这是大司马刘秀出巡河北的队伍。轻装简从，刘秀带着护军朱祐，主簿冯异，掾吏铫期、叔寿、段建、左隆，校尉臧宫，门下史祭遵等亲信将士百余骑，就像天空中偶尔飘过的一片白云，迅速飘出洛阳，飘向河北。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。刘秀心情就像这碧蓝碧蓝的天空，舒展开来。盆中游鱼归大海，笼里飞鸟入林中，前边的路越来越宽阔。舂陵起兵，誓师反莽；昆阳大捷，消灭王莽主力，整修洛阳帝宫，复见汉官威仪；执节河北，蛟龙入海。一步一个脚印，一步一个台阶。刘秀神思驰骋，马上加鞭，向前急驰。
马蹄得得，銮铃清脆。这支小小队伍很快进入颍阳地界。前边出现一片山林，刘秀在前，臧宫在后，从林间的小路急驰而过。突然，一声响箭从林中射出，落在刘秀马前。紧接着，一阵急骤的脚步声响，从树木中窜出几百号人马，一个个黑纱蒙面，手握兵器闪着寒光，横在小路中间。
刘秀慌忙勒住缰绳。冯异冲到跟前，道：“明公，遇着盗贼了。怎么办？”
刘秀惊异地道：“想不到颍阳还有这样一帮强盗。颍阳太守该革职问罪。”
“明公，后面也有强盗，咱们被包围了。”刘秀小侍刘斯干惊慌地叫道。
掾吏铫期奋马挥戈，声如轰雷叫嚷道：“区区几个毛贼，明公就交给属下打理吧！”“铫期不得乱来。”刘秀劝住铫期，上前几步，抱拳道：“在下南阳刘秀刘文叔，奉汉帝之命出巡河北。各位好汉想必也是为生活所迫，铤而走险。在下愿留下金银，解好汉困窘。只求高抬贵手，放我们过去。”
刘秀的威名，响彻天下。一般的强盗早该吓破了胆，哪知，这帮强盗丝毫不为所动。骑在马上的首领大刀一挥，叫道：“刘秀，你想用金银买命么？休想！弟兄们，上！一定要杀了刘秀。”
铫期大怒，大吼一声“山贼休得猖狂！”拍马挥戈，接住贼首，厮杀起来。刘秀、冯异刀枪并举，杀入贼人当中。后面的臧宫等人也各挈兵器，展开厮杀。
刘秀的百余人，个个武艺高强，久经战场。对付几百个山贼，应该绰绰有余。但是，这些贼人显然训练有素，进退有序。围住刘秀等人拼命厮杀，不肯退去。
两下正杀得难解难分，忽然一阵马蹄声响，前面路上又有几十骑飞驰而来。刘秀等人有惊，以为是贼人援兵。到了近前，看清楚了，马上的人全是短靠打扮，却没有蒙面。为首一将，挥舞大刀，突然杀向贼人。贼人腹背受敌，顿时慌乱，急败走。刘秀大喜，高叫：“来者可是元伯！”
使刀之将正是王霸，字元伯。是刘秀战昆阳时收于麾下的猛将。
王霸趁追杀之际，答刘秀道：“正是属下，特来助明公一臂之力。”
几百个蒙面贼人惶惶败走。王霸活捉一个，一把撕下那人的面纱，逼问道：“快说，你们是什么人？”
“英雄饶命。”那人慌忙答道，“小人是洛阳大司马朱鲔府上的侍卫，奉大司马之命在此截杀武信侯。”
王霸大吃一惊，望着刘秀道：“朱鲔如此狠毒，明公应返回洛阳讨个公道。”
刘秀毫无惊异之色，摇头道：“我早猜到是朱鲔所为，洛阳没有公道。元伯，他们也是受人驱使，饶他一命吧！”
王霸手一松，那人摔倒在地，跌跌爬爬逃命去了。
一场混战结束，刘秀等人毫发未损。朱鲔派来的人却丢下一堆尸体。王霸等几十人下马给刘秀施礼。刘秀给冯异、铫期等作了介绍。大家相互见礼后。刘秀问道：“元伯怎么会在这里？”
王霸抱拳答道：“属下从太常偏将军战昆阳，破王邑，杀王寻，立下战功，得封将军。因见更始帝昏弱枉杀大司徒，辞官退归乡里。闻听明公执节河北，在此等候，不想遇着奸人围谋明公。前面大王庄就是属下的家乡。明公屈驾吃樽水酒如何？”
“元伯盛情，岂容推辞！”刘秀一行赶了半天的路，正觉饥饿劳乏，也不客气，便跟随王霸而去。
前面二三里地便是大王庄。王家高宅大院，广有田产，是颍阳有名的豪族大姓。王霸之父闻听大司马刘秀到了，率府上有头脸的仆佣迎出庄外。刘秀谦恭有礼，向王父问安。王府上下欢天喜地，置办酒宴，跟过年一样，热情招待大司马一行。酒宴上，王霸当着父亲的面向刘秀请求道：“明公出巡河北，如蛟龙入海，一定能做一番事业。王霸不才，愿追随大司马左右建功河北。未知肯否？”
刘秀看着王父，笑道：“元伯战昆阳，已建大功，此时应侍奉老伯安养天年。”
王父摇头道：“老朽这把老骨头，不值得把七口男儿拴在身边。大司马不会久居人下，元伯如有封侯之赏，也算光耀王氏家门。”
刘秀深受感动，拱手道：“蒙老伯不弃，刘秀就收元伯在身边，暂且屈为功曹令史。”王霸大喜，抱拳致谢。
◎第65节 明公留步
刘秀拉着他的手道：“颍川跟随我的人大多离去，只有你还愿意追随左右。疾风知劲草，日久见人心！”歇息一晚，第二天，刘秀、王霸辞别王父踏上通往河北的官道。为保护刘秀的安全，王霸、铫期、冯异、臧宫等人一路小心谨慎，寸步不离左右。直到出了颍川地界，更始政权政令不到的地方，大家才稍放宽心。
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