刘秀忙把孩子交给侍女，疾步迎出门外，给姐夫躬身施礼道：“小弟无功而返，让姐夫失望了。”
◎第31节 不过是一句戏言
邓晨不过是一句戏言，根本没把功名当回事，忙安慰道：“如今王莽篡汉，天下混乱，哪里谈得上功名。你能平安回来就不错了。”
刘秀笑道：“小弟功名无望，全身而回总是可以的吧！”
邓晨见他果然释怀，便不再劝慰，二人携手进客厅落座。下人重新献上茶来，邓晨呷了一口茶水道：“文叔一去三载，寒窗苦读，真是不易。这次就在我新野盘桓几日，也可了却我和你二姐的思念之情。”
“这……”刘秀想起阔别三年的母亲，归心似箭，可是姐夫一片情意，如何回绝呢。正不知如何回答。
二姐刘元却啐了一口丈夫，嗔怪道：“你只知了却咱们的思念之情，可知三弟想娘心切，母亲念儿之甚。”
邓晨却摇头道：“不妨事，我昨日才从舂陵回来，岳母和全家上下都好，请三弟放心。至于岳母那儿，只需派人告知三弟已平安回来，不日就到府上，她老人家也就安心了。夫人，请你吩咐下人准备酒菜，我和三弟要痛饮一场。”
刘元笑道：“看把你美的，今儿个，我也要跟三弟喝几杯。”说着，便走出客厅，一边吩咐人置办酒席，一边命人骑快马奔舂陵报信。客厅内，邓晨望着落魄归来的刘秀道：“三弟长安求学三载，所得非浅吧？”
刘秀苦笑道：“寒窗三载，无功而返，会有什么所得。”
“三弟差矣。如今王莽篡夺汉政，惟恐你们刘姓再起余波。一夜之间全部缴回汉诸侯王玺绶。刘姓诸侯王三十二人，列侯一百八十一人同日遭贬废回庶人。三弟既为刘汉家族，不为新朝所容自在意料之中。愚兄所言非指功名。”
刘秀顿时醒悟，慨然道：“小弟明白了。太学三载，小弟略通经书大义。更重要的是长安三载，小弟静观天下态势，潜心新朝历史，留意王莽的发迹史已有心得。王莽施政，夸夸其谈，不切实际。新朝官吏欺上瞒下，搜刮百姓，恣意妄为。使天下日益困窘，民不聊生，仇新恨莽之怒火一点就着。所谓大乱大治，不乱不治。此时正是壮志男儿建功立业的大好时机。小弟不才，岂肯放弃这样的良机。”
邓晨闻言又惊又喜，士别三日，当刮目相看。今日的刘秀与三年前刘秀相比，不仅胸有大志，而且很有谋略眼光，不可同日而语了。邓晨心里高兴，右手一击桌案，道：“三弟说得对极了，当今天下仇新之心日甚，思汉之心日切，正是天赐我等建功立业的良机，愚兄早有反莽之心，你长兄刘縯也在搜罗天下豪杰，以备起义，府中宾客已有十几人。三弟归来，正好参与谋划。”
刘秀听了，自然满心欢喜，却异常沉静地道：“自古以来，举事容易成事难。当年秦朝残酷，天下苦极而反。陈胜、吴广首举义旗，应者如云。西楚霸王项羽钜鹿之战，九战九捷，大破秦军，威名远播。然而得天下者，非陈胜、吴广、项羽，却是锋芒不露的高祖皇帝。我等举事必小心谋划，静待良机。不举则已，一举必成，切不可白白为他人作嫁衣。”
邓晨再一次被妻弟的深谋远虑所折服，喟然道：“是啊，谋事在人，成事在天。王莽假传天命，篡夺汉政，新朝必不得长久。天命何在？愚兄有一姓蔡的朋友，其父蔡公是南阳有名的谶讳家，颇好图谶，常与人议论天下大事。蔡公从宛城来新野，今晚摆设家宴，愚兄也在邀请之列，三弟可一道前去，听听蔡公高见。”
刘秀不置可否，他不是不相信天命，而是不相信那些所谓的谶讳名家。王莽篡汉，哀章为投其所好，假造金匣，矫传天命，这是他亲眼看到的鬼把戏。而那名满天下，德高望重的古文学家刘歆则连他这样一个名不见经传的后生小子都容不下。可见，天下虚伪的骗人东西太多了。这位蔡公十之八九也是个沽名钓誉之徒。但姐夫既然相信他，自己也不必点破他，况且，听听名家议论朝政也不无裨益。
姐夫郎舅正谈得投机，刘元走了进来，笑道：“瞧你们像是有说不完的话似的，酒席置办好了，尽管一醉方休去吧！”
邓晨便起身便道：“不，千万不可吃醉了酒，今晚还要留着肚子赴蔡公家宴呢！”新野蔡公不愧为有名望的，家宴之上，宾客济济，都是当地年长有些声望的人，邓晨、刘秀是晚生后辈，只能坐在末席。蔡公皓首银髯，言谈文雅，颇有些仙风道骨的味道，与人谈论天下之势，时而悲天悯人，时而痛心疾首，听者无不随声附和，嘘唏叹息。刘秀听他言谈之中，除了同情刘汉家室，别无新意，便觉无味，只是出于礼节，仍端坐在那儿，做出洗耳恭听的样子。忽然，座中有位客人揖手问道：“请问蔡公，‘刘秀发兵捕不道，四七之际火为生’这句谶文究是何意？”
刘秀听了，不由一怔，自己的名字怎么会出现在谶文，他不是钻研谶讳之学，也没听说过这句谶文。蔡公脸色微变，半晌才答道：“这句谶文早在暗中流传，老夫专事谶讳之学，当然深知其意。不过，事关诸位身家性命，还是佯作不知为妙。”
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