1946年4月10日，即在麦克阿瑟的新宪法草案出笼后不久，日本根据新的选举法举行了战后第一次国会选举。在这次选举中，1300多万妇女首次获得了选举权，在1300多万张选票上写上了她们所要选的人。由于妇女参政及一张选票可以连记几个候选人，其选举结果在日本政界引起极大变动。在新选出的466名议员中，没有一个政党在国会中占有半数以上的席位，其中自由党14l席，进步党94席，社会党93席，协同党14席，共产党5席，其他党派38席，无党派81席。新议员的成份也有了巨大变化，老牌职业政治家只有6人进入议会，其他议员来自各个阶层。妇女破天荒地有39人当选为议员。在宣布选举结果的第二天，一位立法界人士来见麦克阿瑟，非常不安而苦恼地对他说："我遗憾地告诉您，有一件可伯的事情发生了。"麦克阿瑟一惊，忙问是什么事。那个人回答说："有一个妓女被选进了众议院。"麦克阿瑟又问："她得了多少票？"那个人叹口气说："25．6万张。"麦克阿瑟尽可能郑重其事地对他说："那么我应当说，这恐怕不会是全靠她那暖昧的职业得来的吧。"过后，他给全体当选议员包括那位妓女在内，发了贺信。
解放妇女，是麦克阿瑟津津乐道的得意之事。他在回忆录中写道："在驻日占领当局所完成的一切改革中，我感到最悦意的无过于妇女地位的改变了。"的确，日本妇女现在走出家门，开始在她们以前从未涉足的领域工作，有的甚至当上了警察。她们积极参加工会组织，取得了同男子同工同酬的权利，甚至被允许休产假。在高等学校，她们现在可以与男生同校，接受与男子同等质量的教育。有关婚姻家庭的法律也是建立在男女平等基础上的，废除了歧视女性的所有规定。
尽管大选达到了麦克阿瑟的预期效果，但大选后的日本却面临着严重的政治危机。由于币原所在的进步党在议会中只得了94席，这样币原内阁就没有继续存在的依据了。币原本人在选举后还想以稳定政局和修改宪法为由，企图继续留任。但自由党、社会党、协同党和共产党组成"打倒币原内阁联合委员会"，迫使币原内阁于4月22日宣布总辞职。看来，由自由党单独或联合其他政党组阁是顺理成章的事了。但恰在此时，盟军总部于5月3日发出指令，把自由党总裁鸠山一郎列入清洗之列，属于不受欢迎的人。这样，由自由党单独组阁便失去了基础。
这期间，日本又面临着严重的粮食危机。从年初开始的粮荒逼得人们走投无路，纷纷走上街头抗议示威。从5月1日劳动节起，在全国范围内要求供应粮食的示威运动不断高涨。5月12日，东京要米大会的游行队伍涌进皇宫，向天皇上书，在这种情况下，为了尽快结束"政治空白期"及社会动荡局面，吉田茂被推举为自由党领袖，准备与进步党联合组建"粮食内阁"。
吉田茂是个老牌外交家，战前曾任外务省次官和驻英大使，不赞成日本军国主义的侵略政策。战争期间，作为主和派因主张与盟国早日媾和而于1945年6月被捕，坐了一个多月的班房。同年9月17日，他接替重光葵就任外务大臣，与盟军总部多有来往。他不靠一团和气、有求必应来笼络人心，也不靠唯唯诺诺、有令必行来取悦占领当局。他甚至有时也和麦克阿瑟顶牛。据说在任外相不久后的一天，吉田茂与麦克阿瑟因意见分歧发生了激烈的争论，气得麦克阿瑟在房间里迈着大步走来走去。吉田见到这一情景不禁想到动物园中关在笼子里的狮子，于是忍俊不禁笑出声来。这一笑更激怒了麦克阿瑟，他厉声质问："笑什么？"吉田大胆地如实招来："我感到像是在狮子笼里听教诲，忍不住就笑了。"自进占日本后，麦克阿瑟还是第一次见到如此不逊的日本人。他目瞪口呆地紧盯着吉田，终于也忍不住笑了起来。吉田那天非常开心，回到家里就笑着问女儿："你见过狮子笑吗？"从那天起，他们两个人建立了良好的私人友谊和工作关系。麦克阿瑟信任吉田茂，欣赏他的才能，喜欢他那种不加粉饰的诙谐和机智。因此，他对吉田能出任首相感到满意，并希望他尽快组阁。
但一波未平，一波又起。5月19日，东京25万群众在皇宫前广场举行"粮食五一节"集会，作出成立民主人民政府的决议，并进入皇宫交涉。皇宫前的事态震动了占领当局。第二天，麦克阿瑟发表声明："我认为有必要提醒日本国民，这种有组织、有领导的群众性暴力活动和人身威胁行为日益增加的倾向，将严重威胁日本未来的发展。……今后不再允许不法分子的暴力行动。这种行为不仅是对有秩序的政府的威胁，也是对盟军占领日本的目的及其安全的威胁。如果日本社会中少数分子不能保持现阶段和当前形势下所要求的自制和自重，为了管制和纠正这种值得忧虑的状态，我将不得不采取必要的手段。"
麦克阿瑟的声明对吉田茂组阁无疑是一个巨大鼓舞，但他并不急于求成。他明白，在组阁之前必须首先解决粮食问题，否则他的内阁是站不稳的。他也清楚，游行示威虽不是好事，但也可以利用它向占领当局施加压力，让美国向日本出口粮食。他对手下人说："如果全国的老百姓打着红旗示威游行一个月，美国人就会很快把粮食运来的。"果然，麦克阿瑟面对日本内阁迟迟不能组建再也坐不住了。5月21日夜，他派车去接吉田茂，当面向他保证："只要我当最高统帅，就不会让一个日本人饿死。"20分钟后，吉田回到首相官邸，脸上带着微笑对左右说："这样组阁的条件就具备了。"次日晨，吉田内阁宣告成立。
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