“呸，还敢嘴硬。瞧你们这身打扮，不是新朝狗官，就是豪强地主。待会见了我们大人，自会有你的好看。”
刘秀哭笑不得，低头看看自己身上，衣服落满灰尘，经汗水浸透，又涩又臭，哪像官宦人家的打扮。不过，比起平林兵身上的破旧的衣衫，还算得上奢华。
几十个兵卒押着刘秀、刘嘉，牵着马匹，沿着盘旋而上的小路上山，走了小半个时辰才爬到山顶。山上只有一座简易的山寨依山势而建，几百名兵卒正在树下习练武艺。小头目看了两人一眼，对手下吩咐道：“好好看着，别让他们跑了。我去禀报安集掾大人。”
小头目进了山寨，没多会儿就回来了。一脸的阴笑，说道：“我安集掾大人说了，先打一百军棍，再行审问。来人，给我打。”两旁的兵卒二话不说，按倒刘秀、刘嘉，举棍就要打。刘秀一看要吃亏，自己挨打，受点委屈事小，见不着平林兵渠帅事大。心里一着急，忽然想起了刘玄。刘玄杀了游徼的当晚，刘秀亲自送他出了舂陵，刘玄就说过要去投奔平林兵，这时候说不定真的就在平林兵当中。想至此，他突然大声喊道：“刘玄刘圣公何在，我们从舂陵而来，有急事相告。快带我们去见刘圣公。”
手举大棍的兵卒一听，慌忙扔了棍子。小头目吃了一惊，忙问道：“你们真是从舂陵而来？”
刘嘉不耐烦地道：“这还能有错。我们是来找你们渠帅商议大事的，你们这么做，岂是待客之道？”
小头目赶紧松绑。忽听身后有人问道：“刚才抓来的奸细在哪里？”
刘秀听出是刘玄的声音，抬头一看，见寨门前站着一名平林兵将官，正是刘玄。忙惊喜地叫道：“圣公兄，我们在这儿！”
刘玄走过来定睛一看，认出二人。慌忙上前拉着两人的手激动地说：“文叔，嘉哥，你们怎么会来这里？”
刘秀道：“一言难尽，还是进了山寨再说吧！”
“对，对，”刘玄这才想起自己是主人，忙殷勤地邀请二人进了山寨，来到大厅。刘秀把此行的目的说了一遍，最后说道：“请圣公马上带我们去见平林、新市渠帅早定大计。”
刘玄闻听大喜，道：“想不到伯升兄这么快就起兵了。刘玄无能，在平林兵中只做个安集掾的小官，也帮不上大忙。不过，平林、新市兵势单力薄，难以对新军展开大的攻势。两家渠帅也许有合兵之意。平林渠帅陈牧就在随州，我带你们去见他，晓以合兵之利，也许他会考虑的。”
刘秀、刘嘉心系舂陵，不敢耽搁，立刻就要动身。这时，从后房走出一名二十来岁的秀丽女子，对着刘玄嫣然一笑道：“相公，妾身听说舂陵来人了。”刘玄笑而不答，却向刘秀道：“文叔，你看她是何人？”
刘秀莫名其妙，仔细打量着那女子，觉得有些面熟，却想不起在哪儿见过。只得摇摇头，刘玄有些失望，说道：“文叔还记得么？当年你我去新野卖谷，在酒店里遇着一个豪饮女子……”
“韩氏女？”刘秀忽然想起，脱口而出叫道。
“不错，正是小女子。”那女子上前，给刘秀、刘嘉道个万福说道，“我兄长韩虎硬逼我嫁给了当时的新野游徼屠天刚做妾。可是屠天刚生性暴戾，根本不把我当人，非打即骂。后来圣公逃避官兵追捕，躲入屠天刚府中，我把他藏入房中，躲过官兵的搜捕。再后来，我们就逃离都尉府，投奔平林兵。”
刘秀听明白了，忙上前施礼。“原来是嫂夫人，小弟有礼了。”
刘嘉着急地道：“此时不是细谈的时候，咱们速去随州要紧。”
刘玄知道他们心里有事，忙与夫人匆匆告别。三人出了寨门，上了马，如飞一般驰骋，不过一顿饭的功夫，便赶到随州城外。因为有刘玄带路，诸事顺利。两人顺利地见到平林兵渠帅陈牧，正巧新市兵渠帅王凤也来随州与陈牧商议军情。四人围坐在一起，谈起合兵之事。
铁匠出身的陈牧人高马大，脸色紫黑，说起话来，直来直去。粗大的嗓门说道：“舂陵刘氏，那是汉家皇族。瘦死的骆驼比马大。再穷也少不得吃穿，为啥非要拎着脑袋反王莽？”
刘秀笑道：“如今是新朝天下，我刘氏没有了那份尊贵。跟贫民百姓一样受尽新朝的欺压豪夺。祖宗留下的那点儿家财，支撑不了几年。趁着还有点家底可以充作军资，不如跟天下豪杰一道起兵反莽，也算我刘氏为天下百姓出点力。”
“刘公子说话，果敢痛快！”陈牧拍手称赞。
◎第40节 刘縯终于举起了令旗
与陈牧相比，新市兵渠帅王凤讼师出身当然要儒雅得多。他审视刘秀二人，道：“舂陵刘氏，汉室宗族。今王莽篡汉，身为汉室子弟，你们不会甘心吧。此次起兵，是否有复兴汉室之旨？”
刘秀笑道：“我兄弟孤陋寡闻，才疏学浅。此次起兵实在是官家所迫，求一条生路罢了。至于复兴汉室，需我宗族中才识非凡的人才能实现，我弟兄眼下倘不敢有此奢望。自古天下，贤者居之。王莽暴虐，神人共愤，天灭新朝为时不久。豪杰并起，渠帅也可称王。关于天下归谁，自有天命，非人力所能为。眼下我们共同的敌人就是新朝王莽。合兵之利……”
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