“好！我姚小宝就要你荣家这句话。是的，我家女儿不是七仙女，但是，我想你们荣家也不至于那么贱！我们两家河水不违井水的！”姚小宝虽说被荣家当家人骂了个狗血喷头，但心里还是很高兴，踏实了不少。
姚、荣两家这么一争吵，全村上下都惊动了，待到战事好不容易平息下来，却发现荣阿明忽然失踪，不知了去向。
后来才知道，荣阿明当时又羞又恼，眼见自己难以与心上人成为眷属，一时冲动，竟不告而别，一个人到苏州城里去给人家打短工了。
荣阿明这一去，整整一年没回家，只是给家里带回了几次口讯。
这边苦了姚阿巧，她误认为阿明的不告而辞，是阿明对她的薄情，或者说是阿明听说要上她家做倒插门而改变了初衷。所以，一时下，她对阿明也渐渐地灰了心，懒了意。半年时间过去了，她再也经不住养父母没日没夜的纠缠，只得委曲求全地勉强接受了父母之命。
当年阴历年底，姚阿巧与姚天生结为夫妻。
根据苏吴一带的习俗，沈天生一过门，便依照规矩改了姓，叫做姚天生了。
待到阴历年底，去苏州打短工的荣阿明归来，一切都已是生米做成了熟饭，姚阿巧与姚天生早已同床共枕做了鸳鸯了。
但是，姚阿巧是人在曹营心在汉，她心中毕竟装的是荣阿明，所以尽管她与姚天生做了夫妻，但她与他还是同床异梦。阿巧悄悄地保留着阿明当年送给她的那个手绣绷，并珍藏在箱底。她把自己那片纯真而又热烈的初恋之情，深深地掩埋在自己的心底。
斗转星移，物是人非。转眼，姚阿巧与姚天生做夫妻已近三个年头了。小夫妻俩自订婚后，慢慢地有了感情。所以也从来没有拌过一句嘴舌。但不知为了什么，近三年了，却从没见阿巧的小肚皮鼓起来。上下两代人的嘴上不说，心里却都不是滋味。
这时，由于军阀混战，民不聊生，再加上连续两年水灾，田地欠收，所以，当时村上的年轻人大都外出谋生去了：男的去苏州或上海打短工、跑单帮，女的则去城里大户人家做女佣或做奶妈，更有一些命运悲惨的则沦落风尘，被恶人坑蒙拐骗卖进妓院堂子里……
姚小宝小小的烟酒店也难以维持下去了，他只得关了店门，重操旧业，摇起小航船，靠跑运输谋生。
姚阿巧夫妻总不能光靠年迈体弱的老人来生存，经合计，他俩决定投奔上海姚天生叔父处，以谋生路。
就这样，夫妻俩双双摇起一条小木船，溯流而上，直奔上海而去。
冶长泾算不上什么长江大河，但它贯通了苏州北部的鹅肫荡、漕湖、阳澄湖和苏虞运河，倒是一条沟联起吴县、无锡、常熟及上海的交通要道。由于这里水运发达，交通便利，所以，从清末明初起，这一带常有农民去上海谋生，男的做苦力，女的做娘姨（女佣）。
姚天生有两个叔父，一个叫沈奇祥，一个叫沈云祥，他们都在上海西藏路八仙桥一带做工，主要从事些挑抬等体力活。例如谁家堂子里的妓女要出门接客，抬轿子的生意他们做；谁家里死了人，殡殓等事情他们承包下来了。此番姚天生与姚阿巧双双搭档去上海，就是想投奔到他们叔父那里，在上海谋生混口饭吃。
自从姚小宝的小店关门大吉后，家里唯一的谋生之路也没有了，光靠姚小宝摇航船赚一些点微薄的钞票糊口，一家三口三张嘴，实在糊不住。日子越来越难过了。
……
花开两朵，各表一支。
且说与此同时，在上海吴淞江轮船码头上。
一个身材修长、面容清癯、年约20出头的青年小伙子手提一只旧藤箱，身穿一件青布长衫，足蹬一双栗壳色旧皮鞋，正沿着长长的跳板，徐徐走上泊在江中的小火轮。
小火轮的轮首上，飘扬着一面太阳旗。居中那个圆圆的小太阳，在正午的阳光照耀下，格外刺眼。
这个青年人不是别人，便是本文的另一个主人公——蒋介石。
不过，当时他还不叫蒋介石，而是名叫蒋志清。
现在，蒋介石要东渡日本，去日本陆军士官学校求学。
早在家乡宁波箭金学堂求学时，年仅十七岁的蒋志清便在主讲老师顾清廉的革命宣传下，首次听到了资产阶级革命党在海外的活动情况，第一次听到了孙中山这个名字。从此，蒋志清在新思潮的影响下，跃跃欲试，立志学军事。第二年，他便在顾老师的鼓励下，决计东渡日本留学。
1906年春，蒋志清首次到达日本。
到了日本，他方知进入日本的军校必须要有清政府陆军部保荐才行。无奈何，他只得进了东京的清华学校学习日语。
清华学校是日本专为旅日学生补习日文而设立的。蒋志清在此学习了半年，到这年冬天，因其妹蒋瑞莲出嫁，母亲王采玉来信要他回家。蒋志清见没有合法的途径难以进入正规军校，就结束了第一次留学生涯，返回了家乡溪口。
但是，蒋志清是个不达目的誓不罢休的人，他怎么能就这样放弃自己进日本军校学习深造的愿望呢？于是，在1907年春，蒋志清再次赴杭州报考由当时政府陆军部在河北保定创立的“通国陆军速成学堂”（保定军校的前身）。终于，苍天不负有心人，蒋志清终于优秀的成绩，顺利地进入了当年浙江招生14名的行列之中，成了保定陆军军官学校的一名正式学员。
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