8月2日，德军进入卢森堡，要求假道比利时，3日夜间侵入比利时。英国由于对比利时的中立承担义务，便在4日晚上11时对德宣战。8月5日，蒙哥马利在雪壁岛给母亲去了一封短信：“亲爱的母亲：
现在只有一点时间，够写一封短信。陆军已全部动员；明早，一个义勇民兵团将来接替我们的防务，部队直接返回肖恩克利夫去整备。我认为，部队大概要到比利时去参战。至少，部队也可能开到法国北部去。我们现在是属于第4师第10旅，你可从报刊上知道我们的行踪。
1914年8月5日于大教堂”
蒙哥马利的家人相信他的推断是正确的，干是决定立即返回伦敦，希望在他离开之前和他见上一面。可是，形势的发展急转直下。1914年8月6日，驻守雪壁岛的混成营所属部队纷纷返回肖恩克利夫的原属各团建制。返回沃里克郡团后，蒙哥马利的营副官职务即告终止，于是他又回到连里任排长。7日上午，他将连里的新兵带到靶场练习射击。7日下午，他把车开到福克斯通，寄存在柯林斯夫妇处，打算打完仗回来时再去取。随后，他给母亲寄去一张明信片，请她给他寄一个坚韧耐用的皮包和一把指甲刀，因为他们都不准离开营房。谁知，当天晚上，他们突然接到出发的命令，但却不知道目的地在那里。于是他马上又给母亲发了一封电报，告诉她部队将出发但目的地不详。
8月8日深夜2点半，蒙哥马利所在部队奉命出发。坐了一天火车，下午5时到达目的地。蒙哥马利在给母亲的信中说：
“我不能在信上告诉你部队现在在什么地方，或做什么事，以及有什么行动。这都是不允许的……我也不能告诉你我的地址，但可以从邮戳或我的电报上看出我们部队曾到过的地方。你可将信寄到肖恩克利夫去，在起程去海外前，我们将回那边去取信。”
8月22日凌晨正时，蒙哥马利随营离开哈罗前往南安普顿，登上“卡利多尼亚”号运输舰驶离南安普顿，渡海前往波罗尼。蒙哥马利在舰上给父母各写了一封信。23日早上，“卡利多尼亚”号驶进波罗尼港，蒙哥马利就在港内将信投寄出去。此后两个星期，蒙哥马利的父母再也没有收到他的信，也没有听到有关他的消息。
9月8日，蒙哥马利的父母突然接到英国陆军部发来的电报，电文说：
“蒙哥马利主教：
据报告，沃里克郡团的伯纳德·劳·蒙哥马利中尉现已失踪，本部深感遗憾。不过，这份报告并非表示蒙哥马利已经阵亡或负伤。尔后再有消息，当即电告。”
英国远征军每千人配备两挺机枪，浩浩荡荡攻抵企图包围法军的德军面前。但与德军相比，英军在数量上处于劣势。此外，英军既无摩托化运输部队和重炮兵的支援，又无无线电或野战有线电通讯设备。所以，英军的进攻仅仅是象征性的。当英军发现左右两翼的法军都已撤退时，便决定于8月23日开始从蒙斯撤退。这一天，皇家沃里克郡团第1营乘坐的“卡利多尼亚”号运输舰刚刚抵达波罗尼，所以来不及参战。部队上岸后，于当晚11时乘火车离开波罗尼。24日上午0时在勒卡托下车，在那里等待营后续部队。25日凌晨2时，该营从勒卡托火车站向西北行军，经过博蒙特到达圣皮东，准备在那里占领高地，掩护从蒙斯撤退的英军。在掩护了一支向南撤退的英军之后，他们于下午6时遭到敌炮兵的轰击，但无伤亡。7时，部队接到命令：“一俟第18旅通过”，立即撤退。
本来是赤日炎炎的天气，突然间乌云蔽日，雷电交加，大雨滂论。晚上11时，全营开始向南撤退。部队冒雨行进，于凌晨4时30分抵达奥库尔村，累得疲惫不堪，就在一片玉米地里露营。
英军空中侦察发现，德军有几个师的步兵和骑兵正在向勒卡托前线集结。但这一情况似乎并未通报军部、师部或骑兵部队。英军原定于26日上午7时继续撤退，担任掩护的部队本应占领一处后卫阵地，用以阻击敌人，但第4师却没有这样做。骑兵师师长阿伦比催促军长史密斯·多里恩将军在日出前将各师撤走，因为他没有足够的兵力去夺占各高地。但史密斯·多里恩军长认为，部队人困马乏，且散布过广，要在上午9时前撤走是不可能的，于是决心暂时在原地固守，待对敌实施猛烈阻击后，再继续后撤。
但这纯粹是痴人作梦，因为英军当时的状况是：部队疲惫不堪，聊无斗志；工事不完整，部署凌乱；缺乏骑兵部队执行搜索任务，第4师没有重炮支援；甚至旅运输部队也陷于混乱状态，致使部队既无粮食，又无弹药。在这种情况下，要对敌发动猛攻，是完全不可能的。史密斯·多里恩军长于8月26日凌晨3时30分将其决心呈报英国远征军指挥官约翰·弗伦奇爵士。约翰爵士十分惊讶。他的副参谋长在电话中对史密斯·多里恩将军说：“你如在原地作困兽斗，色当之战将会重演。”史密斯·多里恩军长回答说：“现在已骑虎难下，无法脱身，因为战斗已经开始，炮火的声音已经传到我这里来了。”
此时已是清晨6时。德军早在45分钟之前便对第4师发动了进攻。第4师共15000人，防守正面宽5英里，没有粮食，没有弹药，也没有师炮兵和骑兵部队，结果被打得落花流水。第12旅在清晨5时15分便弃守高地，撤退时乱作一团，只好靠皇家沃里克郡团所在的第10旅来收拾残局。
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