正式编成一个师，并说这个师来自全国各地，就像一条横跨长空的彩虹一样。贝克欣然接受了这个建议，并把这个新组建的师(第42师)就取名为"彩虹师"。他还决定由参谋部的威廉·曼准将担任该师师长，并让麦克阿瑟任参谋长。麦克阿瑟惊恐地说他还不够格，可贝克却说："你错了，你现在就是一名上校，我马上签发你的委任状。"这样，麦克阿瑟便荣幸地被破格提拔为上校师参谋长。由于曼准将年事已高，不久就要退休，因此他对麦克阿瑟放任不管、言听计从，任由后者处理军中事务，使麦克阿瑟成为该师的真正支配者。
1917年10月，拥有2．7万人的彩虹师前往法国。到达前线后不久，麦克阿瑟遇到了平生第一次重大挑战：设在肖蒙的远征军司令部中有些参谋对麦克阿瑟凌驾于彩虹师师长之上感到不满。他们甚至掀起一次运动，要解散这个师，把官兵分配到别的师去。麦克阿瑟把这一企图看成是对他个人的侮辱与排挤，因此予以猛烈回击。他直接致电华盛顿进行申诉，鼓动组成该师的各州国会议员起来要求保持该师的完整，并通过他母亲到处说情。这一企图终于被制止，但从此他也与总司令潘兴手下的参谋人员结了怨，把他们(其中就有乔治·马歇尔)看作是他的死对头。他后来公开扬言，肖蒙远征军总部的头头们敌视和妒忌他，不给他授勋晋级，不让他．获得在战场上所赢得的荣誉。但他同潘兴本人的关系还不错，一直称赞他是"我父亲最优秀的门生之一"。(潘兴在菲律宾服役时，曾在阿瑟·麦克阿瑟的参谋部里任职。)
事实上，很少有人怀疑麦克阿瑟是第一次世界大战中的英雄。他在作战中英勇无畏、精通战术、身先士卒、不避艰险。他经常在冲锋时率先攻入敌阵，同部属并肩战斗、患难与共，与官兵们结下了战友情谊，赢得了他们的钦佩和仰慕。他虽然是个爱慕虚荣、喜欢自夸的人，但他同时也夸耀他手下的士兵，一张嘴便说他们如何优秀，每次在他大出风头的时候总让他们一起跟着沾光。
1918年2月中旬，麦克阿瑟率彩虹师开进洛林南部吕内维尔防区的堑壕中。很快他便在一次夜袭中证明自己是远征军中最引人注目、最英勇无畏的军官之一。那是2月26日夜，他一身乔装打扮，手提马鞭，脸上涂泥，未报告师长就随法国人的突击队去袭击德军阵地。战斗进行得异常激烈而残酷，最后大约有600名德国人被俘，其中有一名德军上校是麦克阿瑟用马鞭击中擒获的。由于在这次行动中的突出表现，他获得了首枚法国十字军功章和美国的银星章。在另一次战斗中，麦克阿瑟为了查清敌人阵地的情况，组织了一个夜间侦察小分队，并亲自随小分队一起行动。在前进途中，他们遇到敌军火力的猛烈射击，结果其余的人都死了，只有麦克阿瑟一个人活着返回阵地。他把这次幸免于难看作是上帝保佑的结果。
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