克里斯蒂起初掌管布里斯班基地的11艘旧式潜艇，主要承担战术任务。这些近程潜艇使用的是不同类型的鱼雷，效果要比舰队潜艇使用的好一些，因此也取得一定的战果，有效地支援了瓜岛和巴布亚战役。麦克阿瑟为克里斯蒂所取得的战绩欣喜若狂，对潜艇的兴趣越来越浓，甚至经常同克里斯蒂一起研究部署潜艇战术，同他建立了职业上的亲密关系。在洛克伍德调走后，克里斯蒂便前往弗里曼特尔接任潜艇部队司令职务，并晋升为少将，而曾在林加延湾无所作为的詹姆斯·法伊夫则被派去指挥布里斯班基地的潜艇。法伊夫看来比以前有所长进，他在新几内亚北海岸部署的几艘潜艇根据密码破译人员提供的情报，成功地袭击了日军的一支小型护航队，击沉3艘军舰；此外，他还以新得到的25艘作战巡逻艇击沉了18艘敌舰。
麦克阿瑟的空军同样得到了大大加强。如今，肯尼的第5航空队已有上千架飞机，它们几乎每天晚上都从莫尔兹比、米尔恩湾或布纳的前进基地起飞，前往拉包尔及其他日军基地进行空袭，摧毁了大量敌机，逐渐掌握了这一地区的制空权。为了在天气恶劣的条件下提高对日军水面舰只的攻击力，切断其从拉包尔到新几内亚的补给线，肯尼还从根本上改变了轰炸机的战术性能和作用。他命令机械师把B一25轰炸机的机首拆掉，安上8挺机枪，这样可以在200英尺的低空进行扫射。另外，他还采用了一种"跳弹轰炸"的新技术，即飞行员们驾机贴着海面飞行，在即将飞抵目标时投弹。炸弹或击中舰身，或跳至舰舷。为使飞机能在爆炸前飞至安全距离，炸弹上还装有5秒钟迟发引信。
再说东京方面，日军大本营在重新夺取战略主动权的企图失败后，决心采取"确保要域"的防御战略，即在西南方向以拉包尔为核心建立一条防线，对防线两翼的前哨要地全力固守。1月4日，大本营决定今后把作战重点转移到新几内亚东部，以粉碎盟军的反攻。天皇提醒参谋总长杉山元切勿掉以轻心："务必对你们的作战计划考虑仔细些，再不能让莱城和萨拉马瓦成为另一个瓜岛！"
1月底，今村上将开始向新几内亚增加兵力，派出一支3000人的部队首先向澳大利亚人控制的瓦乌发动进攻，但很快被空运去的一个旅的澳军击败，余部退往莱城。日军在瓦乌的失败，加剧了今村对新几内亚局势的危机感。他马上制订了"81号作战"计划，即陆海军协同向新几内亚东部紧急运送3个师的兵力。其中两个师分别于2月26日和3月11日平安抵达韦瓦克和汉萨湾，另一个师(第51师)约7000人乘8艘运输舰在8艘驱逐舰的护航下，于2月28日从拉包尔出发前往莱城和萨拉马瓦。在第51师出发前，今村的气象专家曾向他保证，未来几天将是阴天，敌人的飞机不会发现舰队的行动。
然而，麦克阿瑟还是从密码破译人员及空中侦察机那里获悉了这一增援行动，他要肯尼以最大的优势兵力去对付这只舰队。肯尼受领任务后，亲自披挂上阵，在巴布亚半岛集中了207架轰炸机和154架战斗机，同时派出侦察机群在敌人可能经过的航线上进行全面搜索。肯尼对这次行动兴奋不已，因为这给了他试验其"跳弹轰炸"技术的大好机会。
3月1日，肯尼的一架巡航飞机发现日军舰队正沿新不列颠岛海岸航行。第二天，老天爷好像有意在跟今村的气象专家过不去，来了个云开雾散、晴空万里。美军26架B-17轰炸机首先对行驶到休恩湾的日舰进行了高空轰炸，结果一艘运输舰被炸沉，还有两艘中弹起火。3月3日上午，肯尼出动了由100多架飞机组成的庞大机群，向仍在向前航行的日本舰队发动猛烈攻击。在这次攻击中，第5航空队首次表演了"跳弹轰炸"技术。B一25轰炸机几乎是贴着海面飞过来，在靠近敌舰时先是用机头上的机枪猛烈地朝拥挤在甲板上的日军扫射，然后从与桅杆一样高的空中投下炸弹，这些炸弹像投篮球一样被准确地投在船舷上，多数命中目标。攻击整整进行到傍晚，结果，日本舰队几乎全军覆灭，全部8艘运输舰和4艘驱逐舰被击沉，只有4艘驱逐舰得以幸免于难。侥幸乘上救生艇的日军又遭到从米尔恩湾开来的鱼雷快艇的枪炮射击，幸存者一部分被那4艘驱逐舰救起，一部分冒着枪林弹雨渡过丹皮尔海峡，在新几内亚登陆。对那些登陆的日本兵来说，恶梦并没有做完。当地土人为了猎取人头而到处追捕他们，最后只有1000余人到达莱城。
当肯尼把这一辉煌战绩报告给麦克阿瑟时，他高兴得简直要跳起来了。他马上草拟了一份致全体参战将士的贺信，骄傲地把这次战斗称作"俾斯麦大海战"，并称"作为一次在任何时候都可以被看作是最彻底的歼灭战，不能不将其载入史册"。随后，他令总司令部发布一份水分很大的公报，这份公报不但把日舰数量夸大到22艘，而且说这22艘日舰全部被击沉或正在沉没，日军损失人员1．5万人。这一虚假战报很快就被密码破译人员截收的日军报告所击破。根据拉包尔向东京的报告，16艘舰只中有12艘被击沉，约3000人失踪。这样，虽然仗打胜了，但那份浮夸的战报却损害了麦克阿瑟及肯尼的形象。但不管怎么说，这场海战的确是一次大胜利，具有重要的军事意义。它结束了日军企图向新几内亚派遣大规模增援部队的努力，使拉包尔不能与之建立有效的联系，从而为盟军进军新几内亚创造了有利条件。
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