麦克阿瑟对部队士气低落的抱怨，也使华盛顿方面对他本人的士气是否高昂产生了怀疑。显然，麦克阿瑟认为，除非扩大战争，否则就只有撤出朝鲜；不撤出朝鲜，就会面临"重大损失"。艾奇逊称他的这份电报是一封遗书，其用心之一，是在形势一旦恶化时为自己开脱一切责任，其二是向华盛顿施加最大压力，迫使其接受扩大战争的建议。杜鲁门看了这份电报也"深感不安"：它表明麦克阿瑟完全不想执行他的命令。但在1月12日举行的国家安全会议上，杜鲁门仍充满幻想地认为："如果给麦克阿瑟以有关政治和外交政策的最新知识，他一定会理解华盛顿的真正意图。"于是，会议决定采取三种方式同时做麦克阿瑟的工作，即由总统直接写信向他阐明美国的政策，由参谋长联席会议再发一个指示"劝说"他执行命令，由陆、空参谋长柯林斯和范登堡亲自前往东京做解释工作。
12日当天，参谋长联席会议的电报就发给了麦克阿瑟，指示他在下令撤军前有必要再争取一些时间，"以便同参加朝鲜战争的联合国成员国在外交和军事上进行磋商"；除非由于军事需要，"确实迫不得已"，否则不应放弃朝鲜，而应"实实在在地最大限度地"打击共产党军队。"这对于美国在世界上的威信，对于联合国和北约组织的前途，以及对于努力在亚洲组织的反共抵抗运动，都是同样重要的"。总之，要尽可能坚守，坚守无望才可考虑撤到日本。
14日，杜鲁门的信件以电报形式传到东京。信中列举了十条理由，说明在朝鲜尽可能坚持下去所能达到的政治目的，其中主要有：它可以使自由世界围绕它动员起来以对抗苏联的威胁；降低被夸大了的共产党中国在政治和军事上的威望；为在中国内部和外部组织非共产党抵抗运动提供更多的时间和直接援助；履行对韩国所承担的义务以向全世界表明美国友谊的重要性；有利于日本以后的安全地位；鼓舞面临共产党势力威胁的国家坚定地与其作斗争；促进西方各国加强其防卫力量；巩固对美国的国家安全利益具有不可估量价值的自由世界联合阵线。杜鲁门最后强调，以现有兵力"要继续进行这样的抵抗，在军事上也许是不可能的……但重要的是，我们应向全世界表明，在最坏的情况下，即使我们被迫撤出朝鲜，这种撤离也只是出于军事上的需要，我们在政治上和军事上将不会接受这种结果，直到侵略行为被纠正为止"。至于扩大作战区域的问题，他表示要"审慎行事"。
麦克阿瑟看了这封信后，似乎领悟了其中的含义。他对手下人宣布说："先生们，这封信终于解决了我们是否撤出朝鲜的问题。没有撤军一说了。"同时他致电华盛顿，"我们一定尽最大努力去执行"抵抗任务。
第二天，柯林斯和范登堡到达东京。麦克阿瑟向他们宣读了杜鲁门的信，并说他理解这封信下达了"永久"留在朝鲜的"指示"。柯、范二人则把1月12日参谋长联席会议批准的在形势恶化时所要采取的行动方案转达给麦克阿瑟，这更加强了他对杜鲁门信件的片面理解，以为华盛顿方面已在考虑扩大战争的可能性。
随后，柯、范二人对朝鲜战场进行了实地考察。他们同李奇微及其下属军官和士兵们进行了接触，发现士气并不像麦克阿瑟所说得那样令人担心。李奇微向他们保证说，他对第8集团军"能完成自己的任务是深信不疑的"，并已开始了代号为"狼狗行动"的有限攻势。回到东京，柯林斯马上给华盛顿发了一份紧急报告。该报告称，在李奇微领导下，第8集团军状况良好，士气令人十分振奋，目前尚未出现怨天尤人、斗志瓦解的现象，而且正准备严厉抗击任何大规模的进攻。这份报告如同一针强心剂，立即使华盛顿感到欢欣鼓舞，如释重负。在1月17日举行的国家安全会议上，参谋长联席会议于12日提交的那项方案未获批准，被搁置一边了。从此，华盛顿方面对麦克阿瑟更加不信任了。他们直接从李奇微那里获取信息，而使麦克阿瑟成了一个被架空了的董事会主席式的人物。
1月25日，李奇微利用中朝军队休整之机，在迅速调整部署后发起代号为"霹雳行动"的大规模试探性进攻。10天后，这一行动又发展成代号为"霹雳围剿"的大规模持续进攻。李奇微吸取了以往分兵冒进的教训，为防止部队被分割包围而采用互相靠拢、齐头并进、稳扎稳打的战法，以及始终保持接敌的"磁性战术"和实施密集火力突击的"火海战术"，与中朝军队打消耗战，逐步向前推进。到2月10日，西线部队已进至汉江南岸一线，并占领仁川和永登浦等地；东线部队则进至砥平里和横城以北地区。为粉碎"联合国军"的进攻，中朝军队于2月11一16日对砥平里和横城地区突出之敌实施了反击，随后转入运动防御。
这期间，麦克阿瑟曾两度赴前线视察。2月20日，他再次前往原州会晤李奇微。在那里，李奇微向他汇报了两天前制订的继续向北推进的"屠夫行动"计划。麦克阿瑟二话没说就批准了该计划，并当着李奇微的面向记者们宣布："我刚刚下令恢复攻势。"这种贪他人之功为己有、"在公众面前自我炫耀"的做法，大大刺伤了李奇微的自尊心，使他感到震惊和不快。他写道："不用说，总司令和总司令部的参谋人员从未发布过任何有关这次作战的命令……无论其本人还是其参谋人员在'屠夫行动'计划的构想或拟制过程中未起过任何作用。"
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