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7月5日，麦克阿瑟返回马尼拉。在前一天，他已宣布菲律宾战役正式结束。实际上，克鲁格在吕宋的清剿作战还远未结束，他只消灭了10万余日军，还有6万多躲在吕宋北部山区，他们直到战争结束才投降。但这股几近弹尽粮绝、疲惫不堪的残敌，此时已构不成什么威胁。在菲律宾战役(包括莱特、吕宋和南部诸岛作战)中，日军共被击毙40余万人，而美军则只伤亡6．2万人(其中亡1．4万)。与日军的损失相比，美军的伤亡是微不足道的：每阵亡1人，就有30名日军被打死。
在婆罗洲战役接近尾声时，麦克阿瑟还拟制了爪哇登陆计划，以夺取荷属东印度群岛，恢复荷兰人的殖民统治。但参谋长联席会议考虑到进攻爪哇在战略上没有什么意义，且盟军要全力用来准备对日本本土发动进攻，故未批准该计划。对此，麦克阿瑟认为这是一个严重错误，是政治在干涉军事。
为彻底摧毁日本的战争潜力和日军的抵抗意志，创造进攻日本本土的有利条件，美军从3月份开始还加强了对日本的空中轰炸和海上封锁。3月9日夜，美军第20航空队在柯蒂斯·李梅将军指挥下，从关岛出动334架B一29轰炸机对东京实施第一次低空大规模"火攻"，共投燃烧弹1667吨。东京顿时成为一片火海，1／4以上的市区被烧毁，8万多人被炸死或烧死，100万人无家可归。以后10天，李梅又出动轰炸机1595架次，对东京、大阪、名古屋和神户投燃烧弹9373吨，被称之为"火攻闪击战"。这种要命的"火攻"，其规模越来越大，并扩大到其他城市。到7月份，肯尼的飞机和哈尔西的舰载机也加入到这一轰炸行列。肯尼说，他几乎每天都以冲绳为基地出动600架以上的飞机对日本进行袭击。哈尔西自7月1日率第3舰队自莱特湾再次出海后，三次袭击东京、两次袭击北海道、三次袭击獭户内海。大轰炸使日本98座城市遭到程度不同的毁坏，轻者被毁一半，重者全部成为废墟；大轰炸给日本平民带来深重的灾难，数十万人被炸死，上千万人流离失所；大轰炸几乎使日本工业陷于瘫痪状态，飞机、电力和炼油工业分别下降65％、70％和80％，其他军工生产下降30％以上；大轰炸给日本的海、空军也带来极大的破坏，大量机场被摧毁，日本海军残部被基本消灭。这些连续不断而肆无忌惮的轰炸，几乎未引来任何报复性行动。日军大本营已把飞机(其中大部分是"神风"特攻机)隐蔽起来，一心准备在本土与美军决战。
与此同时，美军从3月份起开始对日本本土实施大规模海上封锁，以切断其海上运输线，使日本列岛成为孤岛。美军除组织潜艇、航空兵和水面舰只袭击日本商船，实施破交作战外，还重点对日本本土实施了代号为"饥饿战役"的布雷封锁。布雷兵力主要由第20航空队的B一29轰炸机担任，由战术航空兵和潜艇协同。从3月27日起到战争结束的4个半月时间里，第20航空队共出动飞机1500余架次，向下关海峡、獭户内海以及各大海港投布水雷1．2万余枚，毁伤日本船只670艘，总吨位近140万吨，使日本本土与其西南诸岛、中国和朝鲜之间的海上交通基本被切断。结果，在轰炸和封锁的共同打击下，日本经济陷于崩溃，许多工厂关闭，物资补给中断，军需生产停顿，油料枯竭，飞机和舰船停航；全国陷于混乱、恐慌和饥饿之中。
面临绝境，日本统治集团一面企图垂死挣扎，准备本土决战，一面进行和平试探，寻求体面投降。从3月份开始，日本即试图通过瑞士和瑞典某些中间人向美国进行这种和平试探，但由于其内部主战派和主和派之间严重对抗，使执政者举棋不定，毫无结果。4月上旬，铃木贯太郎上台，起用主和派东乡茂德任外相，向盟国摆出和平姿态。德国投降后，日本统治者不得不正视败局已定的现实，开始真正考虑和平问题。在5月12月举行的最高战争指导会议上，海军大臣米内光政提议由苏联出面调停，以保留帝国国体为条件，与盟国达成不丢面子的和平。这项建议受到铃木首相的认同，但却遭到东乡外相的反对。东乡认为，苏联人不会帮助日本，它的要价会很高，要使它不参战都难办到。按他的意见，"最好还是与美国直接进行停火谈判"。最后，会议还是决定求助于苏联，并请前首相广田弘毅出面与苏联大使接触。广田在与苏联驻日大使马立克接触时，并未直接挑明来意，而只是希望苏联继续保持中立。马立克对广田的建议态度冷淡，不置可否。
当时日本政府定下的方针是，最好与盟国达成体面和平，起码应保留天皇制度，若盟国坚持要求无条件投降，那么日本将血战到底。因此，在进行和平试探的同时，最高战争指导会议于6月6日通过把战争进行到底的决议。虽然天皇在两天后的御前会议上批准了该决议，但他内心却有一种不祥之兆。在宫内大臣木户的鼓动下，他于6月22日即冲绳岛被宣布占领的当天，召集最高战争指导会议成员开会，亲自过问和谈事宜，希望立即采取行动，派使者赴苏联交涉。与此同时，广田和马立克仍在进行接触，他以让出在中国东北的特权为条件，要求苏联再次作出中立保证。但数日过去，苏方仍不予理会。日本人哪里知道，他们给的这点好处，斯大林早在2月份的雅尔塔会议期间就已从罗斯福那里得到了，甚至比日本答应的还要多。不明真相的天皇终于按捺不住了，于7月7日召见铃木首相，指示他"切勿错过探寻苏联真正意图的时机"，立即派特使到苏联去直接交涉。7月12日，前首相近卫文末磨被召到东京，天皇亲自向他下达了出使苏联的命令。同时，日本驻苏大使佐藤尚武接到政府来电，指示他就近卫访苏事宜同苏方磋商。佐藤对此不抱希望，认为"通过谈判缔结和约得不到苏联的支持"，除接受无条件投降外，别无他途。
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