"我们周围到处充斥着和平主义及其共枕者——共产主义。在剧院、报纸、杂志、神坛、演讲厅、大中院校中，它就像一层雾霭缠绕着美国。……这种毒瘤，日复一日，侵蚀着这个国家，而且愈侵愈深。
我们应该时刻准备保卫我们自己……正是没有保护的财富才会引起战争。美国的财富展示出诱人的前景，这可能最终导致另一次世界大战……"
很快，麦克阿瑟成了引人注目的人物，无论他走到哪里，记者们便追到哪里。他所发表的见解常常成为报纸的头条新闻。由于他为战备进行辩护，批评者们称他是"大众钱包无耻的掠夺者"、"盗贼"、"战争贩子"、"合而为一的三剑客"、"虚张声势的好战分子。"
就在这一年夏季，美国上演了一场被称之为"退役金大进军"的闹剧，麦克阿瑟在其中扮演了一个重要但却不很光彩的角色。美国历史上曾经有过退伍军人向首都进军的事件，通常都是在萧条时期，但都没有这次严重。根据1924年通过的国会法案，参加过第一次世界大战的退伍军人的退役金(总数为25亿美元，平均每人1000美元)要到1945年才发给他们。但严重的经济危机使这些老兵吃尽了苦头，许多人一文不名，家庭破落，生活毫无保障。为了改变这一状况，他们开始游说鼓动，要求提前领取退役金，并发起了一场向华盛顿进军的请愿运动。1932年5月29日，首批饥肠辘辘的退伍军人到达华盛顿，在宾夕法尼亚大街的一幢空建筑物里安营扎寨。很快，人数越聚越多，到6月间，已有2万多退伍军人及其老婆孩子聚集在国会大厦附近。现有的破房不够住，他们就用捡来的旧木板搭起简易帐篷以作栖身之所。华盛顿很快出现了一座退伍军人城，并美其名曰"胡佛村"。他们时而上军操，时而唱军歌，但大部分时间是在等待、发愁。当时的一名记者描绘道，这些老兵"衣衫槛楼，筋疲力尽，神情木然，满面愁容。"
6月15日，众议院投票通过了赖特·帕特曼议员提出的支付退役金的议案，但两天后，参议院又否决了该议案。大部分退伍军人怀着失望的心情踏上归途，但仍有数干人继续留在那里，企盼政府能改变态度。他们向胡佛总统呼吁，恳求他接见他们的代表团。但总统传下话来，说太忙了，不能见。在胡佛政府看来，这些请愿者构成了"在国会所在地向政府发起进攻的布尔什维克主义的威胁"。麦克阿瑟更是如临大敌，认为"这次运动的意义和危险性，实际上远远超过了想从濒于枯竭的国库索取金钱的作为…赤色分子渗入了退伍军人组织，并很快从那些不了解情况的领导人手中接过了指挥权"。在他看来，退伍军人的这次进军，乃是共产党人想要煽动革命。为了证明请愿者与共产党有联系，他要求全国各地的高级军官向他提供与退伍军人一起进军首都的共产党人的名单，结果答复是谁也不知道'尽管缺乏证据，胡佛总统还是宣布这些请愿者"非退伍军人"，而是"共党分子和作案多端的犯罪分子".麦克阿瑟也宣称请愿者中有90％不是退伍军人。而实际上，退伍军人管理局的统计数字表明，这些人中有94％曾在军队中服役，67％曾在海外服务，20％为残废军人。
但无论如何，政府对这些盘踞在首都大街上的人们已忍无可忍，决心用武力撵走这些衣衫槛楼的不速之客。然而，退伍老兵们似乎并未感到事态的严重性，因为麦克阿瑟将军曾对他们的一位领袖说过，即使到了不得不赶走他们的时候，他还是打算让他们体面地撤出。后来有消息说，政府已经派出军队来对付他们了，但他们还未觉出是件坏事，因为在他们的想象中，新兵老兵一见面，一定会拥抱起来的。
7月28日上午11点多，华盛顿警察局长格拉斯福德乘坐一辆摩托车来到现场，命令警察把退伍老兵们赶走。双方发生冲突，警察向手无寸铁的退伍军人们开了枪，当场打死两人，打伤多人。总统闻讯后，立即招见陆军部长赫尔利，要他出动军队。赫尔利马上给麦克阿瑟下了一道命令：
你立即把美军部队开进混乱的现场，与现在负责该区域的哥伦比亚特区警方密切合作，包围受影，向的地区，将肇事者驱散，不得延误。把所有抓到的人交给民政当局。在你的命令中，要坚持这一点，即对呆在有影响地区的每一个妇孺要给予关照和体贴，采取一切与本命令的正确执行相一致的人道措施。
早就按捺不住的麦克阿瑟接今后决定亲自执行这次任务。据德怀特·艾森豪威尔后来回忆说，他曾劝麦克阿瑟不要亲自出马："街头打架，将军犯不上插手。"但麦克阿瑟不同意，宣称："叛乱的苗头出现了，麦克阿瑟决定亲临督战。"当时他没有穿军装，便派一名勤务兵到他家里拿。艾森豪威尔不主张穿军装，说"这是政治事件嘛"，但麦克阿瑟认为既然这是一次军事行动，就应该穿军装，并命令艾森豪威尔和其他人也穿上军装。军装取来了，而且是军礼服，肩上佩戴着四星上将的肩章，胸前披挂着八排缓带和勋章。在临出发前，他恶狠狠地说："我们要打断这些人的脊梁骨。"
此时，白宫发布公报说，总统宣布军队将要"对闹事和违抗民政机关命令的人进行镇压"，并声称跟警方发生冲突的人"纯系共党分子"。下午4点多，麦克阿瑟指挥部队浩浩荡荡地沿着宾夕法尼亚大街开过来，打头阵的是乔治·巴顿少校率领的挥舞着军刀的第3骑兵团，紧接着的是步兵、工兵部队，最后还有6辆坦克压阵。当身穿军礼服、腰系武装带、足登马靴，胸前挂满绶带和勋章的麦克阿瑟神气活现、耀武扬威地出现在宾夕法尼亚街头时，在那些衣衫槛楼的退伍老兵的映衬下，立即形成了一幅引人注目的画面，几十名摄影记者不失时机地拍下了这一镜头。
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