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第十二章 车轮行动
战车滚滚过莱城，休恩半岛路不平；
孤注一掷设赌局，马努斯岛出奇兵。
1943年6月30日，麦克阿瑟指挥美澳盟军在西太平洋发起强大的钳形攻势。在右翼的所罗门群岛，哈尔西的两栖部队在未经直接火力准备的情况下，突然在新乔治亚岛登陆，并顺利夺占了滩头阵地。然而随着战役的进展，盟军遭到守岛日军的顽强抵抗，陷入残酷的丛林战。哈尔西不得不投入他几乎所有的地面部队近6万人来对付不到5000人的日本守军，与之进行逐点争夺战。其间，日军曾三次试图以驱逐舰向新乔治亚岛增援兵力，但均受挫，只有少量部队上陆。7月25日，盟军向岛上日军航空基地蒙达发起最后攻击，经过10天可怕的拼杀才拿下这个设防坚固的要塞。
按照预定计划，哈尔西的下一个目标是夺取科隆邦阿拉岛，在这个岛上，至少有l万掩身于深沟高垒之中的日军在严阵以待。鉴于所罗门战役的进程已经落后于时间表几乎一个月，哈尔西"唯恐出现另一次进展缓慢的局面"，于是他接受了尼米兹的建议并得到麦克阿瑟的批准，决定跳过重兵防守的科隆邦阿拉岛，而在防御薄弱的韦拉拉韦拉岛登陆。8月15日，哈尔西的6000登陆部队几乎未遇抵抗就登上了韦拉拉韦拉岛。被孤立于科隆邦阿拉岛的l万日军由此面临被饿死的危险，最后不得不乘驳船迂回撤退。这样，新乔治亚群岛便完全掌握在盟军手中，为下一步夺取布干维尔岛提供了有利的前进基地。
在左翼的新几内亚，克鲁格的"白杨树部队"两个团在丹尼尔·巴比海军少将指挥下，轻而易举地登上了伍德拉克岛和基里维纳岛，并很快在这两个岛上建立了空军基地。与此同时，驻布纳的美军第41师出动1090人乘鱼雷快艇和登陆艇，在萨拉马瓦以南60英里处的纳索湾登陆，那里的守军只有150人，因此几乎未遇什么抵抗就完成了任务。下一步就是夺取莱城和萨拉马瓦了。麦克阿瑟决定以莱城为首要目标，"拿下莱城，就是打开了进军休恩半岛的重要门户"。另外，莱城的防御相对萨拉马瓦来说比较薄弱，且有良好的港口和机场，可以为下一步行动提供前进基地。
7月，麦克阿瑟命令登陆纳索湾的部队向萨拉马瓦推进，目的是给日军造成萨拉马瓦为盟军主攻目标的假象，以掩护对莱城的进攻准备。在确定于9月间进行的莱城战役中，麦克阿瑟计划以澳大利亚第9师从海上发起进攻，以一个伞兵团在莱城以西的纳德扎布机场实施空降，夺取机场后再由肯尼将澳军第7师空运过去。这样，第9师和第7师将从海陆两路实施夹击，一举拿下莱城。8月24日，麦克阿瑟和他的参谋人员为指挥莱城战役而前往莫尔兹比港。
为保证实施莱城战役的空中安全和阻敌增援，麦克阿瑟于8月间命令肯尼的第5航空队对远近的日军机场实施猛烈轰炸，并在俾斯麦海上空进行搜索。这一行动获得了极大的成功，盟军飞行员共击沉150多艘增援萨拉马瓦的驳船，这就迫使日军不得不抽调莱城守军从陆路进行增援，从而更加削弱了莱城的防御。与此同时，日军新组建的第4航空军向新几内亚北岸的韦瓦克空军基地集结了200余架飞机，以对休恩半岛提供空中保护。对此，肯尼集中力量于8月17日对韦瓦克进行了大规模的突然袭击，将敌人的半数飞机摧毁在地面上，并在随后的空战中又击落了近100架飞机，这样，日军在新几内亚的空军几乎被全部报销了。"这是一次时机绝妙的痛击，再没有比飞机停留在地面上更无能为力的事了。"联想到美军飞机在菲律宾所遭到的厄运，麦克阿瑟发出这样的感慨。
随着太平洋攻势的展开，盟军在地中海战场也转入反攻。7月10日，艾森豪威尔摩下的蒙哥马利将军和巴顿将军指挥所部在西西里岛成攻地实施了登陆，并迅速向东北推进，于8月7日进占墨西拿，从而占领整个岛屿。军事上的失败加剧了意大利统治集团的内部矛盾。7月25日，意国王宣布撤换墨索里尼，随后以"安全"为名将其拘禁起来。墨索里尼的继任者巴多里奥元帅于9月3日同盟军签订停战协定。同一天，盟军渡过墨西拿海峡在意大利本土登陆，开始了把意大利从纳粹德国手中解放出来的行动。10月13日，巴多里奥政府对德宣战，标志着轴心国的解体。与此同时，在苏德战场，苏军在库尔斯克会战中取得全面胜利，彻底巩固了战略主动权，并立即转入大反攻，连续实施多次进攻战役；收复了第聂伯河左岸乌克兰和北高加索，使德军完全处于被动挨打的局面。
在各战场转入反攻之际，丘吉尔再次前往美洲会晤罗斯福，商讨下一步战略目标。8月中旬，美英两国的军事首脑们在加拿大的魁北克举行了代号为"四分仪"的会议。在这次会议上，美英联合参谋部批准了尼米兹的中太平洋作战计划，但对麦克阿瑟提出的1944年初攻占拉包尔的计划却提出了异议，认为应绕过拉包尔而置之不理，就是说，"车轮行动"的终点将不是拉包尔，而分别是新不列颠岛南部和布干维尔岛，拉包尔将被甩到后面孤立起来，使之失去作用，自行崩溃。这种设想实际上同麦克阿瑟的"蛙跳战术"如出一辙，但当他接到这一决定时，心里仍感不快，因为拉包尔是他梦寐以求的猎取目标，那里可以为他提供进军菲律宾所需的海军基地。另外，他认为这一决定意味着金将军的太平洋战略占了上风，是金为了向中太平洋挺进而削弱他向马尼拉进军的又一步骤。为了消除他的疑虑，马歇尔向他表示，上述决定并不意味着西南太平洋战区的作战行动将停止在新不列颠，在通向东京的征途上尚未确定下一块踏脚石应在哪里，最后的决定将取决于他北上新几内亚的前进速度。然而，尽管有马歇尔的解释，麦克阿瑟仍未减轻他的疑虑。带着这疑虑，他发动了自统兵作战以来最精彩的一次进攻战役。
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