杜鲁门主义出笼后，国际反共势力气焰嚣张。1947年5月，法国和意大利将共产党人逐出政府；杜鲁门签署援助希腊和土耳其法案，以遏制这两个国家的共产主义势力；吉田茂以社会党左派"容共"为由拒绝参加片山内阁。6月，美国国务卿马歇尔在哈佛大学发表演说，进一步发挥了"杜鲁门主义"，提出一项复兴欧洲经济的援助计划——"马歇尔计划"，以使美国控制西欧，从而达到遏制苏联的目的。
无独有偶。1948年1月，美国陆军部长罗雅尔在旧金山发表"要使日本成为对付共产主义的堤坝"的著名演说，指出美国的对日政策"不仅要使日本独立，而且在日本建立起对今后远东可能发生的新的极权主义战争威胁，能够充分完成其防御任务的强大而稳定的民主政治"。罗雅尔的演说标志着美国对日占领政策的转变，表现在从原来打击日本垄断资本变为保护和扶植，从彻底消除日本军国主义势力变为扶植和利用日本企业和军事基地为其亚洲战略方针服务。同年3月，美国陆军部发表斯特莱库调查团的报告书，指出复兴日本经济必须有外部援助。4月，美国国务院官员乔治·凯南在视察日本后向马歇尔报告说："如果确实不能取得盟国的赞同召开媾和会议，美国应在日本采取单独行动，要把日本经济重建到能够自立的程度，这样就能防止共产主义的入侵。在这一点上，我和麦克阿瑟将军的意见完全一致。而且鉴于美苏关系在世界范围内正在恶化，有必要考虑把日本作为亚洲防共堤坝的军事重要性。"在罗雅尔、凯南和麦克阿瑟的推动下，美国政府从6月起开始向日本提供贷款和物资援助，总额达20亿美元。作为占领当局最高行政长官，麦克阿瑟积极推行了美国变日本为"反共堤坝"的政策。
1948年，正值美国的大选年。像1944年一样，麦克阿瑟在身边参谋人员和国内支持者们的鼓动下，再次参加了总统竞选。这次，他不再扭扭捏捏了，而是摆出一副势在必得的架势，争当共和党候选人。麦克阿瑟之所以再次对涉足政界感兴趣，原因是多方面的。一是他在日本的成功实践及所赢得的普遍赞誉，使他相信他有能力治理好一个国家；二是他对华盛顿企图"破坏他的地位的一伙人"极为不满，宣称"有朝一日他要把国务院搅个天翻地覆"；三是他想利用他在国内的崇高声望捞取政治资本。当时，在他的老家威斯康星州，到处充斥着他的传记：《麦克阿瑟：天赐的英雄》、《麦克阿瑟：自由的战士》、《伟大的麦克阿瑟》等等。结果，在反杜鲁门的赫斯特新闻社的鼓动下，麦克阿瑟竞选俱乐部在全国各地建立起来。麦克阿瑟欣喜地接受了这份好意，于3月中旬向新闻界宣布参加竞选：
我获悉由我的许多威斯康星同胞签名的请愿书在麦迪逊提出，把我的名字呈给选举切作为4月6日预选中的人选。我对这种友善的信任深表谢意。……我似乎没有必要重复我无意积极寻求或追求任何公职，也不打算离开我在日本的工作岗位。但我却要谦恭地指出，如果我因为害怕遇到危险和害怕承担责任而畏葸退缩，不敢接受美国人民也许要赋予我的任何公职，那么我就背叛了作为一个好公民的所有准则。
当时在共和党内竞选呼声最高的仍是托马斯·杜威和哈罗德·史塔生。杜威在拉选票时对麦克阿瑟抨击道："现在面临的不是一场战争危机，而是一场和平危机。军事天才无论怎样出色，都不能解决问题。"其他反对者则不断提到他的离婚、他在对比利·米切尔的审判中投了赞成票。但不管怎么说，麦克阿瑟在威斯康星州的威望还是很高的，而且拥护他的大都是有钱人，拥有大量的竞选经费。因此，人们预料，他在威斯康星州定会大获全胜。然而，好像命运在有意捉弄他一样——预选结果几乎完全是1944年惨败的重演：史塔生获19票，独占鳌头，而麦克阿瑟只得了8票。看到这一结果，民主党领袖麦格拉思开玩笑地说："这使我得出这样的结论，要保证民主党在11月选举中获胜，只要时事评论员们都一致预言失败就行了。"这虽是句玩笑话，但却被他言中了：曾被舆论界认为毫无希望的杜鲁门，果真再次当选总统。
事情本来该过去了，但命运之神非要再捉弄他一下不可。当6月下旬共和党在费城召开全国代表大会时，偏偏有人又把他的名字列在提名人选中。结果在第一轮投票时，他获得1094张选票中的11票，在第二轮投票时得7票，在第三轮投票时就一票也没有了。杜威以全票被正式提名为共和党候选人。
这种悲惨的结局对爱面子的麦克阿瑟来说，无疑是一个沉重打击，大大刺伤了他的自尊心。他没想到结果会这么惨，惨得让他无法接受。当惠特尼把选举结果告诉他时，这位向来高傲的将军"心情沉重地垂下了头"。琼也十分沮丧，她曾对丈夫这次竞选抱着很大的希望，并一直渴望能带还未见过祖国什么样的儿子回到国内去。麦克阿瑟后来在回忆录中为这次竞选失败解嘲道："在美国，我的名字又被投入到共和党提名总统竞选的斗争中。我并不是候选人，我也拒绝参加这个公职的竞选活动。我丝毫不想成为国家首脑，因为在任职日本期间我已经干够了这种事情。我所犯的一个最大错误，是没有更明确地拒绝参加政治活动。不出所料，这个意图是失败了，它的唯一明显的后果是，执政党对我进行了大量的政治诽谤。……从这时候起，对我施加报复只是个时间问题而已。
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