安德海任掌案太监，恭敬谨慎，小心翼翼，深得太后欢心。但他恃宠而骄，竟敢招惹诸亲王，特别是轻视恭亲王，引起仇恨，他的生命因之走到了尽头。
安德海死后，李莲英很快走红，继安德海之后任掌案太监。李氏善解人意，心细如丝，特别懂得前车之鉴，不敢有一丝的骄傲，也不敢对诸王、大臣有一丝的怠慢，终生小心谨慎，不敢骄矜。
王俊如继李莲英任掌案太监，骄奢放浪，为所欲为。他想尽千方百计找钱，不惜为珍妃介绍卖官，最终事发。慈禧太后一直宠信王俊如，顾全面子，只将他发往盛京充军。但是，慈禧太后痛恨珍妃，进而迁怒于王俊如，密令常将军在沈阳将王俊如和他的徒弟一并坑杀。
李莲英常常对侍候他的近侍说： 主人是个老虎，我受恩深重，不可一刻失慎。天恩愈大，性命愈险，吾人不可不慎！
仅仅几年，李莲英就做到总领内侍的总管太监。
慈禧太后宠爱李莲英，竟然破例赏他二品顶戴。
这是超过清宫制度规定的，李莲英诚惶诚恐，就跑到恭王府，求王爷请求太后收回成命，并求王爷指一条生路。
李莲英对恭亲王磕头说：太后赏二品顶戴，过制了，奴才万死不敢受命，求王爷指一条生路。
恭亲王何等明白，立即说：总管尚好，主上天恩，有什么不敢承受的？好在太监之位，有职无权，讨太后之喜欢而已，总管不要推辞。
就这样，李莲英顺利地戴上了二品顶戴。
这就是聪明过人的李莲英之过人聪明之处：太后加恩赏赐，他请举足轻重的恭亲王出面，请求太后收回成命，如果收回，他的名声鹊起；如果不收回，亲王没有什么可说的，其他官员更无话可说。
李莲英得宠，最重要最关键的原因，是太后视头发为生命，讲究发饰，李莲英心细手巧，有一手梳头的绝活，令慈禧太后惊喜不已，众内侍们也都叹为观止。
史官这样记述： 李莲英貌虽不甚鄙，而软媚有姿，能得人怜，风机便捷，举动必中太后意。
太后之头，须每日一变，形式名目，务极新巧，以故梳头者，最难称旨。
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惟李莲英，能翻新出奇，或如天上云霞，或如水中波影，或百卉异态，或虫鸟殊名，随手拈来，都成妙谛，信口编出，即成佳名。
太后名知其无所依据，变幻取笑，而其心窍之玲珑大可激赏。
复善言语，每太后忧虑之际，彼出一语，辄为解颐，有如黍谷春回，赤地雨降，无不立沛生机。于是，不独太后怜爱，即宫中上下人等，非彼不欢矣！
光绪十四年，慈禧太后钦命七王爷视察北洋海军，李莲英为副使--太监任钦差大臣，这恐怕是大清历史上的第一次，更何况是视察军队。但一生谨慎的李莲英，将太后赏赐的二品顶戴换成了清制规定的四品，不住特地为他预备的副使船舍，不和任何官员接触，白天只站在七王爷身边侍候，恭敬地侍候七王爷和大臣李鸿章，晚上还要侍候七王爷洗脚。他是副使身份，这样恭敬，感动得七王爷连连摆手。
一趟差事回来，七王爷、李鸿章争相向慈禧太后夸奖李莲英。
慈禧太后乐不可支，喜滋滋地说：没白心疼他！
光绪十四年，慈禧太后是53岁，李莲英40岁。这年秋天李莲英钦差回京，完满地完成了任务，太后十分高兴。太后过完了生日之后，就记着给心疼的李莲英过40岁生日。她特地赏赐御膳，叫来李莲英对他说：让寿膳房预备，多少桌子都行。但李莲英只请了一桌，是老太监、同辈好友和几个徒弟，悄悄地过了这个重要的生日。
李莲英的乖巧和太后的宠爱，从一次赏鸟活动中可见一斑。
这是一个漫长的夏天，李莲英带着一个小太监，担两笼子鸟，来供太后赏玩。
这鸟名叫蓝靛 ，是鸟类之中最灵巧、也是最爱叫的一种。担鸟的时候，鸟笼子上要用布罩好，以免鸟乱动乱飞，保持鸟的精神。到达以后，把罩布拿开，鸟就开始叫了：学说学唱，学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学油葫芦叫，学什么像什么。这种鸟还有一种本事，就是别的鸟在太阳下山以后两眼迷糊，没有精神，唯独这种鸟，黄昏和夜晚也都精神十足，又称为叫灯花鸟。
旗下达官贵族爱养这种鸟，特别是腰缠万贯的内务府高官们喜爱这种鸟，不仅因为这种鸟好玩，还因为它也是身份、身价的标志之一：只说一项，这种鸟在大叫的时候，要喝饱比黄金还贵的燕窝汤，谁人能够供得起？
慈禧太后得宠的女官何荣儿描述当时的情景时说： 竹子骨头，带节对缝的一对京笼，淡黄色，透着雅气。大白刷的底布，三道架，架底下雪白透青的糞兜肚。笼子边，带一枝极精致的四寸长铲糞的象牙铲子，看着就干净利落。
再看鸟，粉眉亮姹，九道蓝，葫芦纹，一对翅膀上有鲜明的膀花--眼上边的白毛叫眉，眼下边的白毛叫姹；鸟的胸脯下边，有九道蓝色，称为九道蓝；蓝色中，有葫芦形状的纹饰，叫葫芦纹；鸟的翅膀上，有圆有黄点，称为膀花。鸟的年龄，就是通过膀花来鉴别，一年的新鸟，有膀花，爱叫，一年以后，膀花就没了，不爱叫。
老太后是非常识货的，用眼一溜，就知道是奇货，笑逐颜开。
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