就在美国宣布冻结日本资产的同一天，罗斯福宣布以中将军衔将麦克阿瑟召回美军现役，并成立由他领导的远东美军司令部，统辖远东全部陆军和空军。与此同时，总统还从应急资金中拨出1000万美元供麦克阿瑟动员菲律宾的军事力量，并将其与美国守备部队合并。陆军部也很快行动起来，以现任参谋长乔治·马歇尔为首的参谋部加紧向菲律宾运送武器装备，并向麦克阿瑟保证，将优先提供给菲律宾340架新式轰炸机和130架新式战斗机。
由于得到马歇尔的优先保证，麦克阿瑟被他将能得到那么多"空中堡垒"的美妙前景冲昏了头脑，以致认为一旦发生战事，就要他执行退守巴丹半岛的"橙色计划"，未免"太消极了"。因此，他在10月1日的报告中要求修改这个计划。他声称，轰炸机的到达"改变了亚洲地区的整个面貌"，他的部队已做好在滩头击退任何入侵者的准备，而无需在吕宋岛放马后炮，也不必撤到巴丹半岛。他认为，日本人至少要到第二年的4月份才能发动进攻，而到那时，他的地面部队就可达到20万人，只要增援的美军能够赶到，他完全能够遏制住日军的进攻势头。在他的乐观情绪影响下，参谋长联席会议于11月初同意了他的方案，并答应给他提供更多的装备。当新任远东空军司令刘易斯·布里尔顿少将把这个消息带给麦克阿瑟时，他像小孩子似地高兴得跳了起来："刘易斯，你像五月的鲜花那样受欢迎。"他一面说着，一面激动地从办公桌后面跑过来同布里尔顿拥抱，同时对他的参谋长萨瑟兰喊道："迈克，他们要给我们所要的一切东西！"
然而，亚洲分舰队司令托马斯·哈特海军上将对这一新计划却抱怀疑态度。他认为，即使有一支比麦克阿瑟所想象的还要大10倍的空军力量，凭他所指挥的3艘巡洋舰、13艘驱逐舰和29艘潜艇这样有限的海军支援力量，要防守比美国海岸线还要长的菲律宾群岛几乎是不可能的。
就在麦克阿瑟为将得到他所要的一切东西而欢呼雀跃的时候，他没有料到，由于在预测日本人进攻时间上有误，这些东西直到第二年5月才真正得到。而在战争爆发时，他所能掌握的军队只有13．4万人(其中美军1．2万人、菲律宾军队1．2万人、民兵11万人)，另有108辆轻型坦克，有限的几门大炮，以及35架B一17轰炸机、72架P一40战斗机和40架菲律宾空军老掉牙的飞机。
与此同时，日本也在加紧战争准备。1941年8、9月间，日军大本营具体拟订了战争计划，确定战争第一阶段在突袭珍珠港的同时，对菲律宾和马来亚①发动进攻，并占领关岛、威克岛和香港等地；第二阶段夺取爪哇、苏门答腊、婆罗洲(即今加里曼丹岛)及俾斯麦群岛；第三阶段占领缅甸、安达曼群岛和尼科巴群岛。上述计划预定在5个月内完成。为顺利执行这一计划，日军大本营强调要实施突然袭击，摧毁对方的海空力量和基地设施，夺取海空控制权。为此，日军把驻扎在夏威夷珍珠港的美国太平洋舰队作为重要打击目标，每天进行模拟飞行训练。而此时，美国方面却认为，日本的主要进攻目标将是菲律宾和关岛，日本舰队的主要任务是为南进作战提供海上支援，它没有能力实施远距离、单独的航母突击，因此也就不可能袭击珍珠港。这种敌情判断上的失误最终导致了美国历史上那个"永远蒙受耻辱的日子"的到来。
①又称西马来西亚，简称西马，位于今马来半岛南部，当时为英国殖民地。——作者
11月3日，天皇批准了联合舰队司令山本五十六制订的袭击珍珠港的计划。两天后，御前会议最终决定对美、英、荷开战，时间是12月初。11月68，日军大本营即下令组建以寺内寿一为总司令的南方军，下辖4个集团军和两个飞行集团。同一天，日军大本营还下达了向南进军的预先号令，要求月底前完成作战准备。为掩护其进攻的突然性，东条内阁大放和平烟幕，指令驻华盛顿大使野村和特使来栖继续与美方谈判。
11月26日，执行袭击珍珠港任务的日本特混舰队在南云忠一指挥下，从千岛群岛的单冠湾秘密启航。在出发前，山本给南云的最后指示是："如果同美国的谈判获得成功，特混舰队将立即调头返回本土。"经过12天航行，南云的舰队于12月7日(夏威夷时间)拂晓到达瓦胡岛珍珠港以北230海里区域展开。与此同时，执行南进作战任务的各部队也已开始行动。进攻关岛和威克岛的部队在特鲁克群岛和塞班岛等地集结完毕；进攻马来亚和菲律宾的部队在马公岛、台湾、帕劳群岛、三亚港等地集结待命。
就在日军特混舰队启航的同一天，美国国务卿赫尔正式拒绝东京谋求暂时解决危机的和平方案，并提出一个措辞十分强硬的备忘录，要求日本必须从中国和印度支那撤走一切军事力量。这项条件日本当然是不会接受的，东条英机把它看作是最后通牒，说他看不到任何希望了。12月1日，日本天皇批准了对美宣战诏书，并亲自确定12月8日(东京时间)为开战日。
在菲律宾，11月27日，麦克阿瑟收到陆军部发来的战争警报："看来，与日本的谈判要告结束，日本政府回到谈判桌上来的可能性极小。日本今后如何行动尚难预料，但随时都可能出现敌对行动。如果敌对行动不可避免，美国希望日本先动手。此政策不应被认为是限制你只能执行防范可能危及你区的行动方针。你有权在日方敌对行动前采取你认为必要的侦察和其他措施。"接此警报后，麦克阿瑟立即命令部队进入战时状态，同时派出飞机进行夜间巡逻。他向华盛顿保证说，他已做好"应付任何不测事件的准备"。
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