第十五章 进击莱特
昔日诺言终实现，神气活现登红滩；
海陆同谱英雄曲，双雄大战莱特湾。
话说大政方针已定，麦克阿瑟便开始了紧张的准备工作。他知道，进攻莱特的战役将是他指挥作战以来最复杂、最庞大和最困难的行动。进攻莱特，谈何容易。该地在美军战斗机掩护范围500英里以外，并位居菲律宾日军机场掩护网的中心。日军可从各条航线对其守军进行增援和补给，而美军只能依靠舰载机来阻止这种增援和补给，地面部队也只能靠舰载机的掩护向前推进，并制止日本海军攻击滩头阵地。看来，与海军搞好协同是取得这次战役胜利的关键。按照部署，得到加强的第7舰队和实力减弱了的第3舰队将同时担负进攻作战的支援任务，但这两支舰队的指挥官分别听命于麦克阿瑟和尼米兹。在这种指挥分散的情况下，两支舰队行动起来任务交错，若协同不好，将导致严重后果。为了解决协调一致和相互支援的问题，双方指挥官代表在麦克阿瑟的司令部专门开了一次会，以确立密切的协同关系。
此时，日军大本营已判定美军的下一个主攻目标是菲律宾，然后是台湾和琉球群岛，最后是日本本土。为此，大本营决定下阶段作战要以确保日本本土和南方资源地区为中心，在上述四个地区随时集结一切力量实行决战，挫败美军的进攻。7月下旬，大本营制定了"捷号"决战计划，其中在菲律宾方向的决战为"捷1号"，台湾方向的决战为"捷2号"，本州方向的决战为"捷3号"，千岛群岛方向的决战为"捷4号"。为执行"捷1号"作战方案，大本营于7月底在菲律宾方向成立了第14方面军，并新建第35集团军专门负责菲律宾中南部的防务，其中防守莱特的为第16师共2万余人。该师即为当年在吕宋东部登陆并曾导演了"巴丹死亡行军"的那个师。但该师大部分官兵都是后来新补充进去的，从来没有打过仗，且大都是从京都、大阪地区招来的，"做生意还可以，打仗不行"。为加强菲律宾方向的防务，大本营还决定让有"马来亚雄狮"之称的山下奉文上将取代黑田中将出任第14方面军司令。lO月6日，山下抵达马尼拉后，立即命令部队进入戒备状态，准备实施"捷l号"作战计划。
麦克阿瑟在对敌我力量和地形情况进行了一番仔细的研究后，于9月21日签发了进攻莱特的战役计划。根据该计划，登陆行动将由克鲁格的第6集团军6个师约20万人来实施。金凯德的第7舰队共700余艘舰船(包括尼米兹调归他的舰船)负责运送和掩护任务，同时哈尔西的第38特混舰队将提供空中保障。这将是太平洋战争以来规模最大的一支入侵部队和登陆行动，其声势堪与4个月前的诺曼底登陆相比。麦克阿瑟把进攻莱特的地面作战划分为四个阶段，第一阶段为小规模的先遣登陆，把位于莱特湾的一些小岛拿到手；第二阶段为在杜拉格到塔克洛班之间发动主要攻击，占领机场；并向莱特谷地进军，同时攻入圣胡安和帕纳翁海峡；第三阶段为必要的陆路和对岸作战，完全占领莱特与萨马岛南部；第四阶段则占领萨马岛的其余部分，完全控制菲律宾中部。
尼米兹也于9月27日签署了"8-44作战计划"，规定哈尔西的主要任务是"在西南太平洋部队攻占菲律宾群岛中部的作战中，要给予掩护和支援"。但在单独给哈尔西的命令中，尼米兹却又要求他"一旦出现或可以创造消灭敌舰队主力的机会，消灭敌舰队就是你们的主要任务"。这样，哈尔西的任务既包括了"掩护"，也包括了"消灭"。以10月3日尼米兹从哈尔西那里所收到的信中可以看出，哈尔西更喜欢"消灭"的任务："要是可能的话，我将不给敌人在空战中战胜我们的机会，也不给他们对我进行穿梭打击的机会。……我的作战目标同你的一样，只要时机到来，就要彻底歼灭敌舰队。"
作为战役前的准备，肯尼和哈尔西从9月下旬开始空袭预定目标。肯尼的陆基航空兵从新几内亚、比亚克岛和摩罗泰岛上的机场出发，袭击日军的南翼，对棉兰老和荷属东印度的日军机场进行反复轰炸。哈尔西的舰载机负责打击日军的北翼，于9月2l、22日轰炸了马尼拉，击毁停在克拉克等机场上的日军飞机200余架及马尼拉湾的一些日军舰船；10月10日~11日，哈尔西又袭击了冲绳和吕宋；12日~14日连续三天空袭台湾，又击毁日机350余架，但己方也有两艘巡洋舰受到重创。然而，日军飞行员却无限夸大了这一战果，报告说击沉敌11艘航母，2艘战列舰和3艘巡洋舰。对此，无论是日本联合舰队还是日本国内都深信不疑，天皇甚至传谕放假一天以庆祝胜利。以后两天，哈尔西曾试图将联合舰队主力引诱出来，但未成功，便驶回莱特方向执行支援登陆任务。
与此同时，麦克阿瑟庞大的两栖登陆部队于10月10日~15日先后从荷兰蒂亚和马努斯出发，踏上征程。10月14日，麦克阿瑟在布里斯班和琼告别时说："我不回来了。"琼明白他的意思是指在攻占吕宋前，他将一直在前线作战。她对丈夫说："当你认为我回马尼拉会安然无恙时，就马上派人来接我。"随后，麦克阿瑟乘飞机到荷兰蒂亚，于16日同萨瑟兰和肯尼等人一起登上金凯德的"纳什维尔"号旗舰，向莱特方向驶去。同行的还有菲律宾总统奥斯梅纳，他是在奎松于8月份去世后继任总统的。他和麦克阿瑟一样要亲眼目睹自己国家的解放。
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