刘秀得了母亲的许可，便不顾大哥的反对，和刘宽一起，一个牵牛，一个扶铧，把那荒地开垦出来，种上谷物。为了方便，他还叫人在白水河上修了座木桥，便于来往耕种。
寒来暑往，日月如梭。刘秀的田里收了一季又一季，白水河边的野花开了一次又一次。三年的守孝期转瞬间满了。刘縯等人的武艺日臻神境，就连最浮滑的刘玄也练就了一身的武艺，寻常三五十人近身不得。刘秀天资聪颖，虽然忙中偷闲去侍弄那块田地，也没耽搁习武艺。论武艺，除刘縯之外无人能及，论文才，则包括刘縯在内无人可及。
胸怀大志的刘縯时刻关注着天下的变化。但是历史老人按着既定的轨迹缓慢地行进着。这一年，年仅十四岁的汉平帝刘縯病死，安汉公王莽为把持朝政，在姑母王太后的支持下，扶立年仅三岁的宣帝玄孙、广戚侯刘显的儿子刘婴为帝。王莽则仿效当年周公辅佐周成王，居位摄政，称摄皇帝，改年号为居摄。正如南顿令刘钦所料，王莽篡汉已是步步紧逼。刘縯一次次为刘汉江山痛心疾首，对王莽恨之入骨，但是苦于人微言轻，无以发难，只好静静等待时机。
孝期虽满，但刘縯白天仍喜欢领着众兄弟在墓地前的草地上操练武艺。这一天，大家刚练完一阵，正坐在地上歇息。忽听一阵马蹄声响，只见一匹快马飞驰而来。在白水河对岸停住，马上跳下来一个衣着整齐的中年汉子，那人下了马，快步走上木桥，向刘縯他们走来。
刘氏兄弟老远就看见了。刘玄叫道：“你们看，那人是干什么的？”
“我知道，”刘秀抢先答道，“肯定是来找大哥比试武艺的。弄不好又被大哥打他个落花流水。”
刘秀说话很有根据。刘縯功夫了得，在南阳就有了名气，一些江湖侠客、武林中人不服气，常隔三差五地来找他比武。刘縯待人谦恭有礼从不恃强自傲，即使迫不得已与人动手，也是点到为止，只要对方认输就成。败在他手下的武林高手不知有多少人，他还从未遇到过对手。
刘秀的话音刚落，刘玄扫视了众兄弟们一眼，一本正经地道：“文叔说得不错，这人肯定是找縯哥比武的。哎，我说你们哪位过去把他收拾了，用得着縯兄动手吗？”
刘縯这时已回家去了。父亲不在了，他是长子，不能不多操一些心。便经常趁大家歇息的时候，去家里看看母亲。刘玄的话引得一个人心里痒得慌。这人就是刘谡，他也是刘氏族人，可惜父母早亡，成了孤儿，亏得刘良的悉心照料，才长大成人。所以他比这班不愁吃穿的刘氏子弟懂事得多，跟刘縯练武也最下功夫，三年的时间，学成了一身好武艺，在这帮子弟中首屈一指。艺高人胆大，一听说比武，便来了劲。反正刘縯也不在。他从地上一蹦多高，站起来道：“我来收拾他，不劳大哥了。”
“对，揍他！”刘赐、刘嘉、刘仲也一齐叫道。
说话的功夫，中年汉子已过了木桥，来到大家跟前。刘谡仔细一看，这人虽然穿着便衣走起路来却孔武有力，一看就是个练家。他便一步跨到跟前，正色问道：“这位兄台，有何贵干？”
中年汉子见有人答话，忙客气地答道：“在下来找舂陵刘伯升。”
伯升是刘縯的字。刘谡一听果然是找刘縯的，便轻轻一笑道。“刘伯升是我大哥，你恐怕不够格见他，找我也是一样。”中年汉子听不明白，不解地问：“这位兄弟，你想干什么？”
“装什么蒜，要找我大哥比武，先得胜了我。”刘氏兄弟也在一旁起哄，七嘴八舌地叫道：“对，先打赢他，才能见大哥！”
“快动手吧，就他那两下子，也够你学二十年的。”中年汉子急了，胀红着脸道：“对不住，在下要见刘伯升。”刘谡技痒难熬便向问对方发招。对方只得和他比试，刘谡求胜心切，只顾进攻忘了防守，最后落败。
刘谡狼狈不堪地躲到众人后头，再没抬起头。中年汉子一见，颇有些得意，笑道：“各位兄弟，在下可以见刘伯升了吧！”
“不可以，”话音刚落，一个清脆的声音叫道，“你还没打赢我呢！”中年汉子一看，只见一个十二三岁的英俊少年从地上跳起来，不慌不忙地走到自己跟前。
中年汉子一看是个孩子，忙温和地一笑，道：“小兄弟，我有要紧的事要见刘伯升，咱们别比了，就算我输了，成吗？”
“不成！”刘秀异常坚决地说道。中年汉子一看不打还不行。他心中有事，哪有闲心陪小孩玩。便暗忖三招两式让孩子认输就成。于是再也不顾及自己的身份，竟抢先向孩子进招。
刘秀刚才看着他们两个打斗，知道中年汉子有真本事，若被他一招击中，自己肯定半天也别想爬起来，他早有应变之术，凭借自己身材小巧玲珑，身法灵活的长处，在中年汉子身旁忽前忽后，转来转去。中年汉子哪及他身法灵活，斗了半天，急得头上冒汗，也没抓不住刘秀的一根头发。刘秀故意气他，边打边说：“大块头，你功夫不行，赢不了我，怎么跟我大哥比试。”
中年汉子本来心中有事，这时更被他激得眼睛冒火，便不管三七二十一，双拳施展开，拼命进攻。他也犯了刘稷刚犯过的错误，只顾进攻，忘记了防守。刘秀天资聪颖，等待的就是这个时刻。趁对方一意急攻的时候，冷不丁地窜到对方身后。右腿突然攻击敌方下盘。只不过，他选择的进攻目标是对方的阴部。
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