1903年6月11日，西点军校举行1903届学员毕业典礼。按照传统，学校邀请了部分学员的家长参加典礼。麦克阿瑟的父亲荣幸地成为其中的一员，并自豪地坐在主席台上。在仪式上，陆军部长鲁特的讲话给麦克阿瑟留下了深刻印象："鉴于我们历史上的一切经验，在你们离开陆军之前，你们将参加另一次战争，那战争一定会到来的，而且就要到来。为你的国家做好准备去对付那场战争吧。"这番话和他在考西点军校前父亲曾嘱咐他的话何等相似！发毕业证书时，麦克阿瑟以第一名和第一上尉的身份第一个走上主席台，从鲁特手中接过文凭，然后来到他父亲面前，把文凭放在早已乐不可支的父亲手中。正是：父子欢聚在西点，手捧文凭笑开颜。
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第二章 崭露头角
军旅坎坷愿难遂，十年碌碌恨无为；
时来运转逢机遇，一次大战载誉归。
话说麦克阿瑟从西点毕业后，当天就离开了学校，前往旧金山与父母住了一段时间。按照西点军校的传统，高才生一般都进入升迁较快的工兵部队，因此，麦克阿瑟也不例外地来到工兵部队服役，开始了他坎坷不平的初期军旅生涯。
最初，他随工兵第3营一起被派到菲律宾执行勘测任务，这里曾经是他父亲战斗过并一举成名的地方。当时，美国尚未彻底消灭菲律宾的抵抗力量，游击队仍时常出没打击侵略军。在一次执行任务时，他遭到两名游击队员的袭击，其中。一颗子弹掀掉了他的军帽，他拔枪还击，当场打死了这两名游击队员。
1904年春，麦克阿瑟晋升为中尉。这一年他在马尼拉有幸结识了两位刚从圣托马斯大学毕业的学生，一位是曼努埃尔·奎松，一位是塞吉奥·奥斯梅纳，并同他们结为朋友。奎松后来曾任塔亚巴斯省省长、菲驻美众议院常驻专员、菲律宾参议院议长、国民党党魁，1935年l1月当选为菲自治政府总统。他曾为菲律宾的独立而奔走呼号，促使美国国会于1934年通过泰丁斯一麦克达菲法案，承允菲律宾于1946年7月4日独立，成立共和国。奥斯梅纳后来也成为政治家，曾任宿务省省长、众议院议长、奎松政府的副总统，1944年奎松去世后继任总统。这两个人同麦克阿瑟始终有着很深的交情，特别是在第二次世界大战期间，他们的命运曾经是连在一起的。
在菲律宾期间，麦克阿瑟得了疟疾，因此他10月份回国后在旧金山整整治了一年的病。这期间，日本和沙俄正在为争夺中国东北和朝鲜进行战争。美国在这场战争中偏袒日本，并指派老将阿瑟·麦克阿瑟以军事观察员身份前往日本搜集军事情报。麦克阿瑟有幸在病愈后被派去给他父亲作随从副官，但等他们赶到日本时，战争已经结束。在日本，他陪同父亲会见过一些日军要员，这些人给他留下了"残酷无情、沉默寡言、冷若冰霜、性格坚强、目的不可动摇"的印象。父子俩分析估价了日本的军事力量和扩张野心，得出这样的结论：日本在征服了朝鲜和台湾后，势必要进一步控制太平洋，称霸远东。
不久，父子二人受命把情报搜集范围扩大到亚洲其他国家和地区。他们于1905年11月出发，用了近9个月的时间先后巡察了香港、新加坡、缅甸、印度、爪哇、泰国、越南和中国。此行使麦克阿瑟大开眼界，大长见识，成为他一生中最重要的经历之一。他后来回忆说，远东对他有着"不可思议的吸引力，……使我一生的全部岁月增辉生色，对我的一生产生了深远的影响"。"这里居住着世界人口的一半，
维持以后各代人生存的原料和半加工产品有一半以上出自这里……我看得十分清楚，美国的未来，以及美国究竟能否生存都无法不同亚洲及其外围岛屿联系在一起。"在以后的年月里，他的这一认识始终没有淡化过，而且越来越强烈。在任西点军校校长期间，他曾下令在校内悬挂亚洲地图，供学员们学习。从20年代起，他的个人命运便一直同美国在亚太地区存在的历史紧密地联系在一起。他在第二次世界大战中强调太平洋战场的重要性，在50年代初力主介入并扩大朝鲜战争，都基于这种认识。
回国后，在1906年10月，他被选派到华盛顿高级工兵学校进修一年，与他同班的还有后来曾在第二次世界大战期间任陆军参谋长的乔治·马歇尔和他手下战将之一、第6集团军司令沃尔特·克鲁格。12月，他仰仗父亲的老部下、当时的陆军参谋长富兰克林·贝尔将军的关系，作为兼职工作被任命为西奥多·罗斯福总统的低级副官。据他自己说，他曾同总统私下进行过多次谈话，讨论远东问题。这期间，他沉溺于官场社交活动，从而影响了进修学业，使他的成绩不很理想，排在名列第一的马歇尔的后面。军校校长埃弗勒斯·温斯洛在鉴定报告中写道："我不得不遗憾地如实报告，……总的来看……麦克阿瑟中尉表现出缺乏职业热情，他的工作能力比在西点军校的履历表上所记载的要差得多。"这份报告对麦克阿瑟产生了十分不利的影响。他先是在密尔沃基任职，后又被派到莱文沃思，担任驻地21个连队中等级最低的一个连的连长。
当时，阿瑟·麦克阿瑟将军因没有具体职务而处于半退休状态，与夫人住在老家密尔沃基。麦克阿瑟的母亲对儿子的前途忧心仲仲，对他的职业似乎失去了信心，想在非军界给他找一份工作。因此她在麦克阿瑟去莱文沃思后不久写信给西部铁路大王爱德华·亨利·哈里曼，请求他雇用他的儿子。这件事麦克阿瑟事先并不知道，当哈里曼的助手到莱文沃思找他谈话时，他感到十分惊讶，并毫不犹豫地回绝了这件事。为了挽回他的声誉，恢复母亲的信心，他发奋工作，忠于职守，每天带队行军25英里，同时训练士兵的骑马、爆破和架桥技术。他的这番努力没有白费，扭转了连队的落后局。面。他的上司又在各方面把他视为出众的人材了，并把他调到"第一流的"连队。他后来洋洋得意地回忆说："即使他们让我当将军，我也不会比这更高兴。"1911年2月，31岁的麦克阿瑟被提升为上尉。
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