严光忙施礼道：“学生岂敢。”四人一起来到王舜跟前跪地施礼。
“学生叩见老太师！”
王舜逐一打量着四个，面露慈祥的笑容，客气地问道：“四位都是太学生，抑强救弱，君子之风。老夫钦佩之至。敢问四位尊姓大名？”
严光四人，谁也没想到新朝太师说话如此谦恭，顿觉不安，严光忙道：“太师褒誉，学生愧不敢当。学生会稽余姚人，严光，严子陵。”
刘秀三人也依次答道：“南阳舂陵人刘秀刘文叔！”
“长安林风人强华字少仪！”
“南阳新野人邓禹字仲华！”
王舜微微点头，沉思了一会儿，才说道：“几位既是太学生，将来是要出来做官的。老夫想问几位一句话，希望几位要用真心话回答老夫，不管几位怎么回答，老夫决不会怪罪。”
四个人一听，全弄糊涂了，王舜要问什么何必这么认真。严光恭敬地道：“太师尽管问吧，学生决不欺蒙太师。”刘秀三人也纷纷表示要真心回答太师的问话。王舜微微点头说道：“老夫想问的是几位是否愿意为我新朝效力？”
四个都大吃一惊，想不到王舜问得这么直率。该怎么回答呢？王莽篡汉之后，很多政策不切实际，搅得天下乱成一团糟。有些钱币政策简直就是赤裸裸的掠夺，老百姓深受其苦，官吏豪绅也对王莽不满，使得曾经颇得人望的王莽顿失人心。人们开始思念、同情被篡夺正统皇位的刘汉天下，唾骂王莽窃位建立的新朝。这样的朝廷能让他们四个人真心拥戴么？为之效力吗？”毕竟严光年岁稍长，略一沉思便答道：“回太师，学生愿为天下效力，为百姓造福。”
他耍了个心眼，以“天下”取代“新朝”既避免刺激新朝太师，又表明自己的志向。算是个两全的答复。刘秀、邓禹、强华绝顶聪明自然明白严光的言外之意，也跟着齐声答道：“学生也愿为天下效力，为百姓造福。”
王舜一听，脸色一黯，他不过是借此机会测试一下新朝在读书人心中的份量，严光以“天下”取代“新朝”的用意他岂能不明白。他心里一阵难过，却还强打精神道：“四位请便吧！至于那位罗敷姑娘，老夫自会派人送她回家与兄长团聚。”
“谢太师！”
严光四人都为能逃脱这次灾难而庆幸，真心实意地给王舜磕头谢恩。”
王舜的心情却低落到了极点，朝身边的李守吩咐道：“李宗师，罗敷姑娘的事就交由你办理，老夫要先回京师了。”说完，由两名奴仆搀扶着走向后面的马车。
罗敷姑娘悲喜交集，先拜谢了太师王舜，又来给严光四人一一施礼，表达感激之情。当来到强华跟前时，强华抑制不住内心的仰慕之情，竟一把抓住姑娘的纤纤玉手，结结巴巴地道：“得遇姑娘，真……真是小生今生之幸。只是今日一别，不知何时再有缘与姑娘相会？”
罗敷俏脸儿一红，低下头来，真诚地道：“小女子就住在秦家湾，只要恩公高兴，不管何时驾临寒舍，小女子一定热情款待。就怕恩公不肯屈尊。”
强华恨不得现在就跟着姑娘一起去，可是他怕严光三个人取笑，况且，自己刚刚帮助过人家，就这么猴急急地往人家家里去，难免有图人报答之嫌，不是君子所为。只得笑道：“谢姑娘美意，小生回京师还有事，实在没有时间登门造访！”
哪知，他话音刚落，却听邓禹笑道：“强兄放心跟罗敷姑娘去吧！京师里的事有我们三个帮你办呢，严兄、刘兄，咱们先走一步吧！”说话的功夫，三人已上了马。
强华慌忙丢开罗敷的玉手，一边上马，一边叫道：“三位学友，等一等！”
回到长安太学学宫，天色渐晚，四人虽然又累又乏，但这一天的不寻常经历在每个人的心头激动着。是的，像今天这种郊游的收获是那些圣贤之书中永远学不到的。刘秀自从被王吉羞辱之后，已不满足于书中所学，而注重于对现实社会的观察与思考。四人同处一舍，亲如兄弟，免不了对一天的经历发表各自的见解和看法。当然也免不了又要发生点小小的争执。
正当强华和邓禹争红了脸的时候，太学舍丞走进门来，恭敬地问道：“哪位是刘秀刘公子？”
刘秀忙起身道：“学生便是。”
“啊，刘公子，有一位官爷来找您，就在门外，请刘公子出门相见。”
“官爷？”刘秀一愣，自己在京城没有当官的朋友。难道是哀章？不可能，他如今正是新朝辅臣，与自己也没多大交往，也犯不着屈尊降贵来找他。
邓禹、强华见他发愣，忙一齐道：“刘兄，发什么呆，出去一看便知，我们陪你一起去。”
刘秀点头，四个人走出门来，一看院子当中果然站着一个王官打扮的人，奇怪的是那人的背后，放着一乘绿色轿子，四个轿夫分侍周围。刘秀一看，那名王官是个佩刀的武官，也不够乘轿的级别，那么这顶轿是为谁准备的呢？正当他疑惑不解的时候，那个王官满面带笑迎上前来，谦恭地问道：“请问，哪位是南阳舂陵刘公子？”
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