接替艾森豪咸尔参谋长之职的是理查德·萨瑟兰上校，他毕业于耶鲁大学，1916年从军，参加过第一次世界大战，一年前才来菲律宾任职。他英俊潇洒、聪明过人，但为人冷漠、性情孤傲。他有着坚韧不拔的工作精神、精明强干的办事能力和令人钦佩的组织才能。但这些品质也使他在工作中表现出过于独立、自以为是的风格。他常常给上司挡架，越组代庖，做出一些超出职权范围而本不该由他做的决定。这种风格有些时候是必要的，但有些时候却成为他的一个致命弱点。由于他在中间作梗，下面的军官很难同麦克阿瑟见面，结果使麦克阿瑟几乎成了一个高高在上的可望而不可及的人。
这时候，小阿瑟已经会走路了，也会说话了。孩子长得很可爱，麦克阿瑟夫妇俩对他十分疼爱，，他们给他起了个绰号，叫"中士"。每天早上，小"中士"都赶在他爸爸起床前抱着他心爱的玩具跑进来。这时，麦克阿瑟赶紧下床，陪着儿子玩一会。自从有了儿子，大家发现麦克阿瑟有了很大变化，变得容易接近了，而不像原来那样一脸严肃、让人敬而远之了。
麦克阿瑟是个重感情的丈夫，更是个溺爱孩子的父亲。他对他的儿子寄予了厚望。有一次，他在祈祷时说：
啊，上帝，请给我造就这样一个儿子，他将坚强得足以认识自己的弱点，勇敢得足以面对恐惧，在遇到正常的挫折时能够昂首而不卑躬屈膝，在胜利时能够谦逊而不趾高气扬。
我祈求，请不要把他引上平静安逸的道路；而要把他置于困难和挑战的考验和激励之下，让他学会在暴风雨中挺立，学会对那些失败者富于怜悯。
请给我造就这样一个儿子，他将心地洁净，目标高尚；他将在征服别人之前先征服自己；他将拥有未来，但永远不会忘记过去。
我祈求，请赐他以足够的幽默感，这样他可以永远庄重，但不至于盛气凌人；赋他以谦卑的品质，这样他可以永远铭记：真正的伟人也要率直真诚，真正的贤人也要虚怀若谷，真正的强者也要温文尔雅。
那么，作为他父亲的我就将敢于对人私语："我这一生没有白白度过。"
1940年，第二次世界大战战火越烧越旺，规模越打越大。4月到6月，德军在两个月的时间即占领了丹麦、挪威、荷兰、比利时、卢森堡和法国，并开始轰炸英国本土。从7月起，德、意先后在北非、巴尔干采取行动，到第二年4月，德意军队在北非向东推进至埃及边境，在巴尔于占领南斯拉夫和希腊。
希特勒在西方的胜利对他的东方盟友日本来说，不能不说是一大鼓舞。1940年7月近卫内阁组成后，立即制定了《基本国策纲要》和《适应世界形势演变的时局处理纲要》，重申以"建设大东亚新秩序为根本"的基本国策，并提出要尽力利用形势的变化，抓住时机，准备南进。8月1日，日本外相松冈洋右首次抛出臭名昭著的"大东亚共荣圈"概念，把东亚、东南亚、南亚及西太平洋的广大地区都划入日本的势力范围。9月23日，日军开始进占法属印度支那北部，迈出了南进的第一步。9月27日，德意日签订《三国同盟条约》，德意和日本分别承认对方在欧洲和亚洲建立新秩序的领导权。。
欧战的扩大特别是法国的沦陷，大大震动了一直奉行中立政策的美国政府。罗斯福认识到，如果英国被德国打败，那么美国将成为下一个侵略目标；与其等到那时孤军奋战，不如现在援助英国使之免于灭亡，以牵制德国。因此，自1940年6月起，美国的态度开始转变，向英国提供大量的武器装备，公开支持英国与德意法西斯对抗。12月29日，罗斯福发表著名的"炉边谈话"："如果大不列颠一旦崩溃，我们所有的美洲人都将生活在枪口之下……我们必须竭尽全力就我们所能支配的人力和物力，生产武器和舰只。……我们必须成为民主国家的兵工厂。"三个月后，美国国会通过租借法案，该法案授权总统向对美国安全至关重要的国家，以出售、转让、交换或租借方式，提供武器和军用物资，这实际上等于介入了欧战。
对日本，美国则奉行了完全不同的政策，尽管它对日本也采取了一些遏制措施，但却没有改变其避战求和的妥协政策。这是受其"先欧后亚"的战略决策支配的，该决策的宗旨是，在德国这个头号敌人已经占领西欧大陆的情况下，美国应将主要力量用于对付德国的威胁，打败德国之后再打日本。在打击德国的同时，在亚洲和太平洋地区采取防御战略，稳住太平洋局势，推迟或避免与日本发生直接军事冲突。在这种战略思想指导下，美国对日本几乎采取了一种类似大战前英法所推行的绥靖政策，企图以牺牲中国利益为代价来换取日本放弃其南进计划。美国的这种政策后被文学家称为"远东慕尼黑阴谋"。
直到1941年6月苏德战争爆发后，美国才彻底放弃了与日本避免冲突的幻想。苏德开战，为日本加速推行其"大东亚共荣圈"侵略计划提供了大好时机。7月2日，天皇御前会议确定了"不管遇到什么障碍"，都要奉行向南扩张的政策。7月25日，日本通知美国，日军将进占印度支那南部，美国对此发出严重警告。26日，美国宣布冻结日本在美资产，并对日本实行包括石油在内的全面禁运，紧接着，英国与荷兰也采取了同样的措施。但日本对美国的反应不予理睬，于28日进驻印支南部。
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