慈禧太后和皇帝、后妃们住进简陋的民房之中，现煮一点小米粥，聊以充饥。其余众大臣和随行人员，只能忍饥挨饿，露宿野外，惨不忍睹。
七月二十三日清晨，众人踏着黎明的曙光，继续行进在薄雾迷茫的山路上。
一行人来到康庄，略事休息，又吃一点可怜的小米粥，继续上路。
天公又开始恶作剧，灰色的天空，下起了小雨。山林中风声呼啸，怪兽哀嚎。淅淅沥沥的雨水，略带黄色、褐色和绿色，落在众人的身上，使众人的灰布、蓝布衣服和头巾，一片花花绿绿，宛如一块块花斑皮毛，再加上她们的脸上、手上，落满雨水，也是斑斑点点，看上去，她们真正如同一群山魈鬼怪，魑魅魍魉，在雾气蒙蒙的山间群魔乱舞。
中午时分，车队远远地望见了怀来县城。
不巧的是，城东一条大河，山洪瀑涨，河水泛滥，桥梁淹没了！看着眼前伸手可及的富庶县城，车队无法过河！
大臣们跑前跑后，跪在河边，痛哭失声：老天啊，保佑皇太后，给我等一条活路吧！
更有大臣失声叫喊：太后保重，奴才献给河神，保太后过河！说罢，纵身投入河中！
一一九
封赏五品顶戴的驼轿把式，拼尽全力地侍候慈禧，让慈禧太后顺利过河：他们徒步夹护，涉水从桥上护卫着慈禧太后的驼轿过河。轿子两边护驾的，是精心挑选的侍卫亲兵。激流滚滚，惊涛盈尺，护卫御轿的侍卫一个接一个地掉进了河里，驼轿依旧安然前行，虽然几次差点被冲走了，但最后还是抵达了河岸。
慈禧心存感激，她称赞众人的忠心，许愿日后一定厚赏。
正当众人狼狈不堪之际，在李莲英的引领下，怀来知县吴永，率众前来迎驾！
雨停了，雾蒙蒙的山际，升起一道五彩缤纷的彩虹。
慈禧太后眼含泪水，看着县城东门外跪伏的一大片恭迎的官员，心潮起伏。
吴永知县率地方官员一大群人，簇拥着慈禧太后一行进入县衙大堂，更衣休息。吴知县备办了丰盈的宴席，隆重地款待皇太后、皇帝、后妃、众大臣和众侍卫、随从人员。
吴知县大约30岁开外的样子，看上去斯斯文文的，白净瘦弱，肩膀还有一点歪斜，但整个人一看就精明能干，处事果敢冷静。
吴知县将县衙布置一新，把扶手椅特地罩上一层黄布，恭敬地叩请慈禧太后和皇帝上座，诚惶诚恐地进见圣上：卑职吴永叩拜皇太后、皇帝，不知圣驾到来，未能远迎，请求恕罪。
慈禧太后长长地松了一口气，想不到，在这偏僻的地方，一个京畿的边塞小县，一个刚刚获得消息的小小知县，竟然能够如此迅速地备办这样丰盛的宴席，能够如此轻松地招待这么多的后妃宫眷、王公大臣和侍从人员，真是不容易啊！
吴知县从容不迫，一切预先布置调度：不准散兵游勇入城；县城内外加强警戒，城门多设岗哨；护驾侍卫人等一一有所安置，好生休息，不必昼夜护卫。
慈禧太后、光绪皇帝和隆裕皇后，都没有携带换洗的衣服，更别说保暖御寒之衣了。吴知县立即吩咐其家眷，将所有最好的丝绸、棉布的衣裳贡献出来，孝敬给皇太后。
慈禧太后非常高兴，脸上又一次露出了难得的笑容。她本来出宫时穿的是汉族女子的衣服，这一次，又接受吴知县家眷的汉妇衣服。吴知县想，一个大清皇太后，穿着汉族妇女衣服，恐怕是破天荒第一次。
当天晚上，恢复了精神的慈禧太后，特地召见了知县吴永，温语嘉勉，好生抚慰，细心询问其出身、履历。慈禧太后尊重和钦佩汉人，对曾国藩格外器重。她惊奇地得知，吴知县竟然是浙江人，还是曾国藩的孙女婿！
慈禧太后笑逐颜开，慢慢地说：吴知县，这么能干，难能可贵，只是埋没多年！传谕下去，诏求直言，不拘一格，广进人才！
吴知县一时不知道该说什么好，只是一个劲地跪在那里，叩头谢恩。
慈禧太后心里高兴，吩咐吴知县：御驾还要一路西行，你随驾吧，负责西行各州县开办传驿，赴前站预备皇差，征调粮食供应，总揽行营一切事务。
吴知县心花怒放：一夜之间，从一个七品芝麻官，一跃而为相当于内务府大臣的一品朝官！
吴知县心中感叹，难怪这几天喜雀乱叫，左眼狂跳，想不到，真的喜事临门啊！老天！
吴知县的好事，接连而至，有点目不暇接了。仅仅几天后，慈禧太后颁下懿旨：吴永以知府留于原省候补，正式任命之前，可先换顶带。回銮之后，吴永升任广东道台。
怀来县衙有两乘四人抬的小轿，较为舒适，也很精致。喜上眉梢的吴永亲自连夜动手，用崭新的黄布装饰小轿，以供次日皇太后、皇帝使用。这两乘小轿，当然比驼轿胜出一筹。
桂祥是位吸烟成瘾的瘾君子，烟瘾奇大，人称有阿芙蓉癖。匆匆离开北京，事出突然，桂祥未作任何准备，就慌忙出逃。三天以来，奔波劳禄，饥寒交迫，疲于奔命，桂祥竟然忘记了这一口！
到怀来后，吃饱喝足，桂祥的随从想起了好几天没见桂公爷吞云吐雾了，突然说：老爷啊，好几天了，您没过芙蓉瘾啊？
说完之后，随从后悔不迭：跑得匆忙，没有带烟啊！
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