慈禧太后吩咐六部九卿会议，会议的结果是同意刑部的决定。众人认为，可以定罪了。
这时，慈禧太后却突然发下一道上谕：何桂清曾任一品大员，用刑宜慎。
上谕是让大臣再议，意思很明显：刑部判决太重，网开一面。
一些机伶的大臣从中嗅出了什么味道，随之上书，为何氏鸣冤叫屈，鼓动翻案。恭亲王很赏识的大学士、礼部尚书祁寯藻、工部尚书万青藜、顺天府尹石赞清等17人纷纷上书，为何氏开脱。一时之间，风向突变。大臣们不知如何是好。
御史卞宝第等人坚持已见，主张严惩何桂清。
太常寺卿李棠阶进呈密疏：刑赏大政，不可为谬悠之议所挠。今欲平贼，而先庇逃帅，何以作中兴将士之气？
从中央到地方，朝野震动，为何氏一案，已经闹腾得动静已经很大了。慈禧太后还在冷眼旁观。
何桂清上疏申辩，说自己是应江苏司道官员薛焕等人之请，前往苏州保护饷源要地的，没有罪责。
慈禧太后想到了统兵平定太平军的股闳重臣曾国藩，随之传谕两江总督曾国藩核查上奏。曾氏痛恨逃帅，主张重惩，立即回奏：苏、常失陷，卷宗无存。司道请移之禀，无容深究。疆吏以城守为大节，不宜以僚属一言为进止。大臣以心迹定罪状，不必以公禀有无为权衡。
何桂清早就投奔在恭亲王门下，他和恭王的岳父桂良关系密切。
大臣会议，主张斩监候，秋后处决。这一年是停勾之年，意味着何氏可以再活一年。但是，慈禧不想放过何桂清。
同治元年十月二十一日，慈禧太后确定何桂清为弃城逃跑罪，判处死刑，立即处决，并派大学士管理刑部尚书周祖培、尚书绵森监视行刑。
慈禧太后杀的第二位大臣是在祺祥政变中有拥护之功的统兵大员胜保将军。
政变成功之后，慈禧太后感恩，下旨将四品京堂候补降职的胜保，超擢为二品兵部侍郎。随之将其镶蓝旗汉军副都统，升为皇帝自将的上三旗正黄旗满洲都统和正蓝旗护军统领。
可是，谁曾想，同治元年十一月，慈禧太后一道密旨，将胜保逮捕拿问，半年后令其自尽。
胜保手握重兵，大权在握，春风得意。胜保仰慕恭亲王，愿意听其号令，他小视女人，对慈禧太后不卑不亢。
恭亲王授胜保为钦差大臣，督办陕西军务。他拥兵自重，养寇自固。最为致命的是，他自作主张，不完全听从慈禧太后的吩咐。曾国藩、李鸿章统领湘军、淮军，唯慈禧之命是从，都怕功高盖主，惹来杀身之祸。胜保不管这些，我行我素。
光禄侍卿潘祖荫、御史丁绍华等上书，弹劾胜保骄纵贪淫、滥用军饷、携妓随营等等。
慈禧太后命钦差大臣科尔沁亲王僧格林沁调查，又指示山西巡抚英桂等密查。回奏都是罪状属实。胜保除携带姬妾随营一条认罪之外，其余一概不承认。
慈禧太后在发布处决胜保的上谕中，称他挟制朝廷。这是处决胜保真正的原因。
临刑之前，胜保反复请求面见太后，最后大声痛哭地哀求侍卫，请求见太后一面。
慈禧太后一声冷笑，置之不理。
这是垂帘听政的执政之初，慈禧太后连杀两位大臣，一文一武，都是一品大员、封疆大吏！
杀伐之下，朝野震动。人们开始担惊受怕，特别是那些封疆大员，生怕太后的屠刀指向自己。
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慈禧太后的精明之处在于，适可而止：她明确指示，斩杀两人，不事株连。
侍卫奉旨前往胜保和其门人丁祥家抄家之时，发现了大量的大臣来往信件。慈禧太后命令恭亲王会同军机大臣，在军机处衙门，监视烧毁所有信件。
这一举动，让差点吓破了胆的大臣们，感激涕零，他们感谢太后的不杀之恩，并同时由衷地佩服太后。
慈禧太后告谕天下：一切政务，均蒙两宫皇太后躬亲裁决，谕令议政王、军机大臣遵行。
此谕十分明白地宣布，一切权力归于两宫皇太后，也就是归于慈禧太后。议政王、军机大臣都不过是按照两宫皇太后的意思拟旨，并以同治皇帝的名义发布。
26岁刚刚守寡的慈禧太后，大权在握，确实想有所作为。她多次下诏，广开言路，鼓励上书直言。
恭亲王率先上书，建议朝廷在用人方面，多听取各方意见，以求至当。
慈禧太后当即批复，明确指示立即照办： 前经降旨，诏求直言，兹特再行申谕中外大小臣工，嗣后于朝廷用人行政，各有所见，务当切实直陈，毋得稍存畏匿隐忍之见。我两宫皇太后方旬刍蕘，以求治理。即恭亲王正欲与诸臣精白一心，同襄郅治，亦得虚衷参酌，尽其多方延揽之诚！尔诸臣其书思纳诲，陈善避邪，竭尔股肱耳目，劻予心膂，毋负谆谆申命，爰咨爰度之怀，朕实有厚望焉！
给事中孙楫上书，说明神宗时期的大臣张居正，辑录了一部《帝鉴图说》，有益于治政，特进呈御览。
慈禧太后很有兴趣，她仔细翻阅《帝鉴图说》，发现这书一事一图，引人入胜，将三代至唐宋以来，皇帝致治事迹和兴亡得失，因事绘图，汇成一书，共选取事例117例，可供效法的致善之事81例，题为圣哲芳规；可为鉴戒的凶恶之事36例，题为狂愚覆辙。这部书是由明建极殿大学士张居正和武英殿大学士吕调阳领衔纂修的，文字精炼，故事生动，绘图栩栩如生。
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