练的澳大利亚师。近来，意大利的空军正配合隆美尔加紧袭击班加西，使英国的供应船只不能利用该港，这也增加了防守的困难。 3月31日，英国人所担心的隆美尔对阿盖尔的进攻果然开始了。尼姆将军奉命在敌人进逼时，打一场拖延战，然后退到班加西附近，并尽量持久地掩护该港。他还奉命在必要时破坏该港，然后撤退。因此，在激战两天后，布置在那里的一个英国装甲旅就缓缓地撤退了。在空军方面，当时轴心阵营确实比英军强得多，除了墨索里尼的百余架飞机整天进行袭扰破坏外，隆美尔司令部最近又从德国调来100架战斗机、100架重型轰炸机。韦维尔将军4月2日报告，昔兰尼加的前哨部队受到德国一个装甲师的袭击，昨日有几个哨所受到破坏，尼姆的装甲旅损失严重，大部分车辆在短期内不能修复重新参加战斗。 丘吉尔对利比亚前线情况十分关注，他电示韦维尔说：“看来亟需拦截德军对昔兰尼加的推进。使德军遭受任何挫折，都将对我们的威望产生深远的影响。为了策略上的目的，放弃阵地是完全可以的，但果真要从班加西撤退却是使人极为难受的。”因此，他要求韦维尔尽量坚持，除非万不得已，不能撤退。 4月2日，英国第二装甲师的支援部队，被隆美尔和墨索里尼联合组成的坦克大军逐出阿杰达比亚而撤至其东北35英里的安特拉特境内。韦维尔将军于3日飞临前线，归来后报告说，装甲旅的大部分遭到占优势的德国装甲部队的攻击，已溃不成军。这将使班加西以东及东北的第九澳大利亚师的左翼失去掩护。“他们的撤退或许是必要的，”他说。由于敌人在利比亚的兵力强大，第七澳大利亚师不能开往希腊，而必须调往西部沙漠。英国第六师仍未装备停当，必须留作后备。“这就要推迟对罗得岛的进攻”。作为英联邦带关键性意义的沙漠侧翼阵线几乎在一日之内便崩溃了。攻占墨索里尼所控制的罗得岛，是英国空军在爱琴海作战计划的重要部分，现在也暂时不能实现了。 这一出乎预料的新形势使丘吉尔坐卧不宁。他暗自思索：“我们不能和德军对阵，他们一上战场就足以把我们逐退数十英里。这可能在整个巴尔干和土耳其引起最恶劣的反响。”这位战时首相千方百计地力图扭转这一局势。 韦维尔应首相之命，让奥康纳将军接任前线司令官的职务。这位将军当时尚未恢复健康，他向总司令表示，在战争中间，最好不要接替尼姆的司令职务，而是让他利用其对于当地的专门知识从旁协助。韦维尔同意了。这次商定的办法未得顺利实行，或者说没有实行多久。6日夜间，英国大批军队从班加西撤退。第九澳大利亚师也沿着海岸公路向东
撤退。为了避免交通拥挤，尼姆将军偕同奥康纳将军乘坐一辆汽车，未带任何护卫，从一条小路抄过去。在黑暗中，他们突然被一队德国巡逻兵截住，从车窗伸进手枪对着他们。这两位英国将军还未来得及抵抗，就被擒住作了隆美尔的俘虏。尼姆曾获得维多利亚勋章，而奥康纳从各方面来说，都是英国最有经验最有成就的沙漠地区司令官。韦维尔失去这两位英勇善战的陆军中将，有如失去左右臂，不胜悲痛。 真是祸不单行。韦维尔于4月8日飞往托卜鲁克，并下令保卫这一要塞。黄昏时分，他动身返回开罗。途中飞机引擎损坏，他们被迫在黑暗中着陆。飞机撞毁，他们步出飞机，站在空旷的沙漠上，不知身在何处。这位总司令决定将他的秘密文件焚毁。他们等了好久，看见一辆车上的灯光。万幸，这原来是一队英国巡逻兵，他们走近时声势逼人。在开罗的人员因韦维尔失踪，在这六小时中一直惶恐不安，这并不是没有理由的。 韦维尔回到开罗后，立即复电伦敦统帅部。他在详述部队的情况后说：“虽然敌军经过初步行动已经困顿不堪，但是我觉得，我们不会有多长的喘息时间，我仍然很焦虑。托卜鲁克并不是一个好守的地方，其后方的漫长交通线几乎毫无掩护，而且交通混乱；”尽管如此，他仍作出了据守托卜鲁克的决定。韦维尔建议，在巴迪亚一塞卢姆地区驻扎一支部队，尽量提高其机动性，以便保护交通线，并在敌人进攻托卜鲁克时袭击其侧翼或后卫；同时，在马特鲁港地区按计划布防，防止敌人各个击破。这位总司令在作出上述部署之后，深感实力有限。特别是在机动与装甲部队方面，经过一年的沙漠征战，损耗巨大；再加上最近对希腊的支援，主力部队的调走，他手下的军力非常空虚了；尤其是目前又碰上一个诡计多端、勇猛顽强的对手，确实困难颇多。他望眼欲穿地盼望最高统帅部运来重武器，但是远水解不了近渴，他是在同时间竞赛啊！ 4月12日，德、意法西斯联军又重新发起了进攻。以墨索里尼的一个装甲师和步兵师为先导，首先攻占巴迪亚，接着隆美尔以重型坦克和摩托化步兵迅速推进到托卜鲁克周围。其后，德、意空军又轮番轰炸。韦维尔鉴于形势已变，有的将领被俘，立即改组指挥系统，并加强战地动员工作，号召将士坚守阵地，勇敢杀敌。经过两天两夜的激战，终于打退了德、意法西斯的进攻，并生俘德军二三百名。敌人坦克和飞机的损失，远远超过英军的损失。这次战斗使隆美尔初次尝到失败的滋味。与此同时，英国海军在中地中海切断敌军的供应方面，也获得显著成就。16日凌晨，从马耳他岛驶出的四艘驱逐舰，发现一支由五艘德国和意大
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