刘秀一咬牙，拔下腿上的箭，扔在地上，回头看着筋疲力尽的众人道：“救兵如救火，刻不容缓，我们必须尽快赶往定陵，搬取救兵。”诸将点点头，简单地包扎一下伤口，重新上马，紧鞍鞯，系腰带，人不离鞍，马不停蹄，渡过昆水，转而向东，连夜驰往定陵。宛城，大司徒刘縯指挥汉军主力攻城愈急，岑彭、严悦督率兵卒日夜苦守，疲于奔命，力渐不支。宛城诸将得知昆阳被百万新军所围，都担心昆阳失守，宛城又攻不下，到时候腹背受敌。军中将领朱鲔等人劝刘縯撤兵增援昆阳。连更始帝也下了圣诏增援昆阳。刘谡抗旨面谏皇上，皇上才同意继续攻宛城。
小小的昆阳城，已被王邑、王寻的大军围得水泄不通，新军各部环绕四周，列营数百座，里三层、外三层，层层包围几十重。但见旌旗遮日，烟尘连天，人喊马嘶，锣鼓钲鸣，数十里可闻。一觉醒来的王邑、王寻闻听汉军十三骑突围而出，勃然大怒。王邑召来南城门守将宋命当厅责骂道：“饭桶、废物，连区区十三个叛贼都拦截不住，要你何用？”
宋命吊着受伤的胳膊，委屈地道：“大司空明察，末将实是拚命阻截，可是汉将实在太厉害了，各营官兵又不赶来增援，才让汉军十三骑冲出了重围。”
王邑一听，他言语之间有埋怨主帅之意，更加恼怒，喝道：“败军之将，还敢狡辩。来人，推出去，斩了！”
两旁刀斧手窜上前去，架起宋命就往外拖。宋命没想到自己拚死血战一夜，竟是这样的结局，又拚命挣开，伏地求道：“末将知罪，求大司空开恩，饶末将一命。”
两旁将佐、军吏都觉得大司空处置不公，但无人敢出面求情。惟纳言将军严尤出列道：“大司空，宋将军虽然有罪，但我军尚未出兵，就先斩杀大将，恐有不祥。还是网开一面，留他一命吧！”
王邑讥讽道：“纳言将军够心慈的，可是，你知道么，慈不带兵。奉命阻截不力，还推卸责任。若不军法从事，本公还怎么发号施令？推出去，斩！”
严尤知道自己就是败军之将，说话没份量，只好默默退下。刀斧手再次拖起宋命。宋命自知劫数难逃，索性豁出去了。突然用力挣开刀斧手，指着王邑骂道：“王邑，你这个混蛋，几十万将士的性命就要毁在你的手里。老天会找到你的。”
王邑暴跳如雷，手指乱点，吼道：“反了，反了。还不给我拿下！”
“不必了。”宋命冷笑一声，突然抽出身上宝剑，往脖子上一横，鲜血顿时喷涌而出，洒落在地。
众将佐、军吏看着宋命的身体慢慢倒下，无不惊惶，大帐内欷嘘声一片。
王邑对这样的结局也深感意外，但强作镇定道：“快，拖出去，收拾干净。本公还要办理军务。”
宋命的尸首被拖出去了。将佐们感到一阵阵地透心凉。王邑感觉不到，依然威严地道：“汉军十三骑闯营，必是搬兵救命。因此我军不宜耽搁，今日就攻城。诸将听令！”
将佐们打起精神，齐声应道：“末将在！”
“立刻督促所部，向昆阳四门发起猛攻！”
“遵令！”
◎第52节 扬我军威，威慑天下
主帅令下，昆阳四门的新军立刻展开攻势，涌水般地涌到城下，无数的云梯靠上城墙，新军呐喊着，蚂蚁般往上爬。昆阳城上，廷尉王常冒着流矢，亲自督战。八、九千将士伏在城堞之下，严阵以待。王常见新军已爬到半空，才举起鼓槌，突然擂响战鼓。汉军听到出击的号令，立刻张满弓，瞄准新军射了出去。新军身在半空，无处射藏，十之八九被射中，像肉包子一样跌落在地上，非死即伤。第一轮进攻被打退。
王邑、王寻率六十三家军吏亲到前线观战。督令将士继续进攻。吃了亏的新军，一手持兵刃，一手推举盾牌，再一次蜂涌而上。王常看得清楚，忙命将士们准备好滚木、擂石，沸水。新军爬到半空，忽听城上又是一声鼓响，无数的滚木、擂石和滚烫的开水从天而降。立刻被砸伤、烫伤，从云梯上跌落下去。就这样，新军一波接一波进攻。汉军拼命死守，相持两日，昆阳依然在汉军掌握之中。纳言将军严尤深知汉军的厉害，忙向王邑进言道：
“昆阳城池虽然小，却非常坚固，叛贼又据城死守，一时之间难以攻下。贼首刘玄擅立尊号，滞留宛城。末将愚见，我军兵多，不如兵分两路，一路继续围攻昆阳，一路威逼宛城。宛城激战日久，叛军疲惫，我军与岑彭里应外合，必败刘縯。抓住窃称尊号的人，何愁昆阳不降。”
严尤的建议的确厉害，如果新军按其主张行动，新、汉历史恐怕真要重写。当时，随军的六十三家军吏也一致称赞严尤之计甚妙。可是，王邑却摇摇头，傲慢地道：“十多年前，本公为虎牙大将，曾率万余骑围攻宋代叛贼刘信，大破东都洛阳。可是因为没能生擒刘信大将翟义而受人非议。陛下也因此责备本公。如今，我军是叛军的几十倍，如果遇坚城而退，连小小的昆阳都攻不下，岂不更让天下人笑话？本公发誓，要踏平昆阳，喋血而进，前歌后舞，也好让陛下痛快一番，让天下见识我新朝的兵威。”
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