这封电报像一颗炸弹使华盛顿大吃一惊。罗斯福立即电复麦克阿瑟和奎松："本政府完全没有可能同意奎松总统建议中的政治内容。"同时，他授权麦克阿瑟在必要时可安排菲律宾部队投降，但"只要还存在任何抵抗的可能性，美国部队将继续保持我们的国旗在菲律宾飘扬"。看来，没有讲价的余地，只有拼死抵抗了。因此，麦克阿瑟复电表示："我丝毫没有要我指挥下的菲律宾部队投降的念头。我打算在巴丹和科雷希多岛战斗到底，直至毁灭。"
到2月中旬，日本在太平洋其他战区继续得手，先后攻占马来亚、新加坡、除爪哇岛的荷属东印度、缅甸南部及西南太平洋的俾斯麦群岛、新爱尔兰岛、新不列颠岛和所罗门群岛大部，并在拉包尔和布干维尔岛建立海空军基地，准备继续南犯。日军在两个多月的时间里所取得的惊人战果使日本统治集团欣喜若狂。东京报纸宣称："太平洋战争的大局已定。"帝国政府则下令发给每家两瓶啤酒或米酒，小孩则得一袋糖，以庆祝天皇的武士所取得的胜利。
在盟军节节失利、太平洋地区接连陷落的情况下，麦克阿瑟在科雷希多岛上指挥美菲军队坚持抵抗，这一事实本身就足以使他成为美国公众心目中的英雄。许多州的议会向他表示"州的谢意"，市长们和各团体纷纷向他发来赞扬的电报，新闻界则更是把他捧上了天。报纸上夸大其词的头条新闻几乎都是关于麦克阿瑟如何指挥部队打击日军。据统计，在1941年12月8日至1942年3月11日所发布的142份官方战报中，有109份只提麦克阿瑟一个人。一些国会议员也把他奉若神明，开始力促将他调回国担任陆军最高统帅。
此时，总统和陆军部也在考虑麦克阿瑟的去向问题。由于上个月成立的以韦维尔将军为首的美英荷澳西南太平洋盟军司令部行将解散，而目前新几内亚和澳大利亚又面临严重威胁，因此堪培拉的柯廷政府感到十分恐慌，希望盟国加强西南太平洋的军事力量并组建新的司令部。为保住澳大利亚这一反攻基地，马歇尔和罗斯福也一致认为有必要任命一位新的盟军总司令。又由于缅甸和印度告急，英军准备撤出太平洋集中防守印度，因此，澳大利亚的防务便只有依靠美国了。这样，由美国人担任新的盟军总司令便成为顺理成章的事情。那么这个美国人应该是谁呢？马歇尔首先想到了麦克阿瑟。在马歇尔看来，不管麦克阿瑟有多么傲慢自负，多么难处，他毕竟是一位杰出的统帅，失去他实在太可惜了。因此，他积极向总统建议将麦克阿瑟接出来委以重任，同时建议将奎松等菲律宾政府要员及美国高级专员塞尔及他们的家眷也接出来。罗斯福本来也不很喜欢麦克阿瑟，他甚至想象麦克阿瑟已经成了烈士，成了名符其实的美国英雄，用他的牺牲来振奋美国人的士气。但由于马歇尔积极推荐，使他最终判定，牺牲他的这位远亲和深孚众望的英雄，在政治上和军事上都是不值得的。因此他接受了这一建议，并让马歇尔通知麦克阿瑟。
2月20日，奎松及塞尔两家先后乘潜艇离开科雷希多岛前往澳大利亚。麦克阿瑟和琼商量后决定留下来。当麦克阿瑟把这一决定告诉奎松夫妇时，他们俩十分惊讶，但什么也没说。随后，麦克阿瑟电告马歇尔："我和我的家庭将与守岛部队共存亡。"
2月22日，罗斯福亲自致电麦克阿瑟，命令他立即启程前往棉兰老岛，然后转赴澳大利亚。起初，麦克阿瑟的确不想离开，甚至考虑辞去职务，而作为一个志愿兵加入巴丹守军。他是个要面子的人，担心由于没有履行和巴丹守军共存亡的诺言而有损形象。但萨瑟兰及其他参谋人员不赞成这种想法，他们希望他出去后能很快率领援军重返巴丹。两天后，麦克阿瑟回电总统同意撤离，便要求推迟启程，由他自己选择"适当的时机"，以避免因他的突然离去而引起守军的混乱。
到3月上旬，有迹象表明日本人已获悉麦克阿瑟要溜走的消息，他们扬言要活捉他，并把他在东京帝国广场上斩首示众。为安全起见，马歇尔敦促他赶快动身。另外，盟军总司令一职也需要他尽快前往澳大利亚。在这种情况下，麦克阿瑟最后决定3月11日动身。海军计划派潜艇去接他，但麦克阿瑟不知出于什么原因(有人推测是为让海军难堪；有人认为他是想证明冲破封锁线并不难；他的副官锡德·赫夫却暗示他有幽闭恐怖症，害怕乘潜艇)，却决定改乘由他掌握的4艘鱼雷快艇出去。
3月11日傍晚，麦克阿瑟一行22人(除他的家人外，另有包括萨瑟兰等参谋人员和两名海军军官在内的17位部下)分乘约翰·巴尔克利海军上尉指挥的4艘鱼雷快艇驶离马尼拉湾。临行前，被麦克阿瑟指派接替他的温赖特将军前来告别。麦克阿瑟把最后一包香烟和两瓶刮脸膏作为告别礼物送给他，并嘱咐道："如果我能到达澳大利亚，你知道，我会很快回来的，尽量多带些东西回来。在此期间，你要守住。"说完，他转过身来向科雷希多岛作最后的告别。他看上去面容苍白而憔悴，褪了色的军服由于体重减轻了25磅而显得宽松肥大。他那疲惫但有神的双眼扫视着被战火烧烤过的岛屿。远处仍断断续续传来大炮的轰鸣声，火光不时划破夜空。随后，他登上巴尔克利的41号鱼雷快艇。
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