“好啊！”
刘氏宗族欢声雷动，齐声叫好。韩虎被摔得全身疼痛，满面羞红，半天也爬不起来。身边的兵卒慌忙上前，把他搀扶起来。刘縯故作惊慌，近前施礼赔罪道：“小民该死，没想到大人那匹马不行，把大人摔成这样。”
韩虎连疼痛带生气，呲呀咧嘴，要多难看有多难看。他心里清楚，舂陵刘氏已有造反之心，今天摔一跤还算幸运，如果真的兵对兵、将对将打起来，今天全完蛋。可是，刚做了游徼的他还要在手下人找回面子。因此，咬牙切齿地对刘縯叫道：“刘伯升，你等着，待本大人换了战马再与你见个高低。我们走。”手下兵卒慌忙牵过一匹马来，扶着韩虎上马。其余的官兵得了命令，丢下捆缚的人，拥着垂头丧气的主子，狼狈而去。
初秋佳日，天气晴和。往年这个时候，路两旁的庄稼地里早该是五谷飘香、丰收在望的景象了。可是今年南阳旱荒，路两旁除了荒草，难以见到成片的稻谷。路上，除了成群结队的饥民，便没有多少行人了。
刘秀和刘稷并肩坐在牛车上，身后车子里装着满满的谷子。这些谷子是刘秀大田里深耕细作独获丰收的结果。南阳旱荒，宛城米贵，一斛十金。他们这是专门去宛城卖谷。当然，卖谷只是掩护，他们还肩负着特殊的使命。
今年南阳荒饥，百姓腹中无食，还要交纳新朝多如牛毛的赋税。天怒人怨，时势对舂陵刘氏起事极为有利，刘縯更是紧锣密鼓地加紧起兵的准备。韩虎去后，官府再没派兵来舂陵，但刘秀仍放心不下，为谨慎起见，便向大哥请命，去宛城探听虚实，观察官兵的布置情况，为日后起兵攻宛做准备。
牛车缓慢而平稳地行驶在通往宛城的驿道上，刘秀远望宛城，对驾车的刘稷再一次叮嘱道：“稷兄，凡事小心。要记住咱们此行的目的，千万不可招惹是非。”
刘稷笑道：“放心吧！哥哥早晚得伯升兄教诲，知道该怎么做！”
两人说笑着，打发漫长的行程，直到日头偏西，牛车才走近宛城南门。城门口，几十个官兵执刀拿矛，戒备森严，进城的人排成队，挨个被盘问一番，凡可疑之人立刻被官兵缉拿审问。刘秀牛车刚进了城门，就有几个官兵上前盘查。“哪里人，进城干什么去？”
刘秀一身富家子弟打扮，坐在车上一动不动地答道：“舂陵人，进城卖谷去。各位给个方便吧！”
◎第35节 救救我们穷苦人吧
官兵一见是有钱的人家，客气多了，围着牛车看了一圈，确系卖谷，便放行了。
牛车进城。宛城是南阳郡治所，在当时是除了长安、洛阳之外，天下最繁华的城市之一。刘秀来过不少次，领略过这座城池的繁华盛景。可是，如今天下兵荒马乱，这里也萧条冷落多了。街上除了成群结队的乞丐，便是腹中无食的饥民。
刘秀、刘稷再也无心观赏街景，赶着牛车直接奔粮市。粮市也是冷冷清清，只有几家卖谷子的。周围倒是围着几十个衣衫破旧的人，可是卖主囤货居奇，谷子贵得惊人，穷苦人家谁买得起？刘稷找了处干净的地方，把牛车停下，两人跳下来，拆开盖着谷子的布，开始卖谷。那些等待买谷子的人一见又来新卖主，轰地一声全围了过来，七嘴八舌地央求道：“谷子多少钱一斛？”“行行好，便宜点吧！”
“……”
刘秀看见一个衣衫褴褛的小姑娘挤在人群中，可怜兮兮地望着自己，心念一动，忙走过去，拨开人群，把小姑娘领到自己跟前，亲切地问道：“小妹妹，你也是买谷子的？
小姑娘点点头，双目无神地道：“我奶奶，我爹都饿死了。我娘和小弟三天没吃东西，也快要饿死了。”
“你呢？”
“我也两天没吃东西。好心的公子，您能卖谷子给我吗？我有钱。”小姑娘说着，举起小手，松开手掌，三枚被汗水浸湿的五铢钱显现在刘秀眼前。
又是五铢钱。刘秀知道五铢钱被王莽几次改币后，也贬得一文一不值了。自己在长安游学时就深受其苦。可是，面对天真无邪的小姑娘，他能说这钱一文不值吗？稍作沉思，他似乎有了主意。便接过那三枚五铢钱，对小姑娘说道：“小妹妹，你有钱，当然可以买到谷子。”说完，便命刘稷取过十斛谷子，倒进小姑娘破旧的布袋里。
小姑娘买到谷子，高兴极了，忙给刘秀跪下，磕了个头，道：“多谢公子，请问公子叫什么名字，我娘说过，恩人的名字要记在心里，下辈子做牛做马也要报答人家。”
刘秀非常感动，本不想说出自己的姓名，可是，出于自己的目的，还是大声说了出来。
“我们是舂陵刘氏，刘縯刘伯升府上的。”
买谷的人们一见遇着行善的人家，忽拉一声全跪倒在地，齐声求道：“刘公子是大善人，救救我们穷苦人吧！”
刘秀面对众人，和善地道：“诸位不要着急。我刘氏以天下苍生为念乐善好施，决不会眼睁睁地看着有人饿死而不管。一个个来，人人有份。”说完，便命刘稷卖谷子。
刘稷不解，边量谷子便嘟囊道：“我说文叔，你哪儿是卖谷子，简直是赈济灾民么！”
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