“合兵之利不屑细说，我们自会明白。”王凤打断了他的话，看了陈牧一眼道。
刘嘉惊喜地道：“这么说两位渠帅愿意兵合一处。”
陈牧大笑。道：“兵合一处，将打一家。傻瓜也会懂得这个道理。”王凤站起，走到张贴着地图的屏风前，道：“我们两家早有合兵之意。现在，请两位一起商议具体的作战方案。”
刘秀、刘嘉相视一笑，一夜的奔波总算换来了满意的结果。
舂陵汉军将士听到刘秀、刘嘉带回来的好消息，欣喜万分。个个摩拳擦掌，跃跃欲试，准备与新军展开大战。刘縯立刻升帐点兵，分派任务。做好发兵前的一切准备。
大战在即，刘伯姬突然闯进大帐，语不成声地哭道：“大哥，娘……不行了。”
犹如晴天霹雳，刘縯弟兄惊呆了。众将士也变了颜色。
“娘……”刘縯粗大的嗓门哭叫一声，冲出帐外，刘秀、刘仲和众将士也哭喊着追了出去。偌大个行军大帐空无一人。樊娴都无限疲惫地躺在病榻上，床头侍立着脸挂泪珠的刘黄、刘元和绮儿。自刘縯宣布起兵以来，年老体弱的她每天都处在惊恐交加的情绪中，可是，为了不让儿女们担心，为了不影响儿子的事业，她还要装出虚假的笑容应付儿女们的探视。当宛城李通满门惨死的消息传到她耳朵里时，老夫人再也经受不住打击，惊急交加，旧病复发。伯姬害怕，想去告诉正在奔忙的哥哥们，可是母亲死死拉住她的手，苦苦哀求千万不可在这个关键的时刻影响举兵反莽的大事，伯姬没有办法，只得点头答应。可是，仅过了一夜，老夫人的神志开始昏迷，伯姬难过极了，不顾一切冲进大帐，告诉刘縯实情。
刘縯赶到母亲床前，跪倒在地，摇着母亲的手，哭喊道：“娘，您怎么不早点告诉孩儿，您要是就这么去了，孩儿会内疚一辈子。”
也许是儿子的孝心感动了神灵，樊娴都的嘴角动了一下，睁开眼睛，看见跪倒一地的儿女和宗室子弟，无力地抬起右手，摸着刘縯的脸，微弱的声音说道：“縯儿，举大事要紧，你怎么来了？”
刘縯忙哭着安慰她道：“娘，您放心，孩儿把一切都布置好了。您有什么话，尽管说吧！”
刘秀、刘仲、刘黄、刘元，伯姬也一齐围上来，伏在母亲身边哭泣。樊娴都把六个儿女逐一打量了一遍，精神似乎好了些，脸上绽出笑意道：“娘的路走到头了。只有一个心愿就是你们都能平平安安地过一辈子。伯姬也长大了，娘却来不及给她找个人家。秀儿！”
刘秀含泪应道：“娘，孩儿听着呢！”
“你大哥一心想着大事。伯姬的事娘就交给你，一定给她找个称心的人家。”
“娘，您放心，孩儿一定会办到。”樊娴都呼吸渐急，声音越来越弱。
“縯儿，自古忠孝难全。娘死后，你要以大事为重。丧事不必亲临，不为不孝。还有，你爹临死前说过，你性情不够柔韧，容易招来灾祸。以后要提防小人暗算。瞧，你爹来了，要接娘去了。娘走了……”樊娴都话没有说完就永远地闭上了那双慈祥的眼睛。
刘縯兄妹跪在母亲的遗体前，悲痛欲绝，泪如雨下。身后的宗族子弟、宾客豪杰也跪倒在地，哀哀痛哭。沉着、稳重的樊宏一边痛哭姐姐，一边焦急地想着，刘縯第一次与新市兵、平林兵合作，如果因丧事突然变卦，有何信义可言？正踌躇不和如何劝说，忽见刘秀突然站起，一抹眼泪，向身后的众人说道：“诸位请起。大战在即，不必哭临。所谓大行不拘细节。此去征战，旗开得胜，匡复汉室帝业，再筑宗庙，才可告慰亡父母在天之灵。”
刘縯闻言，顿时醒悟，忙擦干泪水，站起来道：“三弟所言极是，母亲也有遗嘱，不会怪儿女不孝。丧事就交由叔父办理。其余人等，随柱天都部出征。”
刘良遵命。刘縯、刘秀跟众人离开母亲的房间，赶赴校场点兵。八千子弟兵，一万六千只眼睛的目光齐刷刷地望着柱天都部刘縯。李氏一门的惨死，樊老夫人的去世激励着人们同仇敌忾，共赴国难。只要柱天都部的令旗指到哪里，他们就会义无反顾地打向哪里。
刘縯终于举起了令旗，朝着长聚方向用力一挥。舂陵子弟兵浩浩荡荡，离开家园，向西急进。
行进的队列中，刘秀骑着大黄牛，手提大砍刀，努力向前。这头大黄牛命大，被苏伯阿的羽林军砍了十几刀，死里逃生，跑回舂陵，经过刘宽十几天的精心调养，伤口总算痊愈。众将士看着刘秀骑牛出征，都说稀奇。
将士们被逗得哈哈大笑，刘秀却笑而不答。
刘稷却忍不住了，大声道：“你们懂个屁。右时黄飞虎骑五色牛冲锋陷阵，帮助西伯侯姬昌打下周朝天下。道家祖师李耳骑一头青牛，得道成仙，名载汗青。文叔骑牛上阵，也照样建功立业。”
他话音刚落，只听朱祐笑道：“刘谡兄说话从来没像今天这样头头是道，还带着酸味，不会是从文叔那里学来的吧！”
众将士又是一阵哄堂大笑。刘谡胀红了脸道：“是骡是马，拉出来溜溜。咱们战场上见。”舂陵汉兵前锋刚抵达长聚外围，前面打探的兵卒跑来禀道：“禀刘三将军，前面有大队新军，约有一万人。”
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