在澳大利亚，麦克阿瑟听到温赖特命令菲律宾全国投降的消息后，犹如当头一棒；气忿致极。他致电马歇尔："我相信温赖特不过是一时神经错乱，他的处境使他易受敌人的利用。"随后，他广播了撤销投降的命令，要求坚守菲律宾南部的部队不惜一切代价继续战斗，开展游击运动，并电告在棉兰老的夏普将军："温赖特将军发布的命令无效。"但没过几天，日本人命令温赖特的一名助手飞到该岛，敦促他们停火，否则在科雷希多的战俘将遭屠杀。在这种情况下，夏普只好把麦克阿瑟的命令抛到脑后，下令部队投降。
对这一结局，麦克阿瑟在暴怒之后只能无可奈何地接受了。他始终认为温赖特没有做最后的努力，更不能原谅他下令全菲律宾投降。他认为，"直到那时为止，日本人的势力主要限于城市，乡村还保有相当的自由"。而温赖特的投降令则给"游击运动以毁灭性打击"，迫使他必须从头开始。当华盛顿建议授予温赖特荣誉勋章时，他表示强烈反对，认为别人更有资格受领这一荣誉。直到日本投降后，麦克阿瑟再次见到从战俘营出来的温赖特时，他的态度才有所转变，并且拥抱了他。
像对巴丹陷落一样，麦克阿瑟对外并不愿说他的部队的坏话，而是大加赞颂："科雷希多毋需我发表评论。它已经用它的枪口做了自我评判。它把它自己的墓志铭刻在了敌人的墓碑上。但是，透过它那响彻云霄的最后炮声和血色迷雾，我仿佛总是看见那些坚强、憔悴、苍白而仍无所畏惧的人们的形象。"那些难忘的形象使他对敌人充满了深仇大恨，驱使他要为死去的官兵复仇，激励他多次呼吁沿新几内亚直接攻取菲律宾。
就在麦克阿瑟的部队在一个月中连吃两次大败仗，放弃了整个菲律宾后，似乎是对日本人的回报和对麦克阿瑟的嘲笑，尼米兹的太平洋舰队在接下来的一个月中连打了两个大胜仗，扭转了整个太平洋战局。
还在4月上旬，即巴丹守军在作最后抵抗之时，日军为了扩大"外防御圈"，决定于5月3日向西南太平洋推进，夺取新几内亚和莫尔兹比港区以及中所罗门群岛的图拉吉岛，以便扩大以拉包尔为中心的防御体系，夺取对澳大利亚北部和新几内亚的海空控制权，为尔后向南太平洋实施切断作战取得出发阵地。4月底，日海军第4舰队(包括两艘重型航空母舰和一艘轻型航空母舰)开始从加罗林群岛的特鲁克基地出发。
美军情报部门通过密码破译机及时掌握了日本海军的动向及将要发动的攻势。尼米兹决心阻止日军南进，遂命令他的所有4艘航空母舰向珊瑚海域集结，增援已在那里的由弗莱彻海军少将率领的第17特混编队，以与日本海军进行一次决定性的会战。但由于哈尔西海军中将的第16特混编队的两艘航母刚刚完成袭击东京的任务，不能马上赶到，因此实际投入战斗的只有两艘航母"约克城"号和"列克星敦"号。
5月3日，日军在图拉吉岛未遇抵抗，顺利登陆。第二天，弗莱彻的"约克城"号出动舰载机对图拉吉港进行了袭击，摧毁日军4艘舰艇和一些水上飞机。同一天，进攻莫尔兹比港的日军从拉包尔出发，准备经路易西亚德群岛进入珊瑚海。5月6日，当日军发现有两艘航母正前往截击入侵莫尔兹比港的运输船队时，便紧急命令该船队停止前进，而由担任掩护的第4舰队寻歼美第17特混编队。第二天(这一天正是温赖特宣布菲律宾投降的日子)清晨，一架日军侦察机报告发现美军一艘航母和一艘巡洋舰，于是，日军"翔鹤"号和"瑞鹤"号重型航母上的舰载机倾巢出动对之发起攻击。然而，当日军飞行员飞到目标上空时，却发现那不过是两艘单独行动的油船和驱逐舰。他们很轻易地击沉了这两个目标。与此同时，美军"列克星敦"号和"约克城"号上的93架舰载机则对日军1．2万吨的"祥凤"号轻型航母进行了猛烈攻击。半个小时后，日本海军的第一艘大型战舰及舰上20余架飞机便被报销了。当飞行员把这一消息及时传回到两艘美国航母时，舰上官兵立即爆发出一片欢呼声。美国海军赢得了第一回合的胜利，但双方指挥官都清楚，决定这场海战结果的航母之间的决战将在第二天进行。
5月8日8点15分，双方的侦察机几乎同时发现了对方的航母目标，均立即出动飞机前往攻击各自的目标。于是，双方舰队爆发了历史上第一次在视线之外和以飞机为进攻武器的航母对抗的大海战。在这场海战中，4．2万多吨的"列克星敦"号遭重创，已不能继续航行，最后，弗莱彻不得不命令一艘驱逐舰发射鱼雷将其击沉，以结束它的痛苦挣扎；"约克城"号和日本的"翔鹤"号也被击伤，各自撤出战场。
这场海战，从战术意义上讲，日本人占了便宜，以损失一艘轻型航母换取了击沉一艘重型航母的胜利。但从战略意义上讲，却是美国人占了便宜，它迫使日军暂时放弃了进攻莫尔兹比港的计划，使其第一次未能达到战略目的。同时，自珍珠港事件以来，所谓日本海军不可战胜的神话第一次被打破，使其受到沉重的心理打击，相反，它却给盟国方面以巨大鼓舞，增强了其必胜的信心。海战结束后，尼米兹宣称，这是"一个将产生深远后果的决定性胜利"。然而，更具决定性的战役还在后头。
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